BANDON, Oregón – Wilson Furr se despertó el martes por la mañana ya en alerta máxima. Claro, él había hecho su trabajo en Bandon Dunes, la tarjeta de una apertura 2-bajo 70. Pero todavía le quedaban 18 hoyos de juego por golpes para asegurar su primera aparición en el match-play en cuatro participaciones en el U.S. Amateur, y se enfrentaba a una tarde borrascosa en Bandon Trails, un campo que no se ajustaba del todo a sus ojos.

«Estaba preocupado por este lugar», dijo Furr. «Sentí que podía surgir y morderte».

De vuelta a Tuscaloosa, Alabama, el entrenador universitario de Furr, Jay Seawell, no estaba tan preocupado. Él compara a Furr con un linebacker, con la capacidad de atajar cualquier cosa que se le ponga por delante.

«Simplemente tiene ese gen competitivo extra», dijo Seawell.

Por eso fue Furr, y no el campo de golf, quien pasó al ataque el martes, atacando el trazado de par 71 de Coore y Crenshaw y dándole en la boca. ¿El resultado? Un 9-bajo 62, el segundo mejor resultado en la historia del campeonato y a sólo dos golpes del récord de Billy Horschel, establecido en 2006, y un total de 11-bajo que le valió los honores de medallista por dos golpes y el puesto de cabeza de serie número 1 en el juego por parejas, que comienza el miércoles en Bandon Dunes.

«Sabe que empieza de cero mañana, pero había otros 263 jugadores tratando de entrar en el juego por parejas y los venció a todos», dijo Seawell, que estaba disfrutando de un batido de celebración, una tradición de Alabama. «Siempre hay que celebrar los grandes logros, y ése fue un gran logro. Ha trabajado mucho para tener este momento, así que se merece disfrutarlo.»

El senior de 22 años de Jackson, Mississippi, puede ser un linebacker, pero cuando llegó a Alabama como un muy anunciado freshman, ciertamente no era un quarterback. No podía mantener vivo un drive para salvar su vida.

«No podía pasar de 80», dijo Furr. «Cuando golpeas tres pelotas fuera de los límites por ronda, no vas a superar los 80.»

Predictiblemente, Furr no llegó a ser titular ni una sola vez ese primer semestre. Pero luchó, enderezó las cosas -literalmente- y terminó jugando un papel crucial para la Marea en la recta final. Hizo 63 golpes en la segunda ronda del Campeonato de la SEC y empató en el 10º puesto. Luego hizo un 64 en la segunda ronda de los regionales, donde compartió el tercer puesto. Y cuando Alabama avanzó hasta la final de la NCAA en 2018 en Karsten Creek, fue Furr quien se puso 2-1 en el match play para ayudar a llevar a su equipo a un subcampeonato.

«Eso es lo que pasa con Wilson es que nunca, nunca, nunca ha perdido sus ganas», dijo Seawell.

Ese tipo de testimonios son fructíferos para el decidido Furr. Cuando la primavera pasada falló una sola calle en Cabo y, sin embargo, apenas se coló entre los 30 primeros por culpa de su putter, Furr se dedicó a aprender a utilizar un putter con bloqueo de brazo. «El día que se canceló la temporada, cogí un arm-lock y me dije: ‘Voy a resolver esto'», dijo. Después de dos meses incansables, vio resultados instantáneos, terminando subcampeón en un evento del minitour en Dothan, Alabama, y en el Mississippi State Amateur, anotando un top-15 en el cargado Southern Amateur y casi haciendo match play en el prestigioso Western Amateur hace dos semanas.

Por supuesto, en ese mismo Western Amateur, Furr tiró 76-77 en el último día de 36 hoyos y stroke-play para caer en picado en la tabla de clasificación.

«Me senté después de eso y me pregunté, ‘¿De dónde viene toda esta rareza?» dijo Furr. «Fue extraño porque no fallé realmente ningún golpe de golf. Pero me di cuenta de que era mi forma de tomar decisiones. Me estaba volviendo descuidado, especialmente cuando estoy ahí fuera durante un largo periodo de tiempo, y pierdo la concentración durante un par de hoyos y hago un doble o un triple.»

11 de agosto de 2020 a las 11:03 PM

Dos de los mejores amateurs del campo, Cole Hammer y Preston Summerhays, vieron sus esperanzas en el U.S. Amateur terminar el martes por la tarde en el último hoyo de Bandon Dunes.

El U.S. Amateur es uno de esos eventos que exige la máxima atención. Para el jugador que levante el Trofeo Havemeyer el domingo, habrá jugado 36 hoyos de stroke play y seis partidos en siete días.

La diferencia para Furr esta semana es que realmente podría ser ese jugador. Cuando muchos de los mejores amateurs del mundo sucumbieron a los elementos en estas dos joyas costeras azotadas por el viento, Furr finalmente se encerró. El martes se hizo con un buen colchón, comenzando su ronda con tres birdies en cuatro hoyos. El buen comienzo encendió a Furr, que pasó de ser un jugador preocupado por su toma de decisiones a una máquina de hacer birdies.

«Me metí en una pequeña zona a mitad de la ronda», dijo Furr, «y sólo intentaba hacer birdie en cada hoyo».

Furr hizo siete birdies en un tramo de ocho hoyos que comenzó en el séptimo, donde metió su aproximación a 1,80 metros e hizo el putt. Sólo tenía 4 pies para birdie en el siguiente, y después de un birdie de dos putts para coronar un front-nine 31, Furr metió tres golpes de aproximación en cuatro hoyos para patear en el rango – un pitching wedge en el 10, un hierro 4 en el 12 y un hierro 9 en el 13.

Capturó su día de 11 birdies – ¡sí, 11! – con un golpe de 15 pies en el último hoyo.

«Acabé con ese drive en el 18», dijo Furr.

Para entonces, ya había desmontado Bandon Trails, que nunca mostró sus dientes al más hambriento Furr. En cuestión de horas, Furr pasó de estar en alerta máxima a poner en aviso a todo el campeonato.

Se despertará el miércoles con todo un bracket de match-play delante de él, listo para enfrentarse a cualquier retador en su camino.