Imperio Británico (1917-1918)Tanque medio – 200 construidos

El tanque Whippet es lo que su nombre indica; un Whippet, una raza de perros de caza rápidos utilizados para perseguir a la presa y atraparla. «Rápido» es un término comparativo. En comparación con los tanques británicos de la Primera Guerra Mundial, mucho más grandes y pesados, las famosas máquinas con forma de «rombo», estos eran realmente Whippets.
Diseñado para emular eficazmente el papel de los exploradores y la caballería, avanzar, acosar al enemigo y utilizar ametralladoras para sembrar la confusión, el Whippet estaba destinado a trabajar con esos tanques más pesados y no a sustituirlos.

La Orden

Las pruebas en Oldbury del nuevo diseño del Whippet habían sido aprobadas. Pronto se encargaron unos 200 Whippets con este nuevo cuerpo superior de estilo poligonal. El objetivo era entregarlos en Francia a finales de julio de 1917 y ese verano se hizo un nuevo pedido de 200 que se canceló unos 4 meses después. De estas primeras 200 máquinas, sólo 166 se habían completado en el verano de 1918 y hubo que esperar hasta el otoño para que llegaran las 34 restantes. Los 200 vehículos se ensamblaron en la fundición de Wellington de William Foster and Co. Ltd. El nombre «Tritton Chaser» desapareció. Ahora era «The Whippet» u oficialmente el «Medium Mark A». Se enfrentarían a las pruebas de combate muy poco después de llegar a Francia.

El Whippet A301 se exhibe ante la multitud en el Lord Mayor’s Parade (desfile del alcalde), fotografiado frente a los Tribunales Superiores de Justicia, Londres, probablemente en 1919. Foto: BNF
El Tritton Chaser se había transformado en un tanque «Whippet» de aspecto similar pero más grande. Este vehículo de producción era notablemente diferente al Chaser reconstruido. La forma básica era la misma, pero el depósito de combustible delantero curvado y expuesto tenía ahora una cubierta blindada en ángulo. Los característicos conductos de barro abiertos en el lateral fueron ligeramente rediseñados y ahora había cuatro aberturas de forma aproximadamente rectangular. Una quinta, pequeña y circular, situada en la parte trasera, detrás de la cuarta rampa, servía para acceder a la cadena de transmisión y la placa de cobertura a veces falta en las fotografías. Otro cambio fue que los 16 rodamientos Skefco se redujeron a sólo 6 en cada lado. Se trata de la mayor parte del peso del tanque.


Tanque Whippet recién salido de fábrica con sólo 2 de las cuatro ametralladoras instaladas. Las fotografías muestran muy bien los cambios realizados en la disposición de la suspensión y el chute de barro. El pequeño «brazo» que sobresale de la parte delantera es un brazo de acero utilizado para fijar el guardabarros de lona. Los Whippets posteriores también tendrían una pequeña sección de ángulo de acero fijada a la zona del guardabarros delantero. Este vehículo es en realidad el último prototipo antes de la producción autorizada. Foto: IWM

Whippets en construcción en la fundición Wellington de William Foster and Co. Ltd, Lincoln. Foto: IWM

Primer diseño del modelo de producción del tanque Whippet, todavía con una salida de escape horizontal. En los vehículos de producción está curvada hacia arriba. Foto: IWM

Uno de los primeros modelos de producción, número de serie A202, que se construyó en «chapa blanda» de acero dulce (ver puerta). Fotografiado aquí cerca de Albert, Francia, en abril de 1918. Sólo se puede especular sobre el motivo de esta primera producción de Whippet sin blindaje y sin armamento. Foto: IWM

