Investigadores en Inglaterra podrían haber encontrado una manera de fortalecer tu vínculo con tu gato. Todo lo que tienes que hacer es entrecerrar los ojos, proceder a un «parpadeo lento» y entonces quizás, sólo quizás, tu gato te tolere.

La técnica de «entrecerrar los ojos» no es particularmente nueva, pero es la primera vez que se prueba en un experimento controlado, según los investigadores, que dicen que el juego de los ojos puede ser una forma de «comunicación emocional positiva entre gatos y humanos».

También señalan que sus hallazgos pueden ayudar a mejorar la comprensión de las personas sobre el bienestar felino, especialmente en entornos como los veterinarios y los refugios, donde pueden ser necesarias fuertes conexiones para proporcionar atención a los animales.

El estudio se publicó el lunes en la revista Scientific Reports.

«Como alguien que ha estudiado el comportamiento de los animales y que es dueño de un gato, es estupendo poder demostrar que los gatos y los humanos pueden comunicarse de esta manera. Es algo que muchos propietarios de gatos ya sospechaban, así que es emocionante haber encontrado pruebas de ello», dijo en un comunicado de prensa la supervisora del estudio, Karen McComb, profesora de psicología de la Universidad de Sussex (Inglaterra).

«Es algo que puedes probar tú mismo con tu propio gato en casa, o con gatos que te encuentres por la calle. Es una forma estupenda de mejorar el vínculo que se tiene con los gatos», añadió McComb.

Esto es lo que tienes que hacer: colócate frente a tu gato, entrecierra los ojos como lo harías en una sonrisa relajada y luego ciérralos durante un par de segundos, imitando un parpadeo a cámara lenta.

«Verás que ellos mismos responden de la misma manera y puedes iniciar una especie de conversación», dice McComb.

Para probar la técnica, los investigadores realizaron dos experimentos distintos. En el primero participaron 21 gatos de 14 hogares diferentes. Se enseñó a los propietarios a «parpadear lentamente» mientras estaban sentados a un metro de distancia de su gato.

El experimento demostró que los gatos son más propensos a parpadear lentamente hacia sus dueños después de que éstos parpadeen lentamente hacia ellos, en comparación con la ausencia de interacción entre ambos, según el estudio.

El segundo experimento se realizó de forma similar, pero con 24 gatos diferentes de ocho hogares distintos. Esta vez, el gato se asoció con un investigador desconocido para la mirada fija.

El desconocido parpadeaba lentamente al gato o ponía una expresión neutral sin contacto visual directo. También se les indicó que extendieran una palma de la mano abierta hacia el gato o que simplemente se sentaran frente a él. Resulta que los gatos eran más propensos a acercarse a la mano extendida del desconocido después de que éste parpadeara lentamente hacia él, en comparación con cuando tenía una cara neutral.

¿Por qué los gatos se aficionan a entrecerrar los ojos?

Los investigadores especulan que los gatos se comportan más amistosamente cuando sus dueños les entrecierran los ojos porque, con el tiempo, los humanos pueden haberles recompensado por la acción de forma positiva.

Otra teoría es que los gatos parpadean lentamente porque es una forma de interrumpir la mirada intensa, «que es potencialmente amenazante en la interacción social» con otros gatos o especies, dijeron los investigadores.

Aunque los gatos pueden ser más misteriosos que los perros, investigaciones anteriores han derribado ese muro entre la incomunicación humana y felina.

Por ejemplo, sabemos que los gatos pueden atraer y manipular la atención humana a través del ronroneo, pueden diferenciar su nombre de otras palabras y pueden ser «sensibles» a las emociones humanas frotándose o dándose cabezazos contra su dueño para darle apoyo, dijeron los investigadores.

Estas acciones han sido durante mucho tiempo parte de lo que hace que los gatos sean mascotas tan populares, pero el estudio de su comportamiento natural, y la aportación de pruebas a través de experimentos, puede proporcionar «una rara visión del mundo de la comunicación entre gatos y humanos», dijo en el comunicado la Dra. Leanne Proops, co-supervisora del estudio, de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra.