Esto es lo que ocurrió en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno
Antes de que múltiples cámaras filmaran a los esquiadores volando por el cielo a enormes alturas y a los snowboarders dando volteretas en el aire, el esquiador nórdico Thorleif Haugh bajó a toda velocidad por las pistas y ganó tres medallas de oro.
Eso fue en 1924, en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix, Francia, donde 16 países se reunieron para competir en deportes como el patinaje artístico, el patinaje de velocidad, el hockey, el curling y otros entre el 25 de enero y el 5 de febrero de 1924. Aunque eso fue hace casi un siglo, los primeros Juegos Olímpicos de Invierno de Chamonix reflejaron lo que sigue siendo cierto hoy en día: un equipo de hockey canadiense dominante, menos naciones compitiendo que en los Juegos Olímpicos de Verano y atletas que fueron catapultados a la fama más allá de sus deportes.
En el ámbito internacional, los primeros Juegos Olímpicos de Invierno de Chamonix no fueron gran cosa en su momento, según David Wallechinsky, un destacado historiador olímpico que ha escrito varios libros sobre la historia de los Juegos. Pero fue la primera de muchas Olimpiadas de Invierno que vendrían, estableciendo un estándar para las futuras competiciones.
Y ahora, los aficionados rebosan de emoción por los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 que se celebran en PyeongChang (Corea del Sur). En la actualidad, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebran cada cuatro años, y los países nórdicos, eslavos y norteamericanos siguen teniendo ventaja por su acceso a estos deportes de élite y caros. Esta ventaja dificulta que los países de climas más cálidos puedan competir por las medallas.
Pero los Juegos crecen más cada año, y en 2018, PyeongChang cuenta con el mayor número de atletas que jamás haya competido en los Juegos Olímpicos de Invierno, con 2.925 deportistas que provienen de 92 países. De hecho, varios países debutan este año en los Juegos Olímpicos de Invierno, como Nigeria, Singapur, Ecuador, Eritrea, Kosovo y Malasia.
Mientras los Juegos de 2018 cautivan a los aficionados, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre los primeros Juegos Olímpicos de Invierno de 1924.
¿Quién inició los Juegos Olímpicos de Invierno?
La idea de tener unos Juegos Olímpicos de Invierno designados se planteó en la séptima sesión del Congreso Olímpico del COI, celebrada en junio de 1921, según el acta oficial del evento.
El concepto recibió cierto rechazo por parte de los países escandinavos, que ya participaban en su propia competición, llamada Juegos Nórdicos, desde 1901 y a los que les preocupaba que la creación de unos Juegos Olímpicos de Invierno les restara atención. Sin embargo, el COI acordó una «semana internacional de deportes de invierno, como parte de la celebración de los Juegos de la VIII Olimpiada» para 1924 en París.
Durante los siguientes años, el COI se reunió para establecer oficialmente Chamonix como ciudad anfitriona de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno y aprobar los 16 eventos. El Comité Olímpico Nacional Francés ayudó a financiar las nuevas instalaciones de Chamonix para acoger los juegos. Los primeros Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron entre el 25 de enero y el 5 de febrero de 1924, y unas 10.000 personas pagaron para presenciar la competición.
Al final del evento de 12 días, el entonces presidente del COI, Pierre de Coubertin, elogió los juegos, diciendo «el reciente éxito sin precedentes de estos Juegos nos da esperanza.»
«Los deportes de invierno tienen una cierta pureza, y por eso me incliné por apoyarlos y alimentarlos en este entorno olímpico», dijo el entonces presidente del COI, Pierre de Coubertin, en la clausura de los juegos en 1924, según el COI.
En mayo de 1925, el COI bautizó oficialmente los eventos de Chamonix como «los primeros Juegos Olímpicos de Invierno», iniciando una serie para siempre.
¿Cuántos eventos hubo en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno?
El programa de 12 días que se convirtió en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno contó con seis deportes, 16 eventos y 16 países compitiendo. Fue organizado por el Comité Olímpico Nacional Francés, en colaboración con el Comité Olímpico Internacional (COI), tras los debates sobre la elevación de los deportes de invierno al mismo nivel de atención que los deportes de verano. Los primeros Juegos Olímpicos de Verano modernos se celebraron en Atenas (Grecia) en abril de 1896, y en la década de 1920 los juegos de verano ya contaban con futuras pruebas de invierno como el patinaje artístico y el hockey sobre hielo.
¿Cuántos atletas ganaron medallas en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno?
De los 258 atletas que compitieron en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno, sólo unos pocos salieron con medallas olímpicas y momentos históricos. Noruega quedó en primer lugar con 134,5 puntos, Finlandia quedó en segundo lugar con 76,5, Gran Bretaña quedó en tercer lugar con 30 y Estados Unidos quedó en cuarto lugar con 29 puntos, según el informe de TIME sobre el evento en 1924.
Charles Jewtraw fue uno de los atletas más memorables que compitieron, ya que fue el primero en ganar una medalla de oro. Jewtraw, que no era un favorito en la competición de 500 metros de patinaje de velocidad, se impuso a los otros 26 atletas con una «salida furiosa» que provocó «jadeos» del público y un tiempo de 44,00, según la narración oficial de los Juegos Olímpicos. (También es el plusmarquista mundial de las 100 yardas de patinaje: 9 2/5 segundos). Aunque terminó octavo en la carrera de 1.500 metros y decimotercero en la de 5.000 metros, los Juegos Olímpicos atribuyen a Jewtraw el mérito de haber inspirado a otros atletas, como el estadounidense Jack Shea, que ganó dos medallas de oro en patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos de Invierno ocho años después. En esas otras carreras de patinaje de velocidad en 1924, Clas Thunberg de Finlandia dominó, ganando tres oros, una plata y una medalla de bronce.