Soporte metálico frontal adicional añadido a algunos Whippets cuyo propósito no está claro.
A estos 200 vehículos se les asignó un número de serie desde el A200 hasta el A399. Los primeros Whippets que llegaron a Francia fueron entregados en diciembre de 1917 y participaron en el combate desde entonces. En abril de 1918, Tritton visitó el frente una vez más y discutió sobre el Whippet y su posible mejora, que puede haber estado relacionada principalmente con las condiciones dentro del vehículo, que eran desagradables. El calor y los humos del motor, los humos de las ametralladoras, todo ello significaba que el vehículo podía llegar a ser sofocante y agotador para las tripulaciones. Además, el tubo de escape se ventilaba por el lado del vehículo por delante del espacio de la tripulación, lo que significaba que, al avanzar, los gases de escape podían ocultar la vista de la tripulación y volver a entrar en el vehículo, empeorando aún más las condiciones del interior. El único alivio para estas condiciones sería abrir la pequeña escotilla del techo, que estaba destinada al comandante para guiar el vehículo, o la gran puerta trasera. Obviamente, mantenerlas abiertas en combate era extremadamente peligroso.


Disposición asimétrica del tanque Whippet. Obsérvese cómo la estructura poligonal de la cabina sobresale por encima del recorrido de las vías en el lado izquierdo de la máquina

El motor Tylor de 7,72 litros y 45 CV instalado en el tanque Whippet. Esta unidad refrigerada por agua con válvula lateral fue fabricada por la Tylor Company de Londres y también se utilizó (por separado) en el camión de 3 toneladas del Departamento de Guerra AEC Y
En servicio, algunos Whippets estaban equipados con grandes cajas de madera para estiba en la parte trasera sujetas por una correa de acero en ángulo fijada a la cabina del tanque. Estas cajas proporcionaban un espacio de almacenamiento muy necesario para la tripulación y también podían ayudar a transportar latas adicionales de gasolina. Muchos de los vehículos en servicio están repletos de bidones de gasolina para ampliar la autonomía del vehículo.

Tanque Whippet junto a una hilera de patrocinadores, Talleres Centrales del Cuerpo de Tanques, Teneur, Francia, primavera de 1918. La foto ofrece una buena vista de los paneles de acceso al motor, así como de las cajas de estiba de madera. Foto: IWM

Dos vistas de Sir Edward Patrick Morris, el Primer Ministro de Terranova (Canadá), en su visita a la Escuela de Artillería del Cuerpo de Tanques en Merlimont, Francia, el 2 de julio de 1918, examinando el A326 mostrando claramente la caja de estiba de madera y la correa de acero. El A326 fue posteriormente desmontado para obtener repuestos y prácticamente desechado en agosto de 1918, pero posteriormente fue uno de los Whippets enviados a Rusia en 1919. Foto: IWM

A220 con montones de material en la parte trasera, varios bidones de gasolina suspendidos de la parte superior de las tolvas de barro y artículos esparcidos por la parte delantera también. Los tres objetos rectangulares situados a la derecha de la cabina, junto al tubo de escape, son clavijas de madera para las vías, aunque es más frecuente verlas en la parte trasera. Se puede observar que muchos vehículos tienen una correa de acero remachada alrededor de los lados de la cabina para colgar objetos. El A220 fue capturado posteriormente por los alemanes y sometido a varias pruebas luciendo una gran cruz negra en los laterales. Foto: IWM

Bonito estudio de la parte trasera del Whippet A267 ‘Cork II’ fotografiado en abril de 1918 cerca de Albert, Francia, mostrando el método habitual de colgar los patines de madera de las orugas y un típico surtido de kits estibados dondequiera que la tripulación pueda ponerlos. El vehículo de la izquierda tiene un cable de remolque alrededor del morro. Foto: IWM

A290 (probablemente) fuertemente engalanado con un conjunto de kits y revestido de bidones de gasolina. (El A290 era conocido como «Cherubim II») Un examen detallado muestra el uso de pequeñas rayas negras cerca de las ranuras de visión que se añadieron con la intención de dificultar la puntería de los francotiradores enemigos. Foto: IWM

Ranuras negras de visión falsa (que se han desvanecido – mire abajo a la izquierda y arriba a la derecha del «9») como se muestra en el A259 Caeser II en Bovington. Obsérvese el rudimentario puerto de visión/pistola adicional previsto en la superestructura. Foto: tank-hunter.com

El A233 ‘Crossmichael’ fotografiado en Biefvillers, cerca de Bapaume, Francia, el 24 de agosto de 1918, está relativamente despejado, pero con un cable de remolque sujetado el lado derecho apretado. Foto: NAM e IWM

Whippet en servicio en Demiun, cerca de Amiens, Francia, mostrando cajas de estiba en la parte trasera, los guardabarros de lona al paso y múltiples latas de gasolina atadas al morro del tanque. De la cabina cuelga un cañón de vía única en el que viajan dos de los tres tripulantes para evitar las desagradables condiciones del interior. No hubo tal alivio para el conductor. Foto: IWM

Cuentos de audacia

El Medium Mark A Whippet iba a ver su primer combate el 26 de marzo de 1918 en Mailly-Maillet, al norte de Albert, Francia. Se había considerado enviar Whippets también al Ejército en Palestina, pero eso no sucedió. El tanque Whippet disfrutaría de algunas acciones de combate notables, siendo las más famosas las de Musical Box (A344) y Caeser II (A259).
El 8 de agosto de 1918, cerca de la ciudad de Villers-Brettoneux, Francia, el Whippet A344 conocido como Musical Box estaba a punto de convertirse en una leyenda. Al mando del tanque estaba el teniente C.B. Arnold. Inició un ataque con otros 7 vehículos, que por una u otra razón se quedaron atascados o sufrieron fallos mecánicos. Esto dejó a Musical Box solo para apoyar a la infantería australiana y a los tanques Mk.V que atacaban las líneas alemanas. Musical Box atacó una batería de cañones de campaña alemanes, lo cual fue algo suicida en el mejor de los casos, pero dispersó a los alemanes con sus ametralladoras permitiendo a la infantería australiana avanzar hacia la posición alemana.
El Tte. Arnold siguió presionando a pesar de todo durante varias horas resultando en la dispersión de un gran segmento de una división de infantería alemana, una columna de transporte e incluso un globo de observación. El combate había provocado la perforación de los bidones de gasolina que llevaba el Musical Box, con una peligrosa fuga de gasolina en el depósito, hasta el punto de que la tripulación tuvo que usar sus respiradores. Finalmente, Muscial Box quedó inutilizado e incendiado por un impacto directo de un cañón alemán y la tripulación saltó en paracaídas. El conductor fue abatido pero él y el ametrallador fueron capturados. El teniente Arnold sobrevivió a la guerra como prisionero de guerra habiendo infligido a los alemanes una pérdida muy superior a la que cabía esperar.

Restos quemados del A344 Musical Box fotografiados el día después del increíble combate con soldados australianos de la 15ª Brigada y algunos prisioneros alemanes.
El 29 de agosto de 1918, el Caeser II (ahora conservado en el Museo de Tanques de Bovington), comandado por el teniente Cecil Sewell, estaba con el 3er Batallón del Cuerpo de Tanques en Frémicourt, Francia. Durante esta acción, un tanque compañero se metió en un agujero de proyectil, volcó y se incendió atrapando a la tripulación en su interior. Sewell detuvo su tanque y corrió por un terreno abierto a la vista del fuego enemigo excavando la puerta del tanque para que la tripulación pudiera escapar de una horrible muerte en llamas. Su propio conductor fue herido en ese momento y acudió en su ayuda, pero fue alcanzado por el fuego enemigo mientras lo hacía. No obstante, llegó hasta su conductor y mientras le prestaba ayuda médica fue alcanzado una vez más, esta vez mortalmente por el fuego enemigo. Por su heroísmo y su total desprecio por su propia seguridad, el teniente Sewell fue condecorado con la Cruz Victoria.
Una última nota de menor interés es que, en combate en marzo de 1918, el A226 ‘China II’ recurrió a tomar prestado un único cañón Lewis de infantería para sustituir a las ametralladoras Hotchkiss dañadas en combate, por lo que, al menos en una ocasión, un Whippet de producción sí utilizó un cañón Lewis.

