¿Cuánto tiempo se puede nadar en un lago en invierno sin morir congelado? ¿Qué pasa si la puerta de la sauna se cierra? O incluso si la nevera está vacía? ¿Cómo se las arregla -o no- tu cuerpo en situaciones extremas?

Temperatura corporal: 108,14°F

La temperatura corporal máxima a la que puede sobrevivir un ser humano es de 108,14°F. A temperaturas más altas el cuerpo se convierte en huevos revueltos: las proteínas se desnaturalizan y el cerebro se daña irremediablemente.

Agua fría: 39.2°F

El agua fría extrae el calor del cuerpo. En un lago frío de 39,2°F un humano puede sobrevivir un máximo de 30 minutos. La razón: la concentración en sangre de las hormonas del estrés aumenta repentinamente, para estimular la producción de calor. Además, los escalofríos por el frío comienzan rápidamente, para producir calor a través de los músculos. Esto funciona para la temperatura del aire frío, sin embargo, en el agua fría los escalofríos drenan el calor corporal aún más rápido. La musculatura se fatiga muy rápidamente y el cuerpo se sobreenfría.

En cuanto la temperatura corporal desciende a menos de 89,6 – 86 °F, los escalofríos cesan y se consumen las reservas de energía. Los músculos se agarrotan y el frío aturde las terminales nerviosas. Esta es la razón por la que el frío y el dolor dejan de sentirse. El cerebro reduce su rendimiento y los movimientos dirigidos son casi imposibles, por lo que las personas que se congelan se comportan un poco como los borrachos. Las reacciones enzimáticas y los mecanismos de transporte de las células se ralentizan, por lo que no se producen sustancias importantes o se producen muy poco. A una temperatura central de 85,1°F la mayoría de los humanos se desmaya. El corazón sólo late dos o tres veces por minuto, el pulso y la respiración apenas se pueden medir. Una vez que la temperatura es inferior a 68 °F, la muerte es casi segura.

Incluso un calentamiento demasiado rápido podría ser peligroso: en el agua fría los vasos sanguíneos de la piel y de las extremidades se dilatan y la presión sanguínea disminuye rápidamente, por lo que existe la amenaza de un colapso circulatorio. Por cierto: aunque una persona congelada vuelva a estar en un ambiente cálido, su temperatura corporal sigue disminuyendo durante 15 minutos más («afterdrop»). Durante el calentamiento o el movimiento del paciente , si hay una gran diferencia entre las extremidades y el núcleo del cuerpo, la temperatura de las extremidades sube – a expensas de la temperatura del núcleo.

Temperatura ambiente caliente: 230°F

El tiempo que se puede sobrevivir con el calor depende especialmente de la humedad: cuanto menos humedad, más tiempo se mantiene. En una sauna a 230°F los adultos aguantan un máximo de 3 a 4 minutos, en una casa en llamas hasta 10 minutos – siempre y cuando no se desmayen a causa del monóxido de carbono. Los niños caen víctimas aún más rápidamente a las altas temperaturas ambientales, por ejemplo, en un coche calentado a 122 °F caen víctimas después de unos minutos.

Durante un golpe de calor la temperatura corporal aumenta a más de 104 °F. El sobrecalentamiento agudo provoca un edema cerebral, que evoca síntomas como calambres, nubosidad de la conciencia, dolor de cabeza y mareos. En los peores casos, el golpe de calor termina con daños cerebrales duraderos o incluso con la muerte.

Altura: 2,8 millas

A partir de una altura de 1,6 millas se puede empezar a sentir malestar: el mal de altura comienza con dolor de cabeza y mareos. La reducción del contenido de oxígeno en la sangre hace que las paredes de los vasos sean más permeables, por lo que entra más plasma sanguíneo en los tejidos. La conciencia se desvanece para la mayoría de las personas a una altura de 2,8 millas, y si se asciende demasiado rápido puede provocar un edema pulmonar y luego la muerte. Las personas que viven a gran altura se adaptaron mediante pulmones más grandes y más glóbulos rojos, por lo que aún pueden sobrevivir.

Profundidad del agua: 702 pies

Si un humano se sumerge sin equipo subacuático a más de 59 pulgadas de profundidad, se desmayará después de dos minutos como máximo. Cuanto más profundo se bucea, más se comprime el aire y la capacidad pulmonar. A una profundidad de 82 a 114 pies, la presión es tan fuerte que los pulmones se comprimen hasta la máxima expiración. Si se bucea a mayor profundidad, el líquido tisular pasa a los pulmones y se produce un edema pulmonar. El plusmarquista de apnea alcanzó una profundidad de 702 pies sin desmayarse. ¿Cómo es posible? Con un entrenamiento prolongado, en el que se bucea paso a paso a mayor profundidad, los pulmones se acostumbran a la presión. Los buzos seguirán desarrollando un edema pulmonar a esta profundidad, pero es reversible.

