Un abogado cree que un estudiante de medicina del Estado de Ohio que ha estado desaparecido durante más de tres años está vivo, dijo a un investigador privado en un correo electrónico.

Brian Shaffer ha estado desaparecido desde el 1 de abril de 2006. Fue visto por última vez en un vídeo de vigilancia en el exterior del Ugly Tuna Saloona en el South Campus Gateway a la 1:55 de esa mañana. Una de las últimas personas que vio a Shaffer esa noche fue William «Clint» Florence, uno de los mejores amigos de Shaffer.

El abogado Neil Rosenberg representa a Florence, que se ha negado al menos en dos ocasiones a someterse a las pruebas del polígrafo durante la investigación de la desaparición de Shaffer. Florence es la única persona que se ha negado a someterse al polígrafo, dijo Kevin Miles, director de Central Ohio Crime Stoppers.

El investigador privado Don Corbett, que ha trabajado en el caso de forma gratuita para la familia Shaffer, dijo que Florence se negó a su petición de someterse al polígrafo tan recientemente como el pasado septiembre. Corbett dijo que Florence también rechazó una solicitud de la policía para someterse al polígrafo poco después de que Shaffer desapareciera. La División de Policía de Columbus no respondió a las llamadas telefónicas de la semana pasada en busca de comentarios sobre la negativa de Florence a someterse al polígrafo.

En el correo electrónico que envió a Corbett el 22 de septiembre de 2008, Rosenberg dijo: «Si Brian está vivo, que es lo que he creído después de hablar con el detective implicado, entonces es Brian, y no Clint quien está causando dolor y dificultades a su familia. Brian debería dar la cara y poner fin a esto».

Rosenberg dijo la semana pasada en una entrevista telefónica que, en lo que a él respecta, el caso está cerrado, y declinó hacer comentarios sobre la investigación o el correo electrónico que envió a Corbett.

En un correo electrónico la semana pasada, Florence dijo: «Aunque aprecio cualquier esfuerzo por tratar de determinar lo que le ocurrió a Brain aquella noche, debo declinar su petición. TODAS y cada una de las preguntas que tengan para mí deben dirigirse a mi abogado, Neil Rosenberg».

Florence, de 32 años, trabaja para el Departamento de Microbiología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, donde es becario postdoctoral, según un sitio web de Vanderbilt.

Corbett dijo que no sabe a qué detective se refería Rosenberg en el correo electrónico. Sin embargo, cree que es uno de los tres hombres de la Policía de Columbus: el detective Andre Edwards de la Sección de Abuso Físico de Niños, el sargento John Hurst de la Sección de Abuso Físico y el subjefe Antone Lanata de la Subdivisión de Investigación.

Los tres no respondieron a las repetidas solicitudes de entrevista de la semana pasada para saber si le habían dicho a Rosenberg que creían que Shaffer seguía vivo.

Rosenberg también dijo en su correo electrónico a Corbett que «el único tema candente con las autoridades sigue siendo la negativa de Clint a ser poligrafiado. Esa decisión se basó en mi recomendación y consejo a Clint, no porque sea, haya sido engañoso o tenga algo que ocultar, sino que simplemente no tiene nada nuevo que contar y fue totalmente franco y honesto con ellos desde el principio. Por lo que respecta a Clint, este asunto está cerrado».

En una entrevista telefónica el viernes, Meredith Reed, una amiga tanto de Shaffer como de Florence que estaba con ellos esa noche, dijo que se sometió y pasó el polígrafo aproximadamente un mes después de la desaparición de Shaffer.

Dijo que supone que la policía de Columbus le pidió que se sometiera a la prueba.

De hecho, todas las personas a las que se les pidió que se sometieran al polígrafo lo pasaron, dijo Miles.

Pero no a todos los que conocían a Brian o que lo habían visto la noche en que desapareció se les pidió que se sometieran al polígrafo.

La última vez que se vio a Shaffer en un vídeo de vigilancia fuera del Ugly Tuna Saloona estaba con dos mujeres, Brightan Zatko y Amber Ruic. Ruic dijo en una entrevista telefónica el viernes que nunca se le pidió que se sometiera al polígrafo.

El hermano de Brian, Derek, es el último miembro superviviente de la familia inmediata. Su padre, Randy, murió el 14 de septiembre de 2008, cuando la rama de un árbol cayó sobre él fuera de su casa durante una tormenta de viento. La madre de Derek murió de cáncer tres semanas antes de que Brian desapareciera.

En una entrevista telefónica la semana pasada, Derek Shaffer dijo que no le pidieron que se sometiera al polígrafo, pero que su padre se sometió a uno y lo pasó. Derek Shaffer también dijo que le parece extraño que Clint se haya negado a someterse a ningún polígrafo.

«En cuanto el detective empezó a involucrarse, fue cuando prácticamente no tuvo contacto con nadie», dijo Derek Shaffer. «Siempre he pensado que definitivamente sabe algo, sólo que no lo cuenta.

«Si Brian se fue a algún sitio, si es el caso, siempre tuvimos la fuerte sensación de que Clint posiblemente lo sabría.

La novia de Shaffer en ese momento, Alexis Waggoner, también cree que Florence sabe algo que él no quiere contar. Pero su opinión respecto al paradero de Shaffer ahora es diferente a la de Derek.

«No creo que esté vivo», dijo Waggoner. «No puedo imaginar que haya hecho eso sin más»

El padre de Alexis Waggoner, Tom Waggoner, participó en la búsqueda de Shaffer en 2006. Durante ese periodo se familiarizó con Florence.

«Lo esencial de mi perspectiva sobre Clint Florence es que creo que, básicamente, todos los caminos para avanzar en el caso de Brian Shaffer pasan por Clint Florence», dijo Tom Waggoner.

Todavía hay una recompensa de 25.500 dólares por información que conduzca al paradero de Shaffer, dijeron Miles y Corbett la semana pasada.

Drew Sullivan puede ser contactado en [email protected].