A veces es esa canción que te recuerda a tu ex. A veces es un bonito vídeo de un perro. A veces es una comedia romántica que has visto un millón de veces, pero esa línea todavía te afecta. Sea cual sea tu desencadenante personal, en un momento puedes estar perfectamente sereno y al siguiente ser un desastre de lágrimas con la cara mojada y los ojos rojos. Pero una vez que las aguas se han secado, no es raro que te sientas extrañamente aliviado, como si te hubieras quitado un peso de encima que no sabías que tenías. Entonces, ¿por qué los seres humanos (algunos más que otros) tienen incorporada esta forma de expresar sus emociones? ¿Llorar es bueno para nosotros? ¿No llorar es malo para nosotros? Tú traes los pañuelos; nosotros los detalles.

¿Por qué lloramos?

Llorar es una de las primeras cosas que sabemos hacer, pero de todas las habilidades que podríamos haber evolucionado, ¿qué sentido tiene que se nos escape el agua de los ojos? Bueno, para empezar, hay varios tipos de lágrimas, explica el doctor Brian Cassmassi, médico psiquiatra de Los Ángeles. «Las glándulas lagrimales producen lágrimas conocidas como lágrimas basales principalmente para mantener la córnea (la superficie del ojo) bien lubricada. Estas glándulas también producen más lágrimas de forma refleja cuando un irritante afecta al ojo, como el polvo o los vapores de la cebolla, para inundarlo. Las lágrimas emocionales se desencadenan cuando la parte límbica del cerebro reacciona ante un cambio emocional importante». Curiosamente, las lágrimas que se lloran en respuesta a una emoción son fisiológicamente diferentes a las que produce el cuerpo para promover una buena salud ocular. «A diferencia de las lágrimas basales o reflejas, las lágrimas emocionales contienen varias hormonas (prolactina, hormona adrenocorticotrópica) y una endorfina natural que alivia el dolor (leu-enkephalin).»

¿Pero por qué el hecho de sentirse de alguna manera provoca lágrimas? Ginger Houghton, terapeuta, trabajadora social licenciada y propietaria de Bright Spot Counseling, sugiere que parte de ello es mostrar a otras personas que estamos molestos y necesitamos apoyo. «Los estudios demuestran que las lágrimas nos ayudan a recoger más información sobre cómo se siente alguien y a leer su estado de ánimo con mayor precisión», comparte. «En el caso de los adultos, las lágrimas pueden ayudar a enfatizar a la persona con la que intentas comunicarte la importancia del tema que te hace responder de esta manera». La producción de lágrimas también ayuda a reducir los niveles de cortisol cuando estamos en una situación de mucho estrés y activa el sistema nervioso parasimpático: Ese es el sistema de tu cuerpo que disminuye el ritmo cardíaco y te ayuda a descansar, entre otras cosas». Así que el llanto es básicamente la señal de tu cuerpo a los demás y a ti mismo de que tus emociones están saliendo a flote de una manera importante y que necesitas un poco de calma.

¿Por qué llorar sienta tan bien?

Parece contraintuitivo que un acto asociado a la tristeza sea también catártico, pero cuando estás pasando por algo difícil, dejarte llorar puede, en última instancia, aportar una sensación de calma. El Dr. Cassmassi explica que aquí es donde entran en juego esas hormonas que hemos mencionado antes. «Las lágrimas emocionales contienen varias hormonas que pueden ajustar el estado de ánimo, y contienen la endorfina natural que alivia el dolor, la leu-enkefalina. Este alivio hormonal y químico del dolor puede desempeñar un papel en esa sensación catártica.» También podría ser similar a ese cansancio relajado que se siente después de un entrenamiento: «El acto de llorar requiere energía, y una vez que el llanto ha terminado, puedes sentir el alivio causado por el esfuerzo». Y, en algunos casos, hemos asociado inconscientemente el llanto con algo que nos produce alivio… y así es. «A veces es sólo el patrón aprendido de que llorar es igual a la catarsis, lo que lleva a uno a esperar alguna forma de alivio emocional una vez que las lágrimas comienzan a fluir.»