Pérdida de sangre: 40%

Un humano puede compensar una pérdida del 30% de su volumen sanguíneo. Una pérdida de sangre del 40% requiere una transfusión, idealmente con glóbulos rojos concentrados. La pérdida de sangre mata por un shock de deficiencia de volumen y la consiguiente circulación inadecuada, acidosis o creación de microtrombosis. Por lo tanto, es importante rellenar la sangre lo más rápido posible. Además, en caso de una gran pérdida de sangre, el sistema circulatorio disminuye tanto que los ventrículos no reciben sangre. Esto conduce a graves trastornos del ritmo cardíaco que terminan con la muerte.

Aproximadamente de 1,2 a 1,6 galones de sangre corren por el cuerpo de una persona sana, lo que se correlaciona con el 6-8% de su peso corporal. Si no se puede reconstruir una cantidad suficiente de sangre, esto provoca un suministro insuficiente de oxígeno para los órganos. La cantidad de la pérdida de sangre compensada depende también de la rapidez con la que se pierde la sangre. Una pérdida aguda de sangre del 20% (aproximadamente 0,3 galones) se considera crítica.

Privación de oxígeno: 10 minutos

Por lo general, una persona se desmaya después de dos minutos sin oxígeno. El cuerpo humano puede sobrevivir mientras haya oxígeno en la sangre. Esto varía de una persona a otra y depende de factores como el estado físico. La actividad eléctrica del cerebro se agota después de 20 segundos sin oxígeno, y las personas quedan inconscientes. Al cabo de 2 ó 3 minutos las primeras células se dañan, primero en el córtex y luego en el tronco cerebral, que controla la circulación sanguínea y la respiración. Después de 5 minutos el cerebro se daña irremediablemente, por lo que un ser humano puede seguir viviendo sólo en un estado vegetativo persistente. Después de 10 minutos sin suministro de oxígeno una persona está clínicamente muerta. Increíble, pero: El récord mundial en aguantar la respiración lo tienen 22 minutos.

Sin agua: aprox. 1 semana

Cada célula del cuerpo humano necesita agua para sobrevivir. Si una persona no es capaz de reponer su pérdida diaria de agua, la persona sobrevive una semana de media. El tiempo que realmente se puede sobrevivir sin la ingesta de líquidos, depende de varios aspectos: la temperatura ambiente, la humedad, la actividad física, la edad o el estado de salud, juegan un papel. Incluso si una persona no pierde líquido por la orina, la persona pierde medio litro al día por la piel y la respiración – en caso de calor o actividad física bastante más.

Una persona joven y sana puede aguantar 3-4 días sin agua, en situaciones extremas incluso 12 días. La causa real de la muerte por sequía es una intoxicación interna o un colapso circulatorio. Los riñones no son capaces de expulsar las sustancias urémicas causadas por la falta de líquido y los venenos endógenos destruyen todos los órganos. O bien la circulación se colapsa y se produce una disfunción multiorgánica, un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Sin comida: 1-2 meses

Según la constitución física y el metabolismo energético una persona puede sobrevivir 1-2 meses sin ingerir alimentos. Sin ingesta de calorías, el cuerpo se alimenta de sus propias sustancias. Durante los primeros días, el organismo descompone sus reservas de hidratos de carbono, seguido del tejido graso, luego la musculatura y, por último, la piel, los riñones, los pulmones y los huesos. Una pérdida del 30% del peso corporal termina en la mayoría de los casos con la muerte.

Por regla general se puede memorizar la regla de tres:

3 minutos sin oxígeno, 3 días sin agua, 3 semanas sin comida.

Sin dormir: demasiado tiempo

Aquí está la buena noticia al final : La falta de sueño puede llevar efectivamente a alucinaciones acústicas, ópticas, olfativas y táctiles – pero no puede llevar a la muerte. El récord mundial de permanencia en vela se mantiene en 266 horas (apenas 12 días).

Bueno, no hay excusa para el próximo examen.

* Todos los datos dados son orientativos. Es imposible hacer afirmaciones generales, ya que cada cuerpo es diferente y, por tanto, reacciona de forma distinta ante situaciones extremas.