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La idea de bajar los aros en el baloncesto femenino es tremendamente tentadora.

Imagínalo: La estrella de los Minnesota Lynx, Maya Moore, en el poste medio, de espaldas a la canasta, girando sobre el hombro de su defensora, haciendo un regate a lo largo de la línea de fondo, y luego elevándose para un atasco de izquierda sobre dos oponentes. El público del Target Center, con las entradas agotadas, ruge. Mientras tanto, desde la comodidad de sus propias salas de estar, cientos de bloggers envían inmediatamente el Vine en Twitter, y más tarde esa noche, el mate de Moore lidera SportsCenter.

Asombroso, ¿verdad?

Millones de nuevos aficionados comienzan a acudir a la WNBA para presenciar el nuevo juego de alto vuelo. En un par de años, vemos a las jugadoras en las vallas publicitarias y en las campañas de marketing, ganando cada vez más cobertura mediática. Dado que el juego femenino es ahora un reflejo del masculino, se produce un tipo de popularidad similar.

Y para poner en marcha este tipo de popularidad de la WNBA se requiere un pequeño ajuste: bajar las llantas.

¿A qué estamos esperando? ¿Quién tiene una llave inglesa?

La conversación sobre «bajar los aros» ha vuelto después de que la alero de las Chicago Sky, Elena Delle Donne, dijera a USA Today Sports que está a favor de bajar la altura del aro. La estrella de la WNBA señaló que está en buena compañía: El entrenador de la UConn, Geno Auriemma, introdujo la idea durante una entrevista en 2012.

«Creo que aportaría un aspecto totalmente diferente al juego y aportaría audiencia también y mostraría el atletismo de nuestras mujeres», dijo Delle Donne. «Cuando miras otros deportes como el voleibol, su red es más baja. En el golf, los tees están más cerca. Y así sucesivamente. En el tenis, juegan a sets. ¿Por qué no bajamos el aro y dejamos que todos los jugadores de la liga jueguen por encima del aro como puede hacer la NBA?»

La guardiana del Phoenix Mercury, Monique Currie, escribió en su blog personal: «Cuando ves un partido de baloncesto masculino suele haber un mate casi cada dos jugadas y a los aficionados les encanta. Quieren ver a los jugadores desafiar la gravedad. Los aficionados quieren ver a los atletas hacer lo imposible, hacer algo que probablemente no puedan hacer ellos mismos y eso es hacer un mate con el balón»

Los argumentos de Daniel Donne y Currie son decentes. Pero esta es una decisión importante. Bajar los aros cambiaría fundamentalmente el juego. Así que deberíamos tomarnos unos minutos para pensar en las repercusiones que podría tener. Deberíamos considerar si los mates acrobáticos son realmente lo que impulsa el interés de los aficionados por el baloncesto masculino, y si la falta de este tipo de mates es realmente lo que hace que más aficionados no vean el baloncesto femenino.

Una vez que desmenuzamos completamente el concepto de bajar los aros, la idea pasa rápidamente de ser tremendamente tentadora a ser increíblemente defectuosa.

La escolta estrella de los Phoenix, Diana Taurasi, no se anduvo con rodeos cuando se le pidió su opinión. La medallista de oro olímpica, que actualmente juega en Rusia, dijo lo siguiente: «Más vale ponernos en faldas y volver a la cocina»

Traducción: Bajar las llantas es un paso atrás. En realidad, es curioso que el antiguo entrenador de Taurasi, Auriemma, esté a favor de bajar los aros, teniendo en cuenta que su programa se enfrenta perpetuamente a esta cuestión: ¿Es el dominio de UConn malo para el baloncesto femenino?

Auriemma rechaza esta idea, diciendo que otros equipos deberían mejorar – que la conversación es ridícula y que los Huskies no deberían bajar su nivel para hacer los partidos más cercanos y más emocionantes para todos los demás.

