Parque Nacional de Cadillac, Maine – En su mayor parte, hay pocas dudas sobre lo que se puede ver desde la cima de Cadillac Mountain en un día claro y soleado.

Los redondeados y áridos picos de Mount Desert Island y la costa circundante de Maine rodean Cadillac en varias direcciones. Cadillac está rodeada de cadenas de islas, como las Porcupines y las Cranberries, que salpican las aguas de la bahía de Frenchman y el golfo de Maine. La vasta extensión del Océano Atlántico se aleja de la costa cercana y se extiende por el amplio horizonte.

Pero hay una pregunta sobre una posible vista desde la cima que parece persistir por muchos millones de personas que puedan contemplar la vista panorámica desde el pico más alto de Acadia. Cuando el sol sale por el horizonte cada mañana, ¿es la cima del Cadillac la primera parcela del territorio continental de Estados Unidos que recibe directamente sus rayos?

La cuestión fue objeto de un intenso debate a finales de 1999, cuando la gente empezó a hacer planes para ver la salida del sol el 1 de enero del 2000, que se anunciaba como el comienzo de un nuevo milenio (que algunos dicen que empezó un año después). Muchos declararon su intención de ascender al monte Cadillac para ser los primeros en ver el amanecer del 2000, pero en el extremo oriental del condado de Washington, que se autodenomina condado del amanecer, las comunidades de Lubec y Eastport también reivindicaban sus derechos. Recurrieron al Observatorio Naval de EE.UU. para obtener una determinación oficial.

Aunque los funcionarios del observatorio negaron haber fabricado un compromiso, declararon que la luz del sol llegaría a los picos de la montaña Cadillac y a la montaña Porcupine de Lubec, de 210 pies de altura, a la misma hora, las 7:04 de la mañana, el 1 de enero de 2000. Eastport, que está organizada como ciudad y no como pueblo, declaró que sería la primera ciudad de Estados Unidos en ver el sol ese día.

Desde entonces, sin embargo, la discusión sobre qué localidad de Maine es la primera en saludar la salida del sol ha incluido otra variable. Depende, dicen los responsables, de la época del año.

Y la competición por el derecho a presumir se ha convertido en un concurso que incluye no sólo a los aficionados a Acadia y a los leales a la causa del condado de Sunrise.

Sin embargo, el monte Katahdin no entra en la competición, según los responsables del parque estatal de Baxter. El pico, el más alto de Maine con sus 1.500 metros, no está en la carrera por la potencial gloria del primer amanecer del país.

«Esto parece ser algo sobre lo que la gente ha discutido durante un tiempo», dijo el sábado entre risas Jensen Bissell, director de Baxter. «Tenemos otras cosas de las que presumir»

Mars Hill, por su parte, está encantada de lanzarse al ruedo. La ciudad del condado de Aroostook, que lleva el nombre de la montaña de 1.700 pies de altura coronada por un molino de viento que se asoma a la frontera canadiense, promociona su reclamo con su material de oficina.

«Nuestro membrete dice que somos el lugar donde el sol sale primero en los Estados Unidos», dijo el viernes Jondalyn Brewer, que ha trabajado en la oficina de la ciudad de Mars Hill durante 19 años. «Es emocionante. Estamos orgullosos de ello»

Brewer dijo que aunque la papelería de la ciudad no entra en esos detalles, Mars Hill recibe el honor sólo durante una parte del año. Debido a que el sol se desliza hacia el norte a lo largo del horizonte durante los meses más cálidos, cuando el Polo Norte recibe luz solar las 24 horas del día, la montaña tiene la ventaja sobre sus competidores costeros cuando hace calor, dijo.

«Desde el 25 de marzo hasta el 18 de septiembre, podemos reclamarlo», dijo el funcionario de Mars Hill. «Es impresionante»

Lubec también tiene en gran estima su patrimonio de amaneceres, según el administrador municipal John Sutherland. Según las noticias, unas 500 personas se reunieron en West Quoddy Head, una península de Lubec que es la parte más oriental de Maine, para ver el amanecer del 1 de enero de 2000 (East Quoddy Head está justo al otro lado de la frontera, en la isla canadiense de Campobello).

