Hay un hermoso nuevo residente en South Street Seaport y se llama Wavertree. El Wavertree fue construido en 1885 y tiene una conexión histórica con la ciudad de Nueva York, que es más de lo que puede presumir el querido Peking (que dejó el puerto en agosto). Llegó a Nueva York en 1895 de camino a Calcuta con un cargamento de yute a bordo. El barco fue adquirido por el South Street Seaport Museum en 1968 y fue sometido a una restauración de 16 meses y 13 millones de dólares en la Caddell’s Dry Dock and Repair Co. de Staten Island. Volvió a puerto el pasado fin de semana y nos dieron un paseo especial con el director ejecutivo de South Street Seaport, Jonathan Boulware, y el historiador del museo, William Roka. Boulware es una especie rara: un explorador urbano y marinero que solía navegar en grandes barcos similares al Wavertree.

Mañana por la noche, el South Street Seaport organizará un brindis por el Wavertree a bordo del renovado buque insignia con cócteles, aperitivos, barra de ostras, cócteles y música de época de la Knickerbocker Chamber Orchestra. El precio de las entradas es de 250 dólares, pero puedes obtener un descuento de 100 dólares con este código de descuento. Untapped Cities también organizará una visita entre bastidores del Wavertree en la que se podrán visitar partes del barco no permitidas, incluido el impresionante casco. Apúntate al aviso previo aquí:

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«Estos son los tipos de barcos que construyeron Nueva York», dice Boulware, y pasa el brazo por el muelle para que nos imaginemos un puerto bullicioso de barcos altos, alineados uno tras otro. Nos recuerda que el puerto marítimo fue el primer distrito de 24 horas de Nueva York, y que la frase «la ciudad que nunca duerme» comenzó aquí. En el denso puerto se concentraban las finanzas, el comercio marítimo y el negocio de la imprenta. Barcos como el Wavertree traían cargamentos como té, melaza de café, grano, arroz, algodón, queroseno y otros. Se construyó originalmente para transportar yute desde las Indias Orientales (actual Bangladesh) a las islas británicas, pero pronto entró en el «comercio de vagabundos», lo que significa que aceptaba cualquier carga siempre que fuera rentable.

En cuanto a la restauración, las cubiertas de madera son nuevas y los aparejos y mástiles se rehabilitaron con tecnología del siglo XIX. Si se ponen las manos en las cuerdas del costado del barco, se puede oler el inconfundible aroma marinero del alquitrán de pino de Estocolmo: «el perfume de los marineros», dice Boulware. El volante es original, con un radio sustituido, y su mecanismo de dirección original. Otros elementos, como las velas y algunos cabos, mezclan materiales modernos con técnicas originales, a menudo para permitir que duren más tiempo.

Un barco como éste habría tenido quizá una tripulación de treinta personas, dependiendo de las necesidades de la ruta. Los alojamientos de los oficiales, el camarote del capitán y el salón, en la parte inferior de la popa, todavía están en proceso de renovación, pero uno se hace una idea de las canciones marineras que debían cantarse cuando ve las paredes con paneles de madera y los detalles de la parte inferior. Las renovaciones allí deberían estar terminadas en unas semanas, revelando la carpintería original entre las paredes de madera, las vigas originales y la señalización. Las enjutas metálicas con las iniciales RWL, de la compañía naviera R.W. Leyland para la que navegaba el Wavertree, fueron recreadas con plomo vertido a partir de un molde de un original.

El salón

Pasillo de los alojamientos de los oficiales

Boulware dice que el Wavertree ya estaba ligeramente anticuado cuando zarpó por primera vez, con grandes velas superiores, topgallants, apodados «widowmakers» por lo peligrosos que eran. Boulware leyó un artículo español sobre el Wavertree que se refería a los topgallants como «velas asesinas». Las nuevas velas fabricadas para el Wavertree son una réplica de plástico de la lona que resiste la putrefacción, con muchos detalles cosidos a mano. Las banderas del barco «con mucho cuidado» no dicen nada, ya que las combinaciones de estas banderas se utilizan en la jerga de la navegación real para indicar diferentes mensajes, incluidos los mensajes de SOS.

Un cabrestante de dos velocidades en la cubierta superior funcionaba como un «cabrestante de potencia humana», dice Boulware, con diez personas trabajando fácilmente. Lo probamos juntos mientras él demostraba cómo la tripulación lo utilizaba para izar una cuerda. La pasarela no formaba parte del Wavertree cuando el South Street Seaport lo adquirió, pero debía estar en el barco original y se recreó para la renovación.

Pasarela del Wavertree

La cubierta intermedia, entre la cubierta principal y el casco, tiene un suelo totalmente nuevo de acero. El material no es auténtico al del barco original, que habría tenido cubiertas de madera, pero está hecho para resistir los daños causados por el agua y es reversible en caso de que el Museo del Puerto quiera revertir el cambio. «Mantener el agua fuera del barco es realmente el primer trabajo para mantener estos barcos a flote», explica Boulware. Las placas de hierro forjado del casco se remachaban a mano y, si se observa con atención, se puede ver cómo se superponen unas a otras, así como el gran número de remaches que mantienen unido el barco.

La cubierta intermedia

También explicó la complejidad de cargar un barco de carga que llevaba varios tipos de mercancías a la vez: algunas se contaminarían entre sí, otras podrían incendiarse dependiendo de lo que tuvieran al lado. También nos mostró las pinzas que ayudaban a mantener la carga alejada del borde del barco para evitar el agua, que podía hacer que el carbón se incendiara espontáneamente o que el arroz reventara literalmente un barco de hierro.

A continuación se nos permitió entrar en el casco, una zona del barco que permanecerá vedada al público (a no ser que realices nuestra próxima visita en exclusiva a Untapped Cities con el South Street Seaport Museum – inscríbete para recibir un aviso previo más abajo). «No hay ningún barco en el mundo que tenga un espacio como éste», anunció Boulware, antes de correr hacia el otro extremo del espacio con aspecto de catedral para mostrarnos lo grande que es este espacio. Aquí se pueden ver los huesos de hierro forjado del barco, el tanque de agua original en su posición aproximada, la escotilla por la que bajaría la carga y parte de donde se almacenaría la cadena del ancla. Se ha añadido un respiradero moderno para evitar la humedad.

El plan, dentro de unos años, sería volver a navegar con el Wavertree. Lo siguiente es izar las velas y el South Street Seaport está buscando voluntarios comprometidos que ayuden a continuar la renovación del Wavertree. Hemos retransmitido en directo nuestra visita en colaboración con The Urbanist y pronto volveremos con vídeos en directo sobre el Wavertree.

Una de las dos anclas, que pesa entre 4000 y 5000 libras

Para ver más, acompáñanos en nuestra próxima visita entre bastidores y no te pierdas el cóctel del Wavertree el 29 de septiembre (¡100 dólares de descuento de Untapped Cities!)

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A continuación, consulta 5 Wicked Secrets of the South Street Seaport. Lea sobre la partida del Peking, que se encuentra actualmente en Staten Island para ser desarmado antes de su regreso a Hamburgo, Alemania.