Hablemos primero de lo que es el xilitol. El xilitol es un alcohol de azúcar. El sufijo «itol» es la forma más frecuente de identificar un alcohol de azúcar. Irónicamente, los alcoholes de azúcar no son ni azúcar ni alcohol. Básicamente son sólidos solubles en agua que se encuentran en las plantas y las bayas y cuyos carbohidratos se alteran mediante un proceso químico. Estos alcoholes de azúcar comunes, como el sorbitol, el maltitol y el eritritol, se derivan del almidón de maíz.

El xilitol se fabrica en realidad a partir de madera de abedul, mazorcas de maíz y el residuo del tallo de la caña de azúcar. Los alcoholes de azúcar son edulcorantes bajos en calorías que se utilizan en lugar del azúcar en muchos alimentos.

Entonces, ¿el xilitol es bueno para los diabéticos?

La respuesta sencilla es: sí. El xilitol (y otros alcoholes de azúcar) son naturales. No son edulcorantes artificiales como Splenda o Aspartamo. El cuerpo también los descompone en lugar de dejarlos pasar.

La diabetes es la incapacidad de manejar la glucosa, que es el principal alimento energético del cuerpo, pero que obtenemos en conjunto demasiado, demasiado, en nuestras dietas. Cualquier cosa que nos permita disminuir la cantidad de glucosa (que se encuentra en los alimentos procesados con almidón, el azúcar de mesa y, sobre todo, en los refrescos endulzados con jarabe de maíz de alta fructosa) en nuestra dieta nos ayuda a sobrellevar mejor la diabetes. Un estudio reciente en el que se utilizó xilitol en ratas diabéticas demostró que ayudaba a normalizar todos los marcadores de laboratorio de esa enfermedad.

Los edulcorantes de xilitol se pueden comprar en la mayoría de las tiendas, y son populares en las tiendas de alimentos saludables. Estos productos se pueden utilizar igual que el típico azúcar de mesa. El xilitol reacciona igual que el azúcar de mesa al hornear, cocinar o disolver en líquidos. El único lugar en el que el xilitol no debe ser sustituido es para las recetas que requieren una grieta dura, como una crème brulee.

¿Cuáles son las desventajas de los alcoholes de azúcar?

Los alcoholes de azúcar, como el xilitol, no son libres de calorías. Sin embargo, el xilitol contiene un 40% menos de calorías que el azúcar de mesa. Los alcoholes del azúcar también pueden causar molestias digestivas, como hinchazón, gases y un efecto laxante, a muchas personas cuando comen demasiado. Y los perros no pueden distinguir que no es azúcar, por lo que responden con más insulina y la bajada de azúcar resultante puede ser letal. MANTENGA EL XILITOL LEJOS DE SUS PERROS.

Si nunca ha consumido un alcohol de azúcar, es importante empezar con moderación. Muchas personas nunca tienen problemas con el uso de estos edulcorantes, pero otras son mucho más sensibles. Normalmente, hasta 20 gramos al día está bien para las personas, pero de nuevo, recomendamos empezar con moderación para ver cómo el xilitol o cualquier otro alcohol de azúcar afecta a su digestión.