Aunque la mayoría de la gente sabe dónde esperaban pasar su vida después de la muerte los antiguos faraones, se sabe menos sobre dónde pasaban los faraones su vida real. A través de las pruebas arqueológicas descubiertas en yacimientos como Malkata, el complejo real de Amenhotep III, surge una imagen de los palacios faraónicos. Situados dentro de vastos complejos, los hogares y palacios de los faraones eran a menudo ciudades dentro de sí mismos.

Complejos reales

Los hogares faraónicos se encontraban comúnmente en el centro de vastos complejos capitales, rodeados de recursos necesarios, sirvientes y templos. Estos complejos solían ser entidades autosuficientes, que dependían poco de materiales externos, como alimentos y agua. Las diferentes salas y edificios del complejo cumplían distintas funciones, desde salas de audiencia hasta jardines y cocinas. Los apartamentos reales eran otra parte de estos complejos, con el faraón, la reina y el harén alojados por separado. Las moradas de los no reales eran de escala mucho menor. Los plebeyos más pobres vivían en casas de una sola habitación con esteras de hierba o pelo de animal en el suelo para sentarse y dormir. Las esteras también cubrían las puertas y ventanas para evitar el polvo y las moscas.

Materiales de construcción

Debido a la escasez de madera, muchas casas utilizaban piedra y ladrillos de barro. La piedra, como la caliza y la arenisca, sólo era común en las casas de los egipcios reales y nobles debido al gasto que suponía su adquisición. Los plebeyos asignaban a los niños pequeños la tarea de mezclar el barro y la arcilla para fabricar ladrillos cocidos al sol. Y aunque los ladrillos de barro se destinaban principalmente a la construcción de casas para las clases bajas, hay pruebas de que se utilizaban en palacios y apartamentos reales. Los encontrados en las ruinas de Malakata llevan la cartela tanto de Amenhotep III como de su reina principal, Tiye.

Techos planos

Los techos planos eran una parte común de todas las casas del antiguo Egipto, debido a que la acumulación de lluvias no era una preocupación en la región. El uso del tejado plano no sólo proporcionaba sombra del sol, sino que era un método de construcción más sencillo. Muchas casas de la nobleza o la realeza utilizaban estos tejados como patios, con elegantes escaleras que subían desde la planta baja. Los plebeyos utilizaban escaleras o rampas para acceder a su tejado plano. Los antiguos egipcios utilizaban estos patios en los tejados para descansar, comer o incluso dormir en las noches más calurosas del verano.

Decoración ornamental

Una distinción clave entre las casas reales y las comunes era la decoración y el mobiliario. Los suelos de los apartamentos reales consistían en baldosas de cerámica, mientras que las paredes presentaban murales pintados. Al igual que en las tumbas reales, las escenas pintadas representaban los logros del faraón, así como su devoción a los dioses. Los muebles finos, las esteras de caña tejidas para cubrir las ventanas y las lámparas de aceite también eran comunes en las casas nobles. Los bancos tipo cuna que utilizaban los nobles eran generalmente de madera estampada con pan de oro, con un centro tejido de paja.