Las desventajas

A pesar de que el Whippet había sido diseñado y puesto en marcha como prototipo en muy poco tiempo, las presiones de la producción en masa hicieron que la entrega del Whippet fuera bastante lenta. El tanque en sí no fue realmente útil en combate hasta 1918 y, aunque el Whippet demostró ser bastante útil en combate, los defectos del diseño eran evidentes. Las ametralladoras eran propensas a atascarse y el blindaje era vulnerable al fuego de los rifles antitanque. La dirección era torpe, en el mejor de los casos, y peligrosa, en el peor.
La habitabilidad del vehículo era muy pobre y el pobre conductor tenía que trabajar mucho para dirigirlo y tener una buena visión del camino. Sin embargo, los alemanes, que habían capturado al menos dos vehículos completamente funcionales, quedaron impresionados por la velocidad. Existen evidentes paralelismos entre el vehículo alemán LK II, que todavía estaba en fase de preproducción en el momento del Armisticio, y el Whippet. Todavía se discute la influencia que tuvo en el diseño.

El Whippet de Johnson

Una variante particular del Whippet que lamentablemente no condujo a nada fue una modificación realizada en 1918 por el coronel Philip Johnson. El Whippet no suspendido con los 6 cojinetes de rodillos Skefco fue modificado mediante la colocación de ballestas transversalmente bajo el casco. Los motores gemelos Tylor de 45 CV se sustituyeron por un único motor aerodinámico V12 Rolls Royce Eagle de gasolina y la transmisión diseñada por Walter Wilson procedente de un Mk.V apenas visible en las líneas de la parte trasera del vehículo.
El nuevo motor más grande se muestra por la forma del casco delantero mucho más grande con las líneas del tamaño original todavía visibles. Con esta nueva suspensión de muelles y un motor mucho más potente, este vehículo era capaz de alcanzar las 30 mph (48 km/h) y conservaba la misma superestructura poligonal del original. Lamentablemente esta máquina fue un callejón sin salida para el Whippet ya que era demasiado cara, el Coronel Johnson sin embargo siguió con otros proyectos.

El Coronel Johnson modificó el Whippet mostrando la zona del motor ampliada para el motor Eagle. Es posible que el morro diga A214, lo que tendría sentido ya que el A214 sufrió graves daños en Bray, Francia, incluyendo la pérdida del motor, por lo que este prototipo podría haber sido reconstruido utilizando esos restos y otras piezas. Sin embargo, Chamberlain y Ellis afirman que este vehículo fue modificado en dos etapas, primero la suspensión de muelle y después la zona del motor, lo que invalidaría esta teoría. Fotos: Archivo Beamish, cortesía del autor e IWM

Motor Rolls Royce Eagle V12. ~300hp a 1800 rpm. Foto: Sherbondy

Esa vez que el ejército le dio un tanque a un hombre

Una última rareza del Whippet en servicio británico es este vehículo que fue entregado al comandante Baynton Hippisely RN para algunos experimentos en Bath, Inglaterra.

Baynton Hippisely fotografiado en 1908, entonces oficial de la Yeomanry de North Somerset. Foto: Dominio público
Bayntun Hippisley nació en julio de 1865 y se retiró del Ejército en 1913. Su familia era acomodada y tenía una finca en Ston-Easton, cerca de Bath, en Somerset. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Hippisley, considerado un experto y pionero en el uso de la telegrafía inalámbrica, fue reclutado por la Inteligencia Naval. Se le otorgó el rango de Comandante (RN) (rango temporal listado el 17/12/1915) y se dedicó al trabajo más secreto y vital de interceptar las comunicaciones inalámbricas de los submarinos y zepelines alemanes.
Durante la guerra, se le entregó personalmente un tanque Whippet para «pruebas de naturaleza secreta» en su finca. El vehículo en cuestión está registrado por él como el A381 que se sabe que sirvió con el 6º Batallón del Cuerpo de Tanques en octubre de 1918 cuando recibió algunos daños y fue inmovilizado. La naturaleza de los experimentos que llevó a cabo el comandante Hippisley no está clara y el vehículo no presentaba diferencias externas evidentes con un Whippet estándar, salvo algunas cicatrices de bala. Es posible que se ocupara principalmente del trabajo inalámbrico con él, pero con el final de la guerra parece que lo utilizó más como tractor en la finca manteniendo los motores y transportando madera y árboles o derribándolos, etc.

