Corea del Norte. La República Popular Democrática de Corea marca la pauta mundial en materia de gobierno represivo. La dinastía de la familia Kim es tratada como divina; cualquiera que promueva una mayor lealtad a alguien o a algo más, es decir, a Dios, supone una grave amenaza para el sistema.

La comisión señaló: «El régimen norcoreano tiene un espantoso historial de derechos humanos e impone injustas restricciones al derecho inherente de su pueblo a la libertad de religión o creencia. El gobierno norcoreano mantiene un control totalitario sobre la sociedad». Sólo se permite la existencia de un puñado de iglesias oficiales, en su mayoría, según se cree, para el espectáculo.

En cambio, el USCIRF explicó que «cualquier expresión de la religión fuera de esta esfera fuertemente regulada se produce en secreto, y cualquiera que sea sorprendido practicando la religión o incluso sospechoso de albergar opiniones religiosas en privado está sujeto a un severo castigo.» Los desertores que regresan de China son castigados con mayor dureza si tienen contacto con activistas cristianos e iglesias activas al otro lado de la frontera. Se cree que hasta 50.000 creyentes están encarcelados en campos de trabajo norcoreanos.

Pakistán. Aunque el gobierno trató de combatir el extremismo islámico, en 2018 «las condiciones de la libertad religiosa tendieron en general a ser negativas», declaró la comisión. «Durante el año, los grupos extremistas y los actores sociales continuaron discriminando y atacando a las minorías religiosas, incluidos los hindúes, los cristianos, los sijs, los ahmadíes y los musulmanes chiíes. El gobierno de Pakistán no protegió adecuadamente a estos grupos y perpetró violaciones sistemáticas, continuas y atroces de la libertad religiosa».

Entre las herramientas más brutales de la represión religiosa se encuentran las leyes extremas de blasfemia de la nación, que a menudo se utilizan contra las minorías religiosas y se manipulan como parte de las disputas personales, sociales y financieras. El odio religioso también es un factor que gana votos. El USCIRF explicó que «la entrada de los partidos religiosos extremistas en la arena política durante el periodo electoral provocó un aumento de las amenazas y del discurso de odio contra las minorías religiosas». Incluso las mejores intenciones de los líderes políticos se han visto frustradas por los demagogos islamistas.

Arabia Saudí. El presidente Donald Trump criticó al Reino de Arabia Saudí durante la campaña, pero desde entonces ha actuado como si Riad fuera la superpotencia y Estados Unidos el suplicante indefenso. Sin embargo, el KSA es uno de los estados más represivos del planeta. Incluso tras la reciente liberalización social, el régimen real mantiene restricciones religiosas y políticas esencialmente totalitarias: no se permite ningún tipo de disidencia, y los disidentes en el extranjero se arriesgan a ser secuestrados, asesinados y descuartizados.

Los funcionarios saudíes han prometido, según la comisión, «promover el diálogo interreligioso y el florecimiento de las diferentes tradiciones religiosas como parte de las reformas internas del reino», pero nada ha cambiado aún en la práctica. El régimen «mantuvo la prohibición de la observancia religiosa pública de los no musulmanes y continuó arrestando, deteniendo y acosando a personas por disidencia, blasfemia y apostasía». El gobierno saudí continuó violando los derechos de los musulmanes chiíes y de las minorías no musulmanas, y defendiendo la doctrina de la intolerancia religiosa»

Esto último es especialmente importante. La realeza hizo un proverbial trato con el diablo, promoviendo las doctrinas intolerantes del wahabismo en el reino y en todo el mundo a cambio del apoyo a la dinastía al-Saud. Sin embargo, «después de más de 15 años de progresos graduales, el gobierno saudí mostró un retroceso en la mejora de sus libros de texto, que siguen propagando la intolerancia y abogando por la violencia contra las minorías religiosas» y otras. El resultado será probablemente la creación de más terroristas violentos y el asesinato de más inocentes.

Tayikