¿Su última caja de lentes de contacto le pareció inusualmente cara? No se moleste en buscar un mejor precio, porque probablemente no lo encontrará.

Johnson &Johnson, Alcon, Bausch &Lomb y Cooper Vision, que juntos representan el 97 por ciento de todas las lentes de contacto vendidas en los Estados Unidos, han establecido precios mínimos para muchas de sus lentes de contacto, por lo que es poco probable que las encuentre más baratas, por mucho que busque.

«Los fabricantes afirman que las políticas pretenden simplificar el mercado y alejar las conversaciones entre pacientes y optometristas del tema de los precios y acercarlas a las ventajas clínicas de sus lentes de contacto», afirma The New York Times.

Empresas como Costco y 1-800-Contacts, que anteriormente vendían lentes con grandes descuentos a los consumidores, afirman que las políticas de los fabricantes de lentes de contacto equivalen a una fijación ilegal de precios que limita la competencia y cuesta mucho dinero a los consumidores, señaló el Times.

Varios estados están considerando la posibilidad de promulgar leyes que prohíban a los fabricantes de lentes de contacto fijar precios mínimos de venta al público. También se han presentado demandas colectivas de consumidores contra los fabricantes de lentes de contacto.

Costco ha demandado al gigante de la industria Johnson &Johnson por supuestas violaciones antimonopolio.

Richard Chavez, vicepresidente senior de Costco, dijo a KGW que la cadena de almacenes minoristas se ha visto obligada a aumentar los precios de sus lentes de contacto en un 26%. Dijo que los 39 millones de consumidores estadounidenses que usan lentes de contacto están ahora muy limitados en sus opciones de compra.

«No pueden ir a cualquier minorista de cualquier tamaño y tratar de comprar sus lentes de contacto a un precio más bajo, lo que solíamos hacer todos los días durante muchos, muchos años», dijo Chávez.

Aunque los fabricantes de lentes afirman que las políticas de precios están simplemente simplificando el mercado, los opositores afirman que están destinadas a ganar la aprobación de los optometristas que deciden qué marca de contacto usarán sus pacientes. El Times decía:

A diferencia de los médicos que recetan un medicamento y luego envían a sus pacientes a una farmacia para que se lo dispensen, muchos optometristas ganan dinero tanto con el examen de la vista como con las gafas y lentes de contacto que venden en la empresa. Pero desde que una ley de 2003 obligó a los optometristas a dar a los pacientes sus recetas de lentes de contacto de forma gratuita, muchas de esas ventas se han trasladado a los vendedores online y a los establecimientos de descuento como Costco, que a menudo cobran menos.

Así que si todos los minoristas cobran el mismo precio por las lentes de contacto, lo más fácil sería pedirlas simplemente en la consulta de su optometrista. Esto no ha pasado desapercibido para los optometristas, señaló el Times.

Gary Gerber, un consultor de la industria que presenta el podcast del sector «The Power Hour», dijo en un episodio del pasado otoño que las políticas eran «lo más genial que ha sucedido en las lentes de contacto en los últimos 20 años». Y añadió: «Permite a los médicos competir y ser rentables».

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