El Whippet A381 del comandante Hippisely en su finca
El vehículo permaneció con él hasta marzo de 1936, cuando afirma que recibió una carta de la Oficina de Guerra disponiendo oficialmente de él y entregándoselo como regalo. Ya había recibido por su servicio de guerra una OBE (Orden del Imperio Británico) en 1918 y en 1937 la CBE (Ciudadano del Imperio Británico). El tanque parece haber sido también el último tanque Whippet operativo cuando tristemente en 1942 a petición del Ministerio de Trabajo y Planificación fue enviado a chatarra para el esfuerzo de guerra.

Disposición y nueva vida

A pesar del éxito del Whippet en combate y del potencial trabajo como el del Coronel Johnson había mostrado, el Whippet no iba a ser construido más. Tritton ya tenía en mente sus propias mejoras y los Whippets que quedaron después de que la guerra de disparos en el frente occidental terminara en noviembre de 1918 fueron progresivamente retirados del servicio. Muchos fueron desechados o vendidos. 17 vehículos fueron desplegados/vendidos a las fuerzas blancas rusas antibolcheviques, pero no sirvieron de mucho, ya que los 6 primeros fueron enviados al general Deniken, seguidos de 11 más en julio de 1919. Destruido o capturado durante esta amarga guerra civil, al menos un vehículo fue rearmado por las fuerzas bolcheviques rusas con un cañón de 37 mm.

El Whippet ruso fue rearmado con un cañón corto de 37 mm en lugar de la ametralladora delantera. Cabe destacar que este vehículo aún conserva en el morro las marcas británicas Blanco-Rojo-Blanco. Las marcas también se repitieron comúnmente en los «cuernos» delanteros del vehículo a ambos lados y en la parte superior del motor para ayudar a los aviones. En los cuernos, las bandas verticales son de 1 pie (30 cm) de ancho cada una.

A371 Sphinx en uso por las fuerzas rusas mostrando los signos de desgaste, así como el tamaño sorprendentemente grande de este tanque
En el servicio ruso, el último de los Whippets desaparece en alrededor de 1922 presumiblemente a la chatarra aunque en el servicio ruso fueron conocidos como «Tylors», o «Teiylors» después de la marca del motor.

Uno de los primeros Mark A en operaciones, en marzo de 1918.

Un Whippet tardío, A259 «Caesar II», ahora en el museo de tanques de Bovington.

El A347 «Firefly» del sexto batallón, compañía B, una de las numerosas «compañías X» adscritas a unidades más grandes hechas de Mk.IV y V pesados durante abril-mayo de 1918. Este se exhibe ahora en el Museo Real del Ejército en Bruselas.

Whippet con almacenamiento trasero

Whippet ruso blanco «Esfinge» con la 1ª división de tanques de Wrangel, 2ª Det. Sur de Rusia 1920.

Capturado Whippet «Rojo» ruso rearmado con un cañón de 37mm, invierno de 1920

Beutepanzer «Whippet»

Uso capturado

Como se ha mencionado anteriormente, las fuerzas rusas bolcheviques habían hecho uso y modificado sus Whippets capturados. Los alemanes, que habían capturado al menos dos vehículos completamente funcionales en 1918, los pusieron en uso. Uno (el A220 mostrado anteriormente) fue sometido a numerosas pruebas. El otro vehículo, el Whippet A249, que había sido capturado en Bray, Francia (sur de Alberto) en marzo de 1918, fue enviado de vuelta a Alemania, donde acabó al servicio de los Freikorps tras el armisticio.

A249 en uso de los Freikorps enero de 1919 en Berlín. El edificio de detrás es el Hotel Eden en el oeste de Berlín. Foto: Rainer Strasheim, British Tanks in German Service Vol.2, 2011 Tankograd No.1004

Otra vista del Whippet A249 en servicio del Freikorps en Berlín después de la guerra. Obsérvese que la gran calavera con huesos cruzados ha sido pintada sobre la gran cruz negra del lateral. El A249 volvió a manos de los aliados en 1919 y presumiblemente fue desguazado.



