El 18 de agosto de 1992, el célebre alero de los Boston Celtics, Larry Bird, se retira.

Bird fue una estrella del baloncesto en su Indiana natal. Tras su graduación, recibió una beca para jugar con el legendario entrenador Bobby Knight en la Universidad de Indiana, uno de los mejores equipos del país. Sin embargo, Bird echaba de menos su casa y se sentía incómodo en el centro de atención de Bloomington y dejó la escuela después de un mes. Volvió a French Lick, su ciudad natal, y finalmente se matriculó en la más pequeña Indiana State, lejos de ser una potencia del baloncesto. Allí, Bird fue un hombre de ataque, con una media de 30 puntos por partido como estudiante de segundo, tercer y último año. Llevó a los Sycamores a un récord invicto en su última temporada (1978-79) antes de perder ante los Michigan State Spartans de Earvin «Magic» Johnson en el partido por el título de la NCAA más visto de la historia.

Bird entró en la NBA en 1979 y tuvo un impacto inmediato en la liga, ganando el premio al Novato del Año después de llevar a los Celtics a un récord de 61-21 y al primer puesto en la División Atlántica sólo un año después de que fueran 29-53 y terminaran en último lugar. En su segunda temporada, Bird, jugando junto a sus compañeros del futuro Salón de la Fama Kevin McHale como alero y Robert Parrish como pívot, condujo a los Celtics a un título de la NBA. Volverían a ganar el campeonato en 1984 y 1986, y Bird ganó el MVP de las Finales cada uno de esos dos años. Fue el MVP de la temporada regular de la NBA tres años seguidos, de 1984 a 1986, y un All-Star de la NBA en nueve ocasiones. En el proceso, se ganó legiones de fieles seguidores en Boston y en todo el país. Bird también fue reconocido por su versatilidad en la cancha: Podía pasar, rebotear, tirar desde fuera y jugar una dura defensa. Sin embargo, a medida que su carrera avanzaba, Bird comenzó a sufrir un dolor de espalda crónico que, en la década de 1990, limitó tanto su tiempo de juego como su eficacia.

El triunfo final de la carrera de Bird llegó en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, sus primeros Juegos Olímpicos y los primeros en los que se permitía participar a los jugadores profesionales. El tan publicitado «Dream Team» de Estados Unidos, que también incluía a su buen amigo y rival Magic Johnson, Michael Jordan y Charles Barkley, entre otros grandes de la NBA, puede haber sido el mejor equipo de baloncesto jamás reunido. Asombraron al mundo con su asombroso juego, se llevaron fácilmente a casa el oro y parecieron pasárselo espectacularmente bien en el proceso.

En 1992, a la edad de 35 años, la enfermedad de la espalda de Bird le impidió finalmente jugar. En una emotiva rueda de prensa en Boston para anunciar su retirada, Bird explicó: «Los últimos dos años han sido muy duros para mí, para mi espalda y para mi cuerpo. Ha sido muy duro, día tras día». El comisionado de la NBA, David Stern, emitió un comunicado que decía en parte: «Sencillamente, Larry Bird ha contribuido a definir la forma en que una generación de aficionados al baloncesto ha llegado a ver y apreciar la N.B.A. En el futuro, los grandes jugadores serán juzgados según los estándares que él ha establecido, pero nunca habrá otro Larry Bird».

Bird no desapareció de la NBA tras su retirada de las canchas. Permaneció en Boston, trabajando como asistente especial en la oficina principal de los Celtics hasta 1997, cuando fue contratado como entrenador jefe de los Indiana Pacers. En 1998 -el mismo año en que fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto- llevó a los Pacers a un récord de 58-24, el mejor de la historia del equipo, y fue nombrado Entrenador del Año de la NBA. Posteriormente, Bird se convirtió en el presidente de operaciones de baloncesto del equipo, cargo que ocupó hasta 2017.