Etiopía Tabla de contenidos

Para 1900 Menelik había logrado establecer el control sobre gran parte de la actual Etiopía y había obtenido, al menos en parte, el reconocimiento de las potencias coloniales europeas de los límites de su imperio. Aunque en muchos aspectos era un tradicionalista, introdujo varios cambios significativos. Su decisión, a finales de la década de 1880, de ubicar el campamento real en Addis Abeba («Nueva Flor»), en el sur de Shewa, condujo al surgimiento gradual de un verdadero centro urbano y de una capital permanente en la década de 1890, un desarrollo que facilitó la introducción de nuevas ideas y tecnología. La ubicación de la capital simbolizaba la reorientación del imperio hacia el sur, una medida que irritó aún más a los oponentes tigres de Menelik y a algunos amhara de las provincias más septentrionales que resentían la hegemonía de Shewan. Menelik también autorizó a una compañía francesa a construir un ferrocarril, que no se completó hasta 1917, y que finalmente uniría Addis Abeba y Yibuti.

Menelik se embarcó en un programa de conquista militar que duplicó con creces el tamaño de sus dominios. Con un poder de fuego superior, sus fuerzas invadieron las regiones de Kembata y Welamo en las tierras altas del sur. También sometió a los kefa y a otros pueblos de habla oromo y omótica.

Al expandirse hacia el sur, Menelik introdujo un sistema de derechos sobre la tierra considerablemente modificado con respecto al que prevalecía en las tierras altas de AmharaTigray. Estos cambios tuvieron implicaciones significativas para el agricultor ordinario del sur y, en última instancia, iban a generar respuestas muy diferentes allí a los programas de reforma agraria que seguirían a la revolución de 1974. En las tierras altas del centro y del norte, a pesar de las variaciones regionales, la mayoría de los campesinos tenían importantes derechos hereditarios (en sentido amplio, rist) sobre la tierra. Además de poseer derechos de este tipo, la nobleza poseía o se le asignaban ciertos derechos económicos sobre la tierra, denominados derechos gult, que le daban derecho a una parte del producto de la tierra en la que otros poseían derechos rist y a ciertos servicios de los poseedores de rist. La Iglesia Ortodoxa Etíope también poseía tierras propias y derechos de gult en tierras sobre las que los campesinos tenían derechos de rist. En el sur, toda la tierra pertenecía teóricamente al emperador. Éste, a su vez, asignaba los derechos sobre la tierra a los que nombraba en sus cargos y a sus soldados. Los derechos asignados por el rey eran más amplios que los derechos gult que prevalecían en el norte y dejaban a la mayoría de los pueblos indígenas como arrendatarios, con muchos menos derechos que los campesinos amhara y tigray. Así, los nuevos propietarios de tierras en el sur eran extranjeros y siguieron siéndolo en gran medida.

Al mismo tiempo que Menelik extendía su imperio, las potencias coloniales europeas mostraban su interés por los territorios que rodeaban Etiopía. Menelik consideraba a los italianos un desafío formidable y negoció con ellos el Tratado de Wuchale en 1889. Entre sus cláusulas figuraban las que permitían a los italianos establecer su primer punto de apoyo en el borde de las tierras altas del norte, desde el que posteriormente intentaron expandirse hacia Tigray. Los desacuerdos sobre el contenido del tratado llevaron finalmente a Menelik a renunciar a él y a devolver íntegramente un préstamo que Italia había concedido como condición. A partir de entonces, las relaciones con Italia se tensaron aún más como resultado del establecimiento de Eritrea como colonia y la penetración de Italia en los territorios somalíes.

Las ambiciones italianas fueron alentadas por las acciones británicas en 1891, cuando, con la esperanza de estabilizar la región frente a la amenaza mahdista en Sudán, Gran Bretaña acordó con el gobierno italiano que Etiopía quedara dentro de la esfera de influencia italiana. Francia, sin embargo, animó a Menelik a oponerse a la amenaza italiana delimitando las fronteras proyectadas de su imperio. Deseosa de promover los intereses económicos franceses a través de la construcción de un ferrocarril desde Addis Abeba hasta la ciudad de Djibouti en la Somalilandia francesa, Francia redujo en consecuencia el tamaño de sus reclamaciones territoriales allí y reconoció la soberanía etíope en la zona.