Varias vistas del Whippet A220 capturado por los alemanes junto con el A249 en Bray en marzo de 1918. Sometido a diversas pruebas este vehículo fue presumiblemente recuperado por los aliados a finales de 1918.

Whippet a África

Un vehículo fue adquirido por el gobierno de Sudáfrica. El A387 estaba destinado a ser un monumento conmemorativo y a ser utilizado para eventos de recaudación de fondos y fue llamado «HMLS Union». Sin embargo, el HMLS Union no iba a ser un monumento ocioso. Se utilizó como tanque durante la Rebelión de Rand en Sudáfrica de 1922, donde se comprometió durante el asalto al cuartel general de los rebeldes. Durante el mismo se atascó o se averió y posteriormente fue recuperado mediante un camión de vapor.

El HMLS Union es el centro de atención mientras se dirige a la acción durante la Rebelión de Rand 1922 Foto:samilitaryhistory.org

Foto:samilitaryhistory.org
Tras el restablecimiento del orden, el HMLS Union parece haberse retirado hasta 1939, cuando respondió a la llamada del imperio una vez más en un último esfuerzo por el Rey y la Patria. Volvió a prestar servicio, pero nunca fue desplegado en combate, afortunadamente, porque el HMLS Union es uno de los pocos tanques Whippet que han sobrevivido y está actualmente expuesto en Pretoria.

La totalidad de la fuerza blindada de Sudáfrica en 1939, al inicio de la Segunda Guerra Mundial, compuesta por 2 carros blindados Vickers Crossley, 2 Medium Mk.I y el HMLS Union. Foto:samilitaryhistory.org

Whippet del Sol Naciente

En septiembre de 1918, se vendieron a los japoneses otros 4 tanques Whippet, el A370, el A386, el A390 y el A391, completos con algunas orugas. El único cambio notable realizado fue la adición de una escotilla separada para el conductor que le permitía una mejor visión durante una marcha por carretera.

A390 durante ejercicios de cruce de ríos. No parece tener armamento.

Tres Whippets no identificados (el cuarto está fuera de plano) en servicio japonés en una marcha por carretera. Todos los vehículos muestran una pequeña estrella del ejército en el morro y están equipados con las ametralladoras estándar del ejército japonés de 8 mm. Obsérvese la vista de la placa frontal del conductor modificada, que ahora es una escotilla móvil que mejora la visión y sin duda también la ventilación. Una inspección más cercana muestra lo que parecen ser aros de alguna descripción alrededor del escape, posiblemente para ayudar a mantener la red fuera de él. Un cable de remolque está bien sujeto al lado derecho del tanque de plomo.

Una foto muy detallada de un Whippet japonés no identificado con lo que parece ser un estribo extemporáneo en el lado derecho sostenido con correas. Los soportes metálicos para los guardabarros de lona todavía están montados, por lo que esta modificación puede tener más que ver con el transporte de tropas o tiendas que con la prevención del barro.

Foto coloreada del A386 en servicio japonés, presumiblemente poco después de la entrega, ya que las marcas británicas todavía se muestran.

Se pone a prueba el Whippet japonés. Posiblemente en Narashino, al este de Tokio: Shimoharaguchi

Bonita alineación de tanques Whippet dispuestos detrás de una fila de Renaults en la Academia del Ejército Imperial, Tokio. Foto: Shimoharaguchi

Ampliación de un Whippet muy limpio en servicio japonés que muestra la modificación de la placa del conductor y las ametralladoras japonesas instaladas. Foto: Shimoharaguchi
Estos Whippet permanecieron en servicio en Japón hasta 1922, cuando fueron desechados presumiblemente desgastados a pesar de haber sido suministrados casi nuevos desde el Reino Unido en 1919. De todos modos, no había licencia para producirlos en Japón y eran grandes, poco armados y bastante torpes.

