El alternador mantiene la batería cargada y proporciona corriente para las luces del vehículo y otros accesorios eléctricos. Un fallo del alternador permitirá que la batería se agote, y puede impedir que el vehículo arranque.

Si la tensión de carga con el motor al ralentí no es de al menos 13,5 voltios o superior, hay un problema de carga que muy probablemente se deba a un alternador malo. Sin embargo, el problema también puede ser un fallo en el cableado que conecta el alternador al sistema eléctrico del vehículo, o un problema en el módulo de control del tren motriz (PCM) que regula el circuito de carga.

Se puede desmontar un alternador del vehículo y llevarlo a una tienda de autopartes para probarlo. Muchas tiendas de autopartes tienen un probador de banco que puede medir el voltaje y la corriente de salida del alternador. Si el alternador no pasa la prueba de banco, debe ser reconstruido o reemplazado. Si pasa la prueba de banco, el problema no es el alternador sino un fallo de cableado o un problema del PCM.

CASAS COMUNES DE FALLAS DEL ALTERNADOR:

DIODOS DEL RECTIFICADOR MALOS

Una de las causas más comunes de la salida de carga baja o nula del alternador es uno o más diodos malos en la parte trasera del alternador. Hay tres pares de diodos (6 en total) en el conjunto «rectificador» que convierten la salida de corriente alterna (CA) del alternador en corriente continua (CC). Esto es necesario porque la bomba de combustible, los inyectores de combustible, el sistema de encendido, el ordenador del motor, las luces y otros componentes electrónicos y accesorios eléctricos de a bordo requieren corriente continua. Las altas temperaturas y las altas cargas de corriente pueden dañar los diodos con el tiempo, haciendo que fallen. Un diodo defectuoso puede no pasar ninguna corriente, causando una pérdida de la salida de corriente del alternador, o un diodo defectuoso puede filtrar la corriente alterna en el sistema eléctrico del vehículo, creando una tensión de ondulación que puede interrumpir el funcionamiento normal de algunos módulos de a bordo. Un diodo con fugas también puede crear un pequeño drenaje eléctrico en la batería cuando el motor está apagado, haciendo que la batería se agote gradualmente con el tiempo si el vehículo no se conduce.

Los diodos pueden calentarse cuando se colocan altas cargas eléctricas en el alternador durante el tiempo caluroso. Es posible que no haya suficiente flujo de aire a través del alternador para evitar el sobrecalentamiento de los diodos. Esto tiende a ocurrir cuando las temperaturas del aire exterior son altas y el motor está en ralentí durante un período prolongado de tiempo con el A/C encendido, los faros, la radio, etc.

COJINETES DEL EJE MALOS

Los cojinetes del eje que permiten que el rotor gire dentro del alternador pueden desgastarse con el tiempo. Los cojinetes del eje desgastados pueden ser ruidosos (sonidos de estruendo, zumbidos o chirridos), y eventualmente pueden atascarse y agarrarse. Si el alternador se bloquea, normalmente se romperá o tirará la correa de transmisión.

El fallo de los cojinetes también puede ser causado por la suciedad o la contaminación del agua. Conducir un vehículo a través de agua lo suficientemente profunda como para salpicar o inundar el alternador puede dañar los cojinetes del eje del alternador y posiblemente también las escobillas y los componentes electrónicos del interior de la unidad. El agua también puede causar corrosión que, con el tiempo, dañará el cableado y los cojinetes del interior del alternador.

Los cojinetes desgastados pueden sustituirse desmontando el alternador e instalando cojinetes nuevos.

Cableado defectuoso

Un alternador tiene dos juegos de bobinas en su interior. Un conjunto de cables se envuelve alrededor del rotor que gira dentro del alternador. Estos devanados crean un campo magnético que induce la corriente en el otro conjunto de devanados, que están montados alrededor del rotor dentro de la carcasa (las bobinas de campo o estator). Si alguno de los cables individuales del rotor o del estator se cortocircuita o se rompe, puede reducir la corriente de salida del alternador o matarlo por completo.

También hay conexiones de cables externos al alternador que energizan el rotor y llevan la corriente de las bobinas de campo al sistema eléctrico. Si alguna de las conexiones está mal (suelta, corroída o rota), puede interrumpir la salida de corriente del alternador. Una inspección visual puede o no revelar tales problemas porque algunas roturas en los conectores del cableado externo pueden ser imposibles de ver porque están dentro de una funda de goma o una cubierta. Una prueba de caída de tensión a través de las conexiones puede ser la única manera de encontrar tales problemas.

Un cable roto puede soldarse, pero también puede ser necesario reemplazar el mazo de cables externo o el conector del cableado dependiendo del daño.

Cepillos malos. Las escobillas del interior del alternador hacen contacto deslizante con los anillos rozantes del eje del rotor. Esto permite que la electricidad fluya hacia el rotor para que el alternador pueda generar corriente. Si las escobillas y/o los anillos rozantes están desgastados, corroídos o quemados, se inhibirá el flujo de electricidad causando una caída en la potencia del alternador.

Las escobillas desgastadas se pueden sustituir por otras nuevas desmontando el alternador, y los anillos rozantes desgastados se pueden sustituir o pulir para restablecer un buen contacto.

Algunos alternadores no tienen escobillas (como los alternadores sin escobillas utilizados en los motores diésel), y en su lugar utilizan un diseño de alternador dos en uno. La sección excitadora del rotor crea tensión que luego fluye a las bobinas giratorias de la segunda parte para inducir corriente en los devanados exteriores.

OPCIONES DE REPARACIÓN DE ALTERNADORES

La reconstrucción de un alternador requiere cierta habilidad y experiencia, y algunos alternadores pueden no ser reconstruibles debido a daños en el eje, el rotor o la carcasa. Debido a esto, y a la dificultad de conseguir piezas de reparación internas para los alternadores, suele ser más rápido y fácil para el automovilista medio sustituir simplemente un alternador malo por uno nuevo, o uno que haya sido reconstruido o refabricado profesionalmente.

Otra opción de reparación es llevar su vehículo a un taller especializado en trabajos eléctricos. Es posible que puedan reconstruir su viejo alternador por menos de lo que costaría comprar un alternador nuevo o refabricado en una tienda de repuestos o en línea.

Si va a comprar un alternador de repuesto en línea, asegúrese de que tiene una garantía o que ha sido probado para verificar que produce su potencia nominal. NO recomendamos comprar un alternador usado que no haya sido probado en línea o en un depósito de chatarra, a menos que el vendedor esté dispuesto a devolverlo si no funciona.

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