Un juicio por brujería

«No permitirás que viva una bruja». Éxodo xxii, 18.

El libro finalmente llegó. Sobre una cubierta negra y cruda está el título dorado: «Hijas Asociadas de las Primeras Brujas Americanas, Lista de Ancestros». Es bastante impresionante a la vista y debo admitir que las páginas arden con algo más que historia y genealogía. Hay algo más aquí.
Por supuesto, lo hojeé, preguntándome si mi propia familia podría estar incluida. Hay más de 300 «brujas» mencionadas y cada entrada incluye el nacimiento, la muerte, los padres, el cónyuge, los hijos, la acusación y las referencias. También hay un práctico índice en la parte de atrás. Y le sorprenderá saber cuántas figuras nacionales de nuestra historia americana temprana aparecen en este libro. John y Priscilla Alden, Ann Hutchinson…. y antepasados de muchos personajes famosos. ¿Pero qué hay de los míos? me pregunté.

Anne Hutchinson on Trial

La mayoría de mis primeros americanos estuvieron en Virginia durante este periodo de tiempo. Esta sociedad (y este libro) honra a los antepasados de las mujeres que fueron maltratadas durante la histeria de las brujas en la América colonial antes del 31 de diciembre de 1699. Abarca todas las colonias, sin embargo, lamentablemente no queda mucho del sur, ya que muchos juzgados y registros fueron destruidos durante la Guerra Civil. Pero tengo algunas líneas de Nueva Inglaterra y decidí revisarlas.

Lo primero que hice fue abrir el índice y buscar algún nombre conocido. Y había unos cuantos: Carter, Crawford, Harding, Hobbs, Jones, Taylor, Abbott y Sanford. Aunque parezca una locura, algunas de estas primeras familias son las que tengo más documentadas. Pero nada parecía funcionar hasta que llegué al último nombre de la lista: Sanford. Y aquí es donde encontré a mis «brujas».

Viajé en el tiempo a un mundo de traición y sospecha. Nadie estaba a salvo. Si eras hermosa, habías vendido tu alma al diablo. Si bailabas en el bosque, estabas adorando a Satanás. Si eras una curandera, una vidente, si tenías algún tipo de don, si tenías opiniones o creencias diferentes… era muy probable que te acusaran de brujería. Los acusados eran encarcelados, juzgados, probados, torturados y absueltos o condenados a muerte. El encarcelamiento era horrible. Algunos eran sacados de sus camas de enfermos y encerrados durante meses. Las mujeres daban a luz en estas prisiones, con grilletes y cadenas. Otras murieron debido a las deplorables condiciones antes de que se anunciara su sentencia.

Castigando a una bruja

Siempre podías confesar y eso podía hacerte ganar algo de tiempo. Ellos querían que confesaras; para justificar sus acusaciones. Sin embargo, tal confesión implicaría tu culpabilidad y complicidad en varios crímenes -a menudo ese crimen era el asesinato, ya que las muertes inusuales e inexplicables (especialmente las de niños) solían achacarse a las «brujas»

Mi parte en esta historia comienza en 1607, con Thomas Andrew Sanford, mi décimo bisabuelo. El linaje es largo: Yo mismo, mi padre, Ada Johanna Knuppel (mi abuela), Mary Winifred Chambless (mi bisabuela), Mary Virginia Brown (2ª bisabuela), Sarah Amanda Roberts (3ª bisabuela), Eliza Brown Lancraft (4ª bisabuela), Nathaniel Lancraft (5º bisabuelo), Sarah Jocelyn (6ª bisabuela), Abigail Abbott (7ª bisabuela), Anna Sanford (8ª bisabuela), Thomas Sanford (9º bisabuelo) Thomas Andrew Sanford (10º bisabuelo).

Mi tercera bisabuela, Sarah Amanda Roberts

No sabía que Thomas Andrew Sanford existía hasta ahora. Hay cientos de conjuntos de abuelos en nuestros árboles genealógicos, pero eso no hace que uno de ellos sea menos significativo. Si uno solo de ellos no existiera, nosotros no existiríamos. Es una cuestión de ciencia. Todo lo que somos es la suma de todas las personas que nos precedieron. Nada más y nada menos. Algunos científicos dicen que, tal vez, incluso llevamos sus recuerdos. Todo está grabado en nuestro ADN. Incluso nuestros recuerdos y experiencias vitales. Incluso los recuerdos y experiencias vitales de nuestros antepasados.

Thomas Andrew nació en Essex, Inglaterra, alrededor de 1607/1608, hijo de Ezekiel Sanford y Rose Warner. Llegó a América en el Arabella en marzo de 1631 y se estableció en Dorchester, Massachusetts. Con el tiempo se le concedieron tierras en Milford, Connecticut, donde se estableció permanentemente. Thomas tenía un hermano llamado Andrew, que también vino a América y se estableció en Hartford, Connecticut. Aquí se encuentra la historia de nuestra familia de brujas.