Las relaciones entre Italia y Etiopía alcanzaron un punto bajo en 1895, cuando Ras Mengesha de Tigray, hasta entonces reacio a reconocer las pretensiones del emperador Shewan, se vio amenazado por los italianos y pidió el apoyo de Menelik. A finales de 1895, las fuerzas italianas invadieron Tigray. Sin embargo, Menelik las derrotó por completo a principios de 1896 cuando se acercaban a la capital de Tigray, Adwa. Esta victoria aportó a Etiopía un nuevo prestigio, así como el reconocimiento general de su estatus soberano por parte de las potencias europeas. Además de confirmar la anulación del Tratado de Wuchale, el acuerdo de paz que ponía fin al conflicto implicaba también el reconocimiento italiano de la independencia etíope; a cambio, Menelik permitió a los italianos conservar su colonia de Eritrea.

Además de los intentos por parte de Gran Bretaña, Francia e Italia de ganar influencia dentro del imperio, Menelik tuvo problemas con las intrigas originadas en Rusia, Alemania y el Imperio Otomano. Pero, mostrando una gran capacidad para enfrentar a unas potencias con otras, el emperador pudo evitar hacer concesiones sustanciales. Además, mientras perseguía sus propios designios territoriales, Menelik se unió a Francia en 1898 para penetrar en Sudán en Fashoda y luego cooperó con las fuerzas británicas en la Somalilandia británica entre 1900 y 1904 para sofocar una rebelión en el Ogaden del líder somalí Muhammad Abdullah Hassan. En 1908, las potencias coloniales habían reconocido las fronteras de Etiopía, excepto las de la Somalilandia italiana.

Después de que Menelik sufriera un ataque de apoplejía en mayo de 1906, su control personal sobre el imperio se debilitó. Aparentemente respondiendo a esa debilidad y buscando evitar un estallido de conflicto en la zona, Gran Bretaña, Francia e Italia firmaron el Tratado Tripartito, que declaraba que el propósito común de las tres potencias era mantener el statu quo político y respetar los intereses de cada una. Se reconocía que el interés de Gran Bretaña estaba en torno al lago Tana y la cabecera del Abay (Nilo Azul). El principal interés de Italia era unir Eritrea con la Somalilandia italiana. El interés de Francia era el territorio que atravesaría el ferrocarril desde Addis Abeba hasta Djibouti en la Somalilandia francesa.

Al parecer, reconociendo que su fuerza política estaba disminuyendo, Menelik estableció un Consejo de Ministros a finales de 1907 para ayudar en la gestión de los asuntos del Estado. Los principales aspirantes al trono, Ras Mekonnen y Ras Mengesha, habían muerto en 1906. En junio de 1908, el emperador designó como sucesor a su sobrino de trece años, Lij Iyasu, hijo de Ras Mikael de Welo. Tras sufrir otra apoplejía a finales de 1908, el emperador nombró a Ras Tessema como regente. Estos acontecimientos dieron paso a una década de incertidumbre política. Los grandes nobles, algunos con apoyo financiero extranjero, se involucraron en intrigas anticipando una época de problemas así como de oportunidades a la muerte de Menelik.

La emperatriz Taytu, que no había tenido hijos, se implicó mucho en la política de la corte en nombre de sus parientes y amigos, la mayoría de los cuales vivían en las provincias del norte y entre los que se encontraban personas que o bien tenían sus propias pretensiones al trono o estaban resentidas por la hegemonía de Shewan. Sin embargo, en 1910 sus esfuerzos se vieron frustrados por los nobles de Shewan; a partir de entonces, la emperatriz se retiró de la actividad política.

Búsqueda personalizada