El champán, como cualquier bebida alcohólica, pasa por un proceso de varios pasos antes de estar listo.

De hecho, el champán es una mezcla de uvas de diferentes viñedos. También se podría decir que el champán es un vino espumoso por el dióxido de carbono.

Sin embargo, para que el champán sea «champaña», su origen debe estar en la zona del norte de Francia. Debe elaborarse a partir de las uvas Pinot Meunier, Pinot noir y Chardonnay de esta región.

En segundo lugar, el proceso que da al champán sus burbujas debe tener lugar en la botella en la que finalmente se vende y se bebe el espumoso. En otras palabras, el champán es único.

Aunque, como muchas otras bebidas alcohólicas, puede que no sea vegano.

Veámoslo más de cerca.

¿Cómo se hace el champán?

A primera vista, uno podría pensar que el champán es vegano. Pero para tener la historia completa, es importante ver el proceso, y ver si eso es cierto o no.

Pulsar las uvas

Esta etapa es muy similar a todos los procesos de elaboración del vino. Se cosecha la uva y se utiliza un dispositivo de prensado para extraer el zumo de las uvas aplastadas.

Una prensa (no todas) contiene 4000 kilogramos de uva, de los que se extraen 2.500 litros de zumo. Normalmente, los primeros 2.000 litros se consideran el mejor zumo, mientras que el resto se considera un zumo de calidad inferior.

Primera fermentación

En esta fase, el zumo se traslada a un depósito donde se produce la primera fermentación. Este paso da como resultado un vino ácido que fue fermentado en seco. En otras palabras, el azúcar natural de las uvas se fermenta fuera del vino.

Etapa de ensamblaje

Esta es probablemente la etapa más crucial del proceso de elaboración del champán. Es donde se mezclan diferentes tipos de uvas (de varios viñedos).

Esta etapa combina hasta 70 vinos base diferentes en un cuveé.

Aunque este proceso suele incluir la añada (o cosecha) actual, muchos fabricantes de champán también se basan en existencias anteriores de vino.

Estos vinos más antiguos pueden añadir complejidad y una especie de riqueza a la mezcla final.

Segunda fermentación

Otro paso esencial para hacer un buen champán es éste. Una vez que el vino se ha mezclado, se combina con una mezcla de vino, azúcar y levadura que acelera el proceso de fermentación.

Esta combinación se introduce en botellas con tapón corona que se apilan lateralmente entre finas capas de madera. Este proceso de fermentación puede durar de tres semanas a tres meses.

Remuage

Una vez terminada la segunda fermentación, se recoge el sedimento (creado durante la fermentación en la punta de la botella). Esto se hace con un pupitre, o con una gyropallette.

Como se muestra en la imagen de arriba, el pupitre mantiene el cuello de las botellas en una posición entre vertical y horizontal, con el cuello apuntando hacia abajo. Comienza en una posición horizontal y gradualmente pasa a una posición en la que está boca abajo.

El pupitre requiere trabajo manual, ya que debe contar con una persona para llevar a cabo ese proceso de «transición».

Por otro lado, una gyropallette sigue ese mismo proceso (de dar la vuelta a las botellas) automáticamente. Naturalmente, también se tarda menos tiempo en realizarlo que el primero.

Envejecimiento del champán

Esto depende del champán. Pero típicamente, los Champaigns Vintage (uno que incluye uvas de cualquiera de las tres principales uvas que aparecen en el Champagne – Chardonnay, Pinot Noir, o Pinot Meunier (u otras uvas de herencia)) – generalmente se envejece durante un mínimo de tres años.

En cuanto a los champanes sin añada (producidos con uvas de múltiples cosechas y viñedos), tardan al menos 15 meses en envejecer, aunque muchos tardan entre 18 y 30 meses.

Desgranado del champán

Una vez que el champán ha envejecido, el sedimento (acumulado cerca del cuello de la botella) está listo para ser retirado. Para ello, el cuello de la botella se sumerge en una solución de salmuera helada que solidifica el sedimento.

Esto facilita la expulsión del sedimento de la botella debido a la presión interna.

Aquí hay un vídeo que ilustra mejor el proceso:

El toque final (dosificación)

Por último, la botella se remata con licor de expedición, un líquido dulce que define el nivel final de dulzor del champán (o vino espumoso).

Aunque, por supuesto, la receta del licor de expedición varía en función de la casa.

Las casas de champán solían tener recetas misteriosas para elaborar su propio licor de expedición, utilizando ingredientes como el vino de Oporto, el coñac, el kirsch, el vino framboise, soluciones de alumbre, ácido tartárico y taninos.

Lo que se utiliza hoy en día es una mezcla de azúcar, vino, brandy, ácido ascórbico, ácido cítrico, sulfato de cobre, así como unos pocos microgramos de dióxido de azufre como conservante.

Por qué el champán podría no ser vegano

La razón por la que el champán podría no ser vegano es porque el champán se hace originalmente con vino. Desgraciadamente, en muchos casos, los bodegueros añaden agentes clarificantes elaborados con productos animales.

Los agentes clarificantes ayudan a suavizar o reducir el amargor del vino; eliminan las proteínas capaces de formar bruma, o incluso reducen/cambian su color.

De hecho, aquí están algunos de los agentes clarificantes más comunes, así como las razones por las que el champán podría no ser vegano:

• Gelatina (Es esencialmente el resultado después de hervir partes de animales)
• Caseína (proteína de la leche)
• Isinglass (pescado vejiga del pescado)
• Las claras de huevo
• Leche desnatada
• Bentonita
• Carbón
• y Polivinilpolipirrolidona (PVPP).

Desgraciadamente, los cinco primeros que he mencionado no son veganos.

Y, lamentablemente, es imposible saber si el champán contiene o no esos ingredientes porque esa información no está disponible en la etiqueta.

Por lo tanto, si realmente quieres saber si el champán contiene algún tipo de agente clarificante no vegano, tienes que ponerte en contacto personalmente con la empresa.

Pero no todo son cosas malas.

Hay algunas empresas que no utilizan productos animales en ningún momento del proceso de producción.

Cómo encontrar fácilmente empresas de vino/champán que no utilizan ingredientes animales.

Dado que es muy problemático encontrar si el champán de la marca XYZ se procesa o no con ingredientes de origen animal, es muy fácil renunciar a beber champán.

Sin embargo, hay una web/app que hace el trabajo por ti. The Barnivore Company se pone en contacto con las empresas de vino (y champán) y obtiene las respuestas que buscas.

Además, tienen toda esa información disponible en su página web de forma gratuita.

Aquí tienes unas cuantas marcas de champán que son veganas:

• Dom Perignon
• Moet & Chandon
• Laurent-Perrier
• Lanson
• Perrier-Jouët (excluyendo el Grand Brut)

Todas las anteriores están aprobadas por la Barnivore Company.

Veredicto: La mayoría de los champanes son veganos.

La mayoría de las marcas de champanes son veganas, pero realmente hay que fijarse en las marcas que utilizan agentes clarificantes como la gelatina, la caseína, las claras de huevo, la cola de pescado y la leche desnatada.