Si la historia sirve de indicación, en lugar de que las mandíbulas caigan sobre estos mates, las mandíbulas empezarán a agitarse – sobre cómo cualquiera puede hacer un mate en un aro más bajo, sobre cómo ver a las mujeres hacer un mate nunca será tan emocionante como ver a los hombres hacer un mate, sobre cómo los hombres (o las mujeres) no pagarán por ver a alguien hacer un mate en un aro en el que ellos mismos pueden hacer un mate. ¿Recuerdan cuando Brittney Griner hizo un mate en su primer partido de la WNBA? Mucha gente tachó la hazaña de ordinaria porque Griner mide 1,80 metros. Un ejemplo de comentario en un reportaje sobre su primer mate en la WNBA: «Es altísima, las mujeres no son las mejores saltadoras como los hombres, eso fue muy poco impresionante»

(El anonimato de este comentario, y de otros miles como éste, proporciona una visión adicional: Con demasiada frecuencia, las personas en compañía mixta no dicen su opinión real sobre las atletas femeninas y los deportes femeninos.)

En otras palabras, bajar las llantas no revertirá años de condicionamiento social que deja a la mayoría de los aficionados al deporte creyendo que los deportes femeninos y las atletas femeninas son inferiores.

Además, bajar los aros se basa en la idea de que los mates de alto vuelo son una de las principales razones por las que los aficionados adoran la NBA.

¿Pero es así?

Echa un vistazo a quién está dirigiendo casi toda la conversación en torno a la liga esta temporada: Stephen Curry, el escolta de los Golden State Warriors. La gente no sintoniza para ver a Curry elevarse por encima de los demás para hacer mates. Lo ven para ver sus trucos con el balón, su habilidad para crear su propio tiro y su asombrosa precisión desde la larga distancia.

Curry es, en cierto modo, el máximo exponente de la WNBA: su atractivo viene dado por su habilidad con el balón y no por su cuerpo y atletismo de otro mundo. (Es cierto que ninguna jugadora actual de la WNBA podría lanzar triples desde la misma distancia, y con la misma regularidad, que Curry. Pero la comparación revela más sobre por qué los aficionados ven el baloncesto.)

Quizás la predicción mencionada sobre cómo reaccionaría la mayoría de los aficionados sea incorrecta. Tal vez los aficionados al deporte de todos los días nos sorprenderían. Tal vez, en lugar de encender más la comparación con el juego de los hombres -un enfrentamiento que las jugadoras pierden sistemáticamente-, los aficionados abrazarían esta nueva capa del juego femenino.

Es poco probable, pero es posible.

Entonces, ¿cómo haríamos para bajar todas las llantas del mundo? (Pista: No podemos.) En su lugar, pasaremos a la siguiente pregunta: ¿Cómo afectaría la reducción de los aros a los jugadores jóvenes – hombres y mujeres?

Aquí es donde el argumento realmente muere.

La mayoría de los jugadores jóvenes crecen jugando en compañía mixta. Las mejores mujeres siguen jugando contra chicos durante toda su carrera. De hecho, cuanto más tiempo juegan juntos chicos y chicas, mejor se vuelven. Lo peor para el crecimiento del baloncesto femenino sería crear un obstáculo logístico adicional entre chicos y chicas, que obligara a las jóvenes a coger su balón e ir a buscar un aro diferente, más bajo.

Los aros más bajos también afectarían dramáticamente al juego actual, ya que las jugadoras profesionales, que han pasado más de 10.000 horas en un aro de 3 metros, tendrían dificultades para adaptarse a la nueva altura.

La idea de bajar los aros es innegablemente atractiva. Es una solución rápida. En lugar de esperar años para que el juego siga creciendo y evolucionando, tomamos el atajo. Bajar las llantas, crear un truco visual para los aficionados y esperar que lo acepten.

Por supuesto, cuando se trata de deportes, tomar atajos casi siempre te deja más lejos de tu destino.