Una operación final

Con la Primera Guerra Mundial efectivamente terminada, los británicos desplegaron unos 16 tanques Whippet en Irlanda en 1919 debido a los problemas en curso con la actividad rebelde irlandesa. Los 16 Whippets enviados formaban parte de la Compañía B del 17º Batallón de Carros Blindados del Cuerpo de Tanques y estaban estacionados en el Cuartel Marlborough de Dublín. Para celebrar el final de la Primera Guerra Mundial, se celebró un desfile en Dublín en julio de 1919

Desfile de la victoria de Dublín en julio de 1919. Participaron cuatro Whippets: A230 GOFASTA, antes conocido como «Cynic II», A378 GOLIKELL (Go Like Hell), A351 Fanny Adams y A289 Fanny’s Sister. Cabe destacar el hecho de que dos de los vehículos aún conservan la pintura completa de la cubierta del motor, con marcas blanco-rojo-blanco, para fines de observación aérea. La guía oficial decía que una banda de color de 1 pie blanco, 2 pies rojo y 1 pie blanco podía verse a 1800 pies y debía pintarse en el techo de la cabina. Aquí la pintura en la cubierta del motor es claramente mayor que la recomendada oficialmente.

Compañía B en patrulla contra la actividad rebelde irlandesa en el condado de Clare noviembre de 1919. Estas fotos a veces se señalan como de 1920, pero la de la izquierda aparece en la edición del 26 de noviembre de 1919 del Belfast Telegraph. Foto: BNF
Para mayo de 1922 parece que todos los Whippets desplegados en Irlanda fueron retirados al caer Irlanda en la guerra civil.

Una venta fallida

Los británicos todavía tenían algunos Whippets excedentes disponibles en julio de 1924 y habían negociado un precio algo exorbitante de 5.000 libras por vehículo para 3 tanques al gobierno de Rumanía. Los vehículos iban a ser vendidos oficialmente como «chatarra» de los excedentes de guerra, pero los rumanos estimaron que con sólo 2-3 meses de trabajo podrían estar en servicio. Sin embargo, el acuerdo nunca se llevó a cabo, ya que el gobierno británico inexplicablemente nunca aprobó la venta.

El nombre «Whippet»

Quizás sea un testimonio del éxito del Medium Mark A el hecho de que se le conozca casi por completo como «El tanque Whippet» en lugar de por su nombre oficial. El primer uso del nombre «Whippet» es en la parte frontal del propio Tritton Chaser y fue tal el éxito del vehículo que durante la guerra incluso los posteriores Renault fueron llamados a veces también tanque «Whippet».

Tarjeta postal contemporánea aprobada por el Censor de Guerra (colección del autor)
En un debate parlamentario británico en julio de 1927, el vizconde Sandon preguntó al Secretario de Estado de Guerra si «consideraría la posibilidad de restablecer la designación whippets, tal y como se utilizaba oficialmente durante la Guerra para los pequeños tanques, en lugar de tankettes, a menos que el término anterior se siga utilizando para representar un tipo concreto?» La respuesta del Comodoro King fue que «Se está estudiando la nomenclatura de los distintos tipos de tanques». Sin embargo, el nombre Whippet dejó de utilizarse en la Segunda Guerra Mundial, aunque todavía se puede encontrar en ocasiones refiriéndose a vehículos ligeros, incluyendo algún que otro carro blindado. Incluso hubo una sugerencia oficial británica en 1940 de reagrupar los tanques ligeros en una clase de vehículos «Dog», y para entonces todos los vehículos Whippet estaban oficialmente marcados como «obsoletos».