El esquiador nórdico Thorleif Haugh se convirtió en una leyenda sobre los esquís después de ganar tres medallas de oro en tres eventos diferentes que allanaron el camino para el dominio de Noruega en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno. Como ha detallado el COI, varias carreras en Noruega llevan el nombre del atleta y una estatua de bronce de él se encuentra en su ciudad natal. Haugh también llevó sus esquís a las pistas y compitió en la prueba de salto de esquí, donde se creyó durante décadas que había ganado la medalla de bronce. Pero en la década de 1970, el estadounidense Anders Haugen recibió la medalla de bronce después de que se descubriera un error de puntuación.
El esquiador noruego Jacob Tullin Thams es uno de los pocos atletas olímpicos que ha ganado medallas tanto en los Juegos Olímpicos de Invierno como en los de Verano. En Chamonix, en 1924, Thams ganó el oro en la competición de salto de esquí. Años más tarde, en 1936, en los Juegos Olímpicos de Verano de Berlín, Thams ganó la plata en la prueba de vela de ocho metros.
La patinadora austriaca sobre hielo Herma Szabo, una de las 11 atletas femeninas que compitieron en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno, nació para patinar. De una familia de competidores de patinaje sobre hielo, Szabo derrotó a su competencia en 1924, una de las muchas competiciones internacionales que ganó. En Chamonix, su victoria fue unánime entre los jueces a pesar de la dura competencia de la estadounidense Beatrix S. Loughran.
Aunque obtuvo el último lugar de ocho competidoras en esa prueba en 1924, la patinadora noruega sobre hielo Sonja Henie destacó por su edad. Sólo tenía 11 años cuando compitió en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno. Después de eso, su carrera despegó: ganó tres medallas de oro en 1928, 1932 y 1936, y llegó a protagonizar varias películas.
¿Canadá siempre tuvo un equipo de hockey potente?
Al igual que los resultados de los recientes Juegos Olímpicos de Invierno, el equipo de hockey canadiense demostró ser una potencia en 1924. A lo largo de la competición, el equipo marcó 122 goles, con sólo tres en contra, ha detallado el COI.
«El torneo de hockey fue dominado por Canadá, por decirlo suavemente», dijo Wallechinsky, el historiador. «Así que los canadienses tienen muy buena opinión de estos juegos».
El reportaje original deTIME sobre los primeros Juegos Olímpicos de Invierno detalla el enfrentamiento final entre Canadá y Estados Unidos, que determinó quién ganaría el oro y quién la plata. Canadá ganó el duro partido por 6-1.
«Fue un concurso entre el trabajo en equipo canadiense y las estrellas individuales estadounidenses. A los veinte segundos de iniciada la jugada, un canadiense fue enviado al suelo. Antes de que transcurrieran dos minutos, un estadounidense fue derribado por el palo de un canadiense. De principio a fin, los jugadores se golpearon entre sí, de modo que el partido fue una sucesión de hombres expulsados por dos minutos y de hombres retirados por lesiones. El único gol de Estados Unidos llegó cuando Drury se llevó el disco por el hielo a través del equipo canadiense. Los goles canadienses fueron el resultado de pases cortos, precisos y decisivos.»
«Los vítores no fueron uno de los actos oficiales, pero los europeos han retomado el acompañamiento americano del deporte, produciendo espeluznantes aullidos.»
¿Cómo han cambiado los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1924?
Para empezar, hay más de casi todo en los Juegos Olímpicos de Invierno de hoy: más países, más deportes, más atletas, más eventos y más medallas. Al igual que en los Juegos Olímpicos de Verano, las últimas décadas han traído más eventos, participantes y competiciones. Y no fue hasta 1992 cuando los Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron dos años después de los de verano (en lugar de durante el mismo año).
Factores como la televisión han aumentado el espectáculo de la competición, y los atletas han seguido creciendo hasta convertirse en figuras con aspiraciones y representantes de sus países. Pero los Juegos Olímpicos de Invierno siguen enfrentándose a un problema que persiste desde hace más de 90 años: la inaccesibilidad de los deportes para algunos países.
Wallechinsky dijo que los deportes de élite, caros y dependientes del clima que se exhiben en los Juegos Olímpicos de Invierno dificultan la comparación de la competición con los Juegos de Verano. Por ejemplo, se espera que 90 países compitan en Pyeongchang en 2018, muchos menos que los más de 200 países que participaron en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro. Las estrictas normas de clasificación y la exigencia de costosas instalaciones de práctica para los Juegos Olímpicos de Invierno significan que muchos países que normalmente representan una amenaza en el podio en el verano no pueden hacerlo en el invierno.
«Si quieres correr 100 metros o incluso el maratón, puedes salir de tu casa y hacerlo. Si quieres jugar al fútbol, puedes hacerlo en cualquier sitio», dijo Wallechinsky. «¿Pero si quieres competir en luge? No lo creo. El esquí alpino es un deporte muy caro»
«Si quieres ser competitivo vas a tener que tener un equipo caro y un buen entrenamiento», añadió. «Y no sólo un equipo caro, sino un acceso constante y fiable a los lugares de entrenamiento».
¿Podrían subir más naciones al nivel del podio en el futuro? «Para mí es difícil de ver», dijo Wallechinsky.
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