Si quieres jugar a videojuegos en esta época nunca ha habido más opciones. Puedes coger un smartphone o entrar en un servicio de streaming de juegos y estar jugando en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, para la mayoría de la gente que juega a los videojuegos como forma principal de entretenimiento, hay dos opciones: PC o consola.

Las consolas son máquinas de juego construidas a propósito que ofrecen un juego «plug-and-play» sin necesidad de jugar con la configuración del juego. También son bastante asequibles, o al menos su precio inicial lo es.

Los PC, en cambio, ofrecen una flexibilidad de hardware total y, si se gasta lo suficiente, una potencia de juego que ninguna consola puede igualar. Excepto, tal vez, en el momento del lanzamiento de una nueva generación de consolas.

Aunque la plataforma de PC es, en general, el hogar del rendimiento de los videojuegos de primera calidad, los jugadores suelen rechazar el precio percibido por ser un jugador de PC. La cuestión es si esa percepción es correcta. La respuesta, como veremos, depende de cómo se miren las cosas.

Los costes de hardware

No hay dos maneras de decirlo. La cantidad de dinero que tienes que entregar para llevarte una consola a casa es menor que la que pagarías por un PC de juegos equivalente o mejor. A medida que avanza la vida útil de una consola, este hecho cambia. Como el hardware de la consola no cambia, el nuevo hardware del PC se vuelve más potente a un precio más bajo. Así que, con el tiempo, un precio similar por la consola te permitirá conseguir un PC con mejores especificaciones.

¿Por qué las consolas son mucho más baratas? Hay varias razones para ello. Los fabricantes de consolas obtienen precios preferenciales de hardware porque construyen millones y millones de consolas. Los fabricantes de consolas tampoco necesitan obtener beneficios con sus consolas. A menudo se equilibran o tienen pérdidas con cada unidad.

Esto es aceptable debido a lo que se conoce como «tasa de enganche». En el caso de una consola, esto se refiere a los juegos, servicios y accesorios que los usuarios deben comprar para obtener un uso real de su máquina. Así, aunque el hardware de la consola en sí no genere dinero, la venta del primer juego, accesorio o suscripción genera un beneficio instantáneo.

En el caso de los PC, cada componente tiene un margen de beneficio. Los fabricantes individuales necesitan obtener una rentabilidad del hardware o no tendría sentido. El resultado final es que, desde el punto de vista del rendimiento por dólar, los PC son más caros que las consolas. Sin embargo, esa no es toda la historia. Sería más exacto decir que los PC cuestan más por adelantado. Pero si miramos el coste a lo largo de la vida útil de una consola típica, el panorama cambia.

Los costes del software

Debido a que las consolas son una plataforma cerrada, los desarrolladores de juegos tienen que pagar por el privilegio de lanzar juegos en ese sistema. Esto se produce en forma de una tasa vinculada a cada copia vendida. En lugar de reducir sus propios beneficios, ese coste se traslada a los jugadores de consola. Por eso, en el momento del lanzamiento, los juegos de consola cuestan más que el mismo título en PC.

¡Eso no es todo! Dado que varios distribuidores diferentes compiten por las ventas de juegos de PC, casi nunca pagarás el precio de venta al público por un juego de PC. Tanto si se trata de un descuento por pedido anticipado como de reducciones de precio apenas unos meses o incluso semanas después del lanzamiento, siempre hay ofertas increíbles en los juegos de PC. En cambio, los juegos de consola tienden a mantener su precio completo durante mucho más tiempo. Además, cuando salen a la venta, no disfrutan de descuentos tan importantes como los de PC.

Aquí es donde entra en juego la principal diferencia entre el precio de los juegos en PC y en consola. Aunque está claro que esto depende mucho de la cantidad de juegos que se compren.

Por si acaso, digamos que un juego de consola cuesta de media 10 dólares más que la versión de PC. Si compras un juego al mes durante cinco años, serían 10 dólares x 12 meses x 5 años. Lo que equivale a 600 dólares.

Si hubieras añadido esos 600 dólares a tu compra inicial de la consola y hubieras comprado un PC de 1000 dólares en su lugar, tu gasto total habría sido el mismo. Hoy en día, con 1000 dólares se puede comprar un portátil o un ordenador de sobremesa bastante decente para jugar. Sin embargo, ése es sólo uno de los costes ocultos con los que tienen que lidiar los jugadores de consola.

Costes de los servicios online

Como el PC ofrece una plataforma abierta, los jugadores no tienen que pagar por funciones como el multijugador a un tercero. En las consolas, el multijugador en línea suele estar reservado a un servicio de suscripción, que se suma a las propias suscripciones de los juegos que haya que pagar.

Nintendo, Sony y Microsoft han endulzado el trato añadiendo descuentos y juegos digitales «gratuitos» a la mezcla. Así que si vale la pena el coste dependerá de cada uno. Sin embargo, la conclusión es que si quieres jugar online, la cuota no es opcional.

Así que los aspectos de valor añadido no tienen mucho peso. Si se añade la diferencia de las suscripciones mensuales al multijugador online a la diferencia media de los precios de los juegos, se iguala aún más la diferencia de precios entre el hardware de PC y el de consola a lo largo del ciclo de vida de la consola.

Costes de actualización

A continuación, tenemos que tener en cuenta el coste de actualizar un PC. En primer lugar, las actualizaciones de PC a lo largo de su generación equivalente de consola son opcionales. Al menos cuando se trata de juegos multiplataforma.

Un hecho bastante reciente con las consolas es la actualización de media generación. Que nos dio la PlayStation 4 Pro y la Xbox One X. Ninguna de las dos fue una actualización esencial, pero sí ofrecieron un golpe de potencia gráfica bastante asequible.

Las CPUs de estas máquinas de media generación prácticamente no cambiaron. Así que si hicieras lo mismo con tu PC de media generación y sólo actualizaras la GPU, te gastarías más o menos lo mismo (o menos) que en una consola nueva y actualizada. Desde ese punto de vista, la actualización tiene un efecto insignificante cuando se compara el PC con la consola.

¿Necesitas un PC para otras cosas?

La siguiente consideración importante al calcular el coste comparativo es si necesitas un ordenador para algo más que para jugar. Si necesita un ordenador para algo más que para jugar, entonces el coste de la consola se suma al de un PC que no sea para jugar.

En ese caso, también podrías sumar los costes y comprar el PC para juegos. Si no necesitas un PC en absoluto, entonces podemos dejarlo fuera de la comparación de costes.

Una perspectiva diferente de los costes

Como hemos visto, si miras el coste total de propiedad a lo largo de la vida útil de la consola típica, las diferencias de coste del PC frente a la consola no son tan dramáticas como se han hecho ver. Por supuesto, los PC pueden ser increíblemente caros en la gama alta, pero esta no es una comparación de extremos.

Por otra parte, no debemos olvidar que las consolas también tienen ventajas únicas. Por ejemplo, están diseñadas para ser máquinas domésticas compartidas en lugar de ser personales. Además, no requieren tantos conocimientos técnicos para operar o comprar. Sin embargo, desde el punto de vista de los costes, si puedes permitirte un precio inicial más elevado, hay un argumento de peso para decantarse por el PC.