Salem, ese pueblo cuyo nombre es sinónimo de histeria de brujas, tuvo un rival en el pánico de los años 1600 y fue Hartford, Connecticut. De hecho, la histeria de las brujas de Connecticut precedió a la de Salem durante décadas. Hay un libro interesante, The Witchcraft Delusion in Colonial Connecticut, 1647-1697, de John Taylor, que proporciona algunos recursos excelentes para cualquier persona interesada en esta parte, a menudo descuidada, de la historia de nuestra fascinación por la brujería. Contiene todos los detalles de los textos antiguos y sus descripciones de cómo conocer a una bruja, cómo examinar a una bruja, cómo castigar y ejecutar a una bruja. Aquí hay un enlace a una versión online del libro:

http://www.gutenberg.org/files/12288/12288-h/12288-h.htm

Lo más importante, para mí personalmente, es que este libro también contiene la historia de mis tíos, Thomas y Mary Sanford.
Según los documentos escritos, Andrew y Mary fueron acusados de brujería el 6 de junio de 1662, basándose en las confesiones de Rebecca Greensmith. Los Greensmith no eran ciudadanos populares. Habían sido acusados y condenados por robos y otros delitos menores a lo largo de los años. Fue en la cárcel donde la buena esposa Greensmith acusó a los demás.

«También atestiguo que estando en el bosque en una reunión estaba conmigo Goody Seager Goodwife Sanford & Goodwife Ayres; y en otra ocasión hubo una reunión bajo un árbol en ye green by or house & estaba allí James Walkely, Peter Grants esposa Goodwife Aires & Henry Palmers esposa de Wethersfield, & Goody Seager, & allí bailamos, & tomamos una botella de saco: it was in ye night & something like a catt cald me out to ye meeting & I was in Mr. Varlets orcherd wth Mrs. Judeth Varlett & me dijo que estaba muy preocupada por el mariscal Jonath: Gilbert & gritó, & dijo que si estaba en su mano le haría un mal, o el daño que pudiera.»

La esposa Greensmith y su marido fueron declarados culpables y ejecutados en enero de 1662 en Gallows Hill, cerca del Trinity College, donde una gran multitud se reunió para disfrutar del espectáculo.

Otra acusación vino de Robert Sterne.

«Robert Sterne testifica lo siguiente.
«Vi a esta mujer Goodwife Seager en el bosque con tres mujeres más y con ellas vi dos criaturas negras como dos indios pero más altos. También vi una tetera sobre el fuego. Vi a las mujeres bailar alrededor de estas criaturas negras y mientras las miraba una de las mujeres G: Greensmith dijo mira quién está allí y luego huyeron hacia la colina. Me quedé quieto y las cosas negras se acercaron a mí y entonces me di la vuelta para alejarme. Dice además que conocí a las personas por sus hábitos o ropas, habiendo observado tales ropas en ellos no mucho tiempo antes».

Su crimen real fue llevar a cabo reuniones públicas distintas de las celebradas por los ancianos del pueblo, lo que, a su vez, significaba que se estaban asociando con Satanás. ¿La ofensa real? Fueron sorprendidos bailando en el bosque, ebrios de alcohol. Andrew fue absuelto, pero Mary fue declarada culpable y colgada en la Colina de la Horca. (Aunque un relato que encontré decía lo siguiente: Como un extraño espectro del mundo de los espíritus, desapareció). Sea lo que sea lo que le ocurrió, Mary, madre de cinco hijos, sólo tenía unos 42 años.

Andrew trasladó a su familia a Milford, tras la trágica pérdida de su esposa y vivió el resto de su vida cerca de su hermano, mi abuelo. Se volvió a casar y murió en 1684. Mi abuelo murió en 1681. Aunque las acusaciones de brujería eran muy comunes en Nueva Inglaterra durante esta época, Andrew (y el resto de nuestra familia) debieron temer mucho las repercusiones. Ya que esto nunca terminó en su vida. A pocos kilómetros de distancia, en Salem, Massachusetts, se estaba gestando algo más y se perderían más vidas.

Brujas colgadas

Si estás interesado en saber si tienes algún familiar relacionado con las primeras brujas americanas, pide una cita conmigo en la Biblioteca Pública de Lewiston. Correo electrónico: [email protected]. Nunca se sabe!

El linaje directo con una «bruja» acusada puede hacer que usted sea elegible para ser miembro de las Hijas Asociadas de las Primeras Brujas Americanas. Se trata de una sociedad de mujeres que reclaman el linaje de una de las personas que fueron acusadas en la América primitiva antes del 31 de diciembre de 1699. Es una sociedad genealógica que busca preservar los nombres de los acusados.

Consulte su sitio web en:

http://www.adeaw.us/