«Tenemos una foto aquí en la oficina del pueblo del primer amanecer del milenio», dijo Sutherland el viernes. «Nos sentimos orgullosos de ello»

Pero el funcionario de Lubec reconoció que la pretensión de la ciudad de ser la primera en ver la salida del sol es efímera. Lo que puede parecer impresionante desde Mars Hill a primera hora de la mañana -es decir, Canadá- bloquea los primeros rayos del amanecer de Lubec a finales del otoño y gran parte del invierno, cuando el sol migra hacia el sur a lo largo del horizonte, dijo.

Grand Manan, una isla de Nueva Brunswick de unos 15 kilómetros de largo que tiene altos acantilados frente a Lubec en su costa occidental, está a unos seis kilómetros al sureste de West Quoddy Head.

«El sol se sitúa detrás de Grand Manan, y nosotros no», dijo Sutherland.

West Quoddy Head puede hacer esta afirmación en torno a los equinoccios de primavera y otoño, cuando el sol naciente aparece al norte de Grand Manan pero no lo suficientemente al norte como para que brille primero en el condado de Aroostook. Durante unas dos semanas y media después de la primera semana de marzo, y de nuevo desde mediados de septiembre hasta la primera semana de octubre, West Quoddy Head le da al condado de Sunrise su derecho a presumir.

Sutherland dijo que no se inmuta. No importa por dónde salga el sol primero, Lubec es y siempre será el municipio más oriental de los Estados Unidos continentales. Y su paisaje, añadió, es estupendo en cualquier época del año.

«Aquí abajo, somos bastante parciales», dijo. «Ver salir el sol sobre el agua es una forma estupenda de empezar el día».

Len Bobinchock, superintendente adjunto del Parque Nacional de Acadia, dijo la semana pasada que la altura del Cadillac y su ubicación en la costa lo convierten en el primer lugar de Maine en el que aparece el sol entre el 7 de octubre y el 6 de marzo, época en la que el sol sale más al sur. La montaña no tiene obstáculos entre ella y el horizonte, dijo, aparte de la niebla ocasional.

Bobinchock dijo que Acadia publica información sobre la distinción de la salida del sol de Cadillac en el sitio web oficial del parque. Pero, añadió, la confusión sobre dónde sale primero probablemente sea buena para los negocios turísticos de los lugares que se reparten el honor.

Para la mayoría de los turistas, la cuestión es académica, según Bobinchock. Tanto si el Cadillac es el primer lugar de Maine por el que sale el sol cada día como si no, la vista desde la cima «seguro que es» hermosa, dijo.

Brian Forman, de Washington, D.C., estuvo en la cima del Cadillac unos minutos antes de las 7 de la mañana del sábado para ver el amanecer. Dijo que vino a Acadia por unos días por recomendación del repartidor de paquetes de la oficina donde trabaja. Coincide con Bobinchock en la calidad de la vista.

Si el amanecer del sábado desde Cadillac fue el primero en Estados Unidos no le importa a Forman, dijo.

«Me alegro por todos los que están aquí que puedan ver esto», dijo.

Según Bobinchock, la carretera hasta la cima del Cadillac no estará abierta en todo el invierno, así que para los que quieran ver el sol cuando llegue por primera vez a Maine, ésta es una buena época del año para hacerlo. La carretera se cerrará el 1 de diciembre si el tiempo invernal no hace que el parque lo haga antes, dijo.

Peter Lord, ingeniero aeroespacial y presidente del Instituto de Astronomía de la Isla del Monte Desierto, dijo el viernes que no ha investigado personalmente por dónde sale el sol por primera vez en Maine, pero que su entendimiento coincide con lo que otros han dicho: que brilla primero en Cadillac en invierno, en Mars Hill en verano y en West Quoddy Head alrededor de los equinoccios de primavera y otoño.

Lord dijo que no sería demasiado difícil hacer una prueba bastante científica de cuándo y dónde sale el sol – un ejercicio que podría tratar de incluir el próximo otoño en el segundo Festival anual de Maine Starlight. Un grupo de personas en varios lugares, cada una equipada con un teléfono móvil y tal vez una cámara, podría ser todo lo que se necesita para resolverlo, siempre que el tiempo coopere, dijo.

Si lo hace, añadió, sería agradable para todos los involucrados.

«es hermoso donde quiera que estés. Y sí que se mueve», dijo Lord.