William Farr (30 de noviembre de 1807 – 14 de abril de 1883) fue un epidemiólogo británico, considerado uno de los fundadores de la estadística médica.

William Farr, el eminente estadístico médico, nació en Shropshire de padres humildes. Fue adoptado a los dos años por Joseph Pryce, un filántropo local, y educado en las escuelas cercanas, donde más tarde dijo que aprendió poco. Después de escuchar la conversación de un Dr. Webster de Shrewsbury cuando visitó al Sr. Pryce, Farr se sintió tan inspirado que dispuso estudiar medicina con él, sirviendo al mismo tiempo como aprendiz de un cirujano de Shrewsbury. En 1828 el Sr. Pryce murió, dejando a Farr un legado de 500 libras que le permitió ampliar sus horizontes y estudiar en París y Londres.

En 1832 Farr aprobó la Licenciatura de la Sociedad de Boticarios y, tras casarse, se estableció para ejercer en Grafton Street, cerca de Fitzroy Square. Contribuyó con muchos artículos a la prensa médica, algunos de los cuales fueron publicados en The Lancet por su editor reformista, Thomas Wakely.

En 1837 el Dr. Webster murió dejando a Farr otras 500 libras y su biblioteca. Es discutible cuánto consuelo encontró Farr en esto, ya que su esposa también murió ese año de tuberculosis. Cuatro años después se volvió a casar, se trasladó a Stoke Newington y se convirtió en un paterfamilias victoriano, siendo padre de ocho hijos de su segundo matrimonio. Siguió colaborando con artículos estadísticos en las revistas profesionales y su reputación en este campo le llevó a ser nombrado compilador de resúmenes en la Oficina del Registro General (ahora conocida como Oficina de Censos y Encuestas de Población). Aunque nunca fue Registrador General, dio forma al sistema de estadísticas nacionales y aclaró la nomenclatura de las enfermedades en los certificados de defunción. No sólo escribió ensayos anuales sobre estadísticas vitales que se incluían en la Annual Review of the Registrar General, así como otros muchos trabajos, sino que representó al Gobierno británico en muchos congresos estadísticos europeos en los que, al dominar el francés, el alemán y el italiano, pudo dirigirse a ellos en el idioma local.

A pesar de su reputación internacional, de haber sido elegido miembro de la Royal Society y de haber recibido un caluroso homenaje por parte del Registrar General saliente, fue rechazado cuando el puesto quedó vacante en 1879. Decepcionado, Farr envió su dimisión y sólo sobrevivió a su jubilación tres años.