Tampoco hay que descartar ese elemento social que mencionamos. Ver a alguien llorando puede romper barreras rápidamente y promover sentimientos cálidos entre ustedes. «Los científicos del comportamiento ven el llanto en un aspecto social: Consolar a la persona que llora se convierte en una oportunidad para establecer un vínculo», explica el Dr. Cassmassi. «Esta renovada conexión humana conduce a la catarsis». Sin embargo, si no tienes a nadie a tu alrededor cuando te asaltan esos sentimientos de llanto, puedes acabar sintiéndote peor después. «Realmente depende del contexto», advierte Houghton. «Alguien que tuvo el apoyo de amigos o familiares, o que siente que obtuvo una valiosa percepción al derramar lágrimas, a menudo reporta mejoras en el estado de ánimo y beneficios. Por otro lado, si alguien se sintió avergonzado o más solo mientras lloraba, es más probable que informe que las lágrimas tuvieron un impacto negativo en su estado de ánimo.» Así que encontrar un hombro sobre el que llorar no es sólo una frase: es una recomendación legítima para asegurarse de que tus lágrimas te hagan sentir mejor, no peor.

¿Es malo negarse a llorar?

Por supuesto, no todo el mundo busca los pañuelos de papel cada vez que salen las noticias. Y odiamos hacer honor a los tópicos, pero en general, dice Houghton, las mujeres lloran más que los hombres. «Me encantaría descartar esto como una tontería condescendiente, pero las investigaciones demuestran que las mujeres son más propensas a llorar que los hombres. Puede deberse a la testosterona de los hombres, que puede inhibir las lágrimas, y al mayor nivel de prolactina de las mujeres, que puede aumentar las lágrimas.» Pero no todo son hormonas, añade. «La cultura, es decir, el grado de aceptación de una sociedad de este tipo de manifestación emocional, y el estilo de apego, es decir, la forma en que un individuo se conecta con su pareja en una relación, también desempeñan un papel importante. Las ideas y normas culturales pueden fomentar o dificultar la expresión emocional a través de las lágrimas. Y los investigadores del apego han descubierto que los que evitan acercarse a los demás lloran con menos frecuencia que los que se sienten seguros en sus relaciones, mientras que los individuos con un apego inseguro, que pueden parecer pegajosos o temerosos, suelen ser los que más lloran, a menudo de una forma que puede causar problemas».

No permitirse llorar ni siquiera cuando se quiere podría causar problemas a largo plazo. «La represión de las emociones puede ser problemática», dice el doctor Cassmassi. «En términos psicológicos, la represión es un ‘mecanismo de defensa inmaduro’; si una persona no se permite procesar completamente un desencadenante emocional, éste seguirá molestando a su inconsciente y produciendo depresión y estrés. Llorar permite experimentar plenamente la emoción y luego llegar a una mejor comprensión de lo que la causó». Sin embargo, el hecho de que seas el único que no solloza durante This Is Us no significa necesariamente que estés emocionalmente dañado. «Yo no diría que una persona que nunca llora en las películas está reprimida emocionalmente, a diferencia de alguien que nunca llora incluso después de una fuerte pérdida», nos tranquiliza la doctora Cassmassi.

Dicho esto, si te estás conteniendo, prueba a ceder a las lágrimas. «Aunque no poder llorar no sea perjudicial para ti, un buen llanto tiene algunos beneficios para la salud», anima Houghton. «Por ejemplo, las lágrimas creadas en respuesta al estrés pueden ayudar a reducir los niveles de cortisol y a liberar toxinas. Otros estudios han demostrado que llorar ayuda a las personas a tranquilizarse. Si alguien no es capaz de llorar, puede sufrir más molestias físicas, como dolor de cabeza o de estómago, por reprimir o ignorar sus emociones.» Así que si las lágrimas no salen, no te preocupes; pero si lo hacen, coge los pañuelos, llama a un amigo y déjalo salir.

No te aguantes: Cuéntanos qué te hace llorar @BritandCo.

(Fotos vía Getty)