Dada la genética de Islandia y la naturaleza de los pueblos que la poblaron, es posible que un gran porcentaje de las primeras mujeres de Islandia fueran llevadas allí como esclavas.

Ville Miettinen/ Wikimedia Commons. Parque nacional de Thingvellir en Islandia.

Con su increíble paisaje, su gente amable y sus vuelos baratos, Islandia se ha convertido en un destino turístico muy popular entre los millennials. Aunque, si alguno se encontrara en Reikiavik y se diera una vuelta por el Museo Nacional de Islandia, podría encontrar allí una exposición con una estadística interesante. De hecho, es una estadística con algunas implicaciones oscuras para el pasado de Islandia.

Tras analizar el ADN de los islandeses modernos, los científicos han podido hacerse una idea bastante precisa de cómo era la población fundadora del país. Alrededor del 80% de los islandeses eran nórdicos, procedentes de países escandinavos como Noruega, Suecia y Dinamarca. Por supuesto, al tratarse de una colonia fundada por colonos nórdicos, era de esperar.

Pero basándonos en el ADN mitocondrial, que sólo se transmite en la línea femenina, sabemos que más de la mitad de las mujeres colonas eran celtas, lo que significa que procedían de Irlanda, Escocia y las islas del noroeste de Gran Bretaña. Así que, esencialmente, los fundadores de Islandia eran una extraña combinación de hombres nórdicos y mujeres celtas.

A primera vista, ese hecho es sólo un poco interesante de la genealogía. Pero rápidamente se vuelve más inquietante cuanto más se piensa en ello. Después de todo, la gente que se asentó en Islandia fue también la misma gente que produjo los infames vikingos.

Sin embargo, como la mayoría de la gente sabe, los vikingos tenían la costumbre de llevar esclavos. Dada la genética de Islandia y la naturaleza de los pueblos que la colonizaron, es posible que un gran porcentaje de las primeras mujeres de Islandia fueran llevadas allí como esclavas.

La esclavitud desempeñó un papel mucho más importante en la sociedad nórdica de lo que la mayoría de la gente sabe. Los esclavos, o «thralls» como se les llamaba, estaban presentes en la mayoría de las comunidades nórdicas, y muchos de ellos eran llevados en las incursiones vikingas por toda Europa. Mientras los guerreros pasaban la mayor parte de su tiempo luchando o bebiendo, los esclavos se encargaban de gran parte del trabajo en la aldea.

De hecho, era un grave insulto para un vikingo decir que tenía que ordeñar sus propias vacas. Eso se consideraba un trabajo para los esclavos y las mujeres, y con tantos alrededor, ningún nórdico nacido libre necesitaba ordeñar ninguna vaca.

La vida de los esclavos era a menudo bastante brutal. Los esclavos eran sometidos regularmente a la violencia, tanto como castigo como por razones religiosas. Cuando sus amos morían, los esclavos solían ser asesinados para que les sirvieran en la muerte como lo habían hecho en vida.

Frank Dicksee/ Wikimedia CommonsUna representación de asaltantes vikingos.

Por encima de todo, los vikingos valoraban a las jóvenes esclavas. Estas chicas capturadas en las incursiones podían esperar ser violadas regularmente mientras eran presionadas a una vida de servidumbre doméstica. El deseo de las mujeres podría incluso explicar en gran medida por qué los vikingos comenzaron a hacer incursiones en Gran Bretaña en el siglo IX.

Algunos estudiosos han sugerido que la sociedad nórdica primitiva era polígama, y que los jefes poderosos se casaban con múltiples esposas, sin dejar ninguna para otros hombres. Según esta teoría, los vikingos se lanzaron primero a los mares en busca de mujeres porque había pocas disponibles en Escandinavia.

Esta teoría también podría explicar por qué los vikingos que partían para asentarse en Islandia habrían buscado a Gran Bretaña como fuente de mujeres. Simplemente no había suficientes mujeres disponibles en Escandinavia para ayudar a colonizar la isla. Si este es el caso, entonces la colonización de Islandia implicaba que los asaltantes nórdicos hicieran paradas en Gran Bretaña en el camino, mataran a los hombres y se llevaran a las mujeres.

Una vez en la isla, es más difícil decir cómo podría haber sido la vida de estas mujeres. Algunos historiadores han sugerido que, aunque empezaron como esclavas, los nórdicos en Islandia acabaron tomando a las mujeres como esposas. De ser así, es posible que las trataran con un nivel básico de respeto. La cultura nórdica ponía mucho énfasis en mantener un hogar feliz con un cónyuge.

Otros han sugerido que estas mujeres pueden haber ido voluntariamente a Islandia con los nórdicos que se establecieron en sus comunidades. Pero los vikingos nunca fueron tímidos a la hora de tomar esclavos, y ciertamente había esclavos en Islandia.

La explicación más probable es que hubo celtas que se ofrecieron a ir a Islandia, así como mujeres celtas que fueron llevadas allí como esclavas. Esto significa que, en algún nivel, la esclavitud sexual jugó un papel importante en el asentamiento de Islandia.

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