Británico Mk.VIb en ejercicio registrado en la prensa como un «Whippet». Photo: The Press, 1938

Los Whippets supervivientes

A pesar de que se construyeron 200, hoy en día sólo hay cinco tanques Whippet supervivientes en Bélgica, Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica y el Reino Unido.
A284 estuvo anteriormente en Aberdeen Proving Grounds y puede que actualmente esté almacenado
A387 conocido como HMLS Union (His Majesty’s Land Ship) está en el Army College de Pretoria, Sudáfrica
A259 anteriormente del Batallón C, conocido como ‘Caeser II’ está actualmente en el Bovington Tank Museum, Dorset, Reino Unido
A231 conocido en servicio como ‘Carnaby’ anteriormente de la Compañía A, 3er Batallón, se encuentra en CFB, Borden, Canadá (muestra incorrectamente el número de serie A371 que era conocido como ‘Sphynx’ y fue capturado en Rusia en 1919 y todavía en servicio ruso en 1924)
A347 conocido como ‘FIREFLY’ se encuentra en el Royal Museum of the Army, Bruselas, Bélgica

Enlaces

Foro de buques
RFC Minute 2272.G from General Staff to GOC RFC 14th March 1918
Tank Medium Mark A «Whippet» by P. Kempf and T. Rigsby
Tank Medium Mark A «Whippet» Survivors by P. Radley
Textbook of aero engines, by E.H. Sherbondy, 1920
Medium A (Whippet) Tank in South Africa 1919-2009, by Richard Henry. Military History Journal Vol.14 No.5 Junio 2009
AFV News Vol.39-3 – British Tank names by Peter Brown
Cabinet Officer Papers 120/354 August 1940 to September 1942: Tank Nomenclature and Classification
Biblioteca Nacional de Francia
Logbook of a Pioneer, Sir Albert Stern
Colección del Museo de la Guerra Imperial
Colección del Museo Nacional del Ejército
Los tanques británicos 1915-1919 – David Fletcher
Tank-hunter.com
Landships of Lincoln, Richard Pullen
Medium Mark A Whippet, David Fletcher, 2014
Mk.A Tank Whippet of Japanese Army, Osamu Shimoharaguchi, 2015
Patent GB126,671 filed 2/2/17 by William Ashbee Tritton
Tanks of the World 1915-1945, Peter Chamberlain y Christopher Ellis
La Rebelión de Rand 1922
Una breve historia de la familia Hippisley, por Mike Matthews, 2014
Belfast Telegraph 26 de noviembre de 1919
Sobre la familia Hippisley
‘The surplus Whippets’. Telegrama del coronel Antonescu, del ejército rumano, 3 de julio de 1924
Innovación en el combate, por la Dra. Elizabeth Bruton
The London Gazette, 21 de diciembre de 1915
The London Gazette, 29 de octubre de 1918
‘Potent Weapon of Modern War’, The Press, Vol. LXXIV, número 22334, 23 de febrero de 1938
Nomenclatura de los tanques, Hansard HC Deb. 25th July 1927 Vol.209 c850850
Innovating in Combat blog
Beute-Tanks: British Tanks in German Service Vol.2, 2011 Tankograd No.1004 por Rainer Strasheim
Y un agradecimiento a Seon Eun Ae por traducir algunas de las partes japonesas

Craig Moore, uno de nuestros escritores y editores incluye el tanque Whippet en este video que hizo para The Tank Museum, Bovington, UKCentennial WW1 POSTER

Manual provisional del Chaser Mark I: Whippet Tank Service Manual

Por Andrew Hills

En 1916, el ejército británico había comenzado a utilizar tanques en la batalla en un intento de romper el estancamiento de la guerra de trincheras. Estos grandes y pesados tanques eran lentos e incapaces de explotar los puntos débiles de las líneas enemigas o de abrir una brecha. Lo que se necesitaba era un nuevo tanque «medio», y la empresa de Lincolnshire William Foster and Co., los cerebros detrás de los tanques pesados, se pusieron a trabajar en un nuevo vehículo medio. En febrero de 1917, este nuevo vehículo, conocido como Tritton Chaser o «Whippet», estaba listo en forma de prototipo. Se fabricaron 200 de estos tanques Whippet, conocidos oficialmente como Medium Mark A. Este manual data de los primeros días del Whippet cuando se estaba produciendo para el Cuerpo de Tanques. Una guía para el funcionamiento y el mantenimiento de este nuevo tanque, más pequeño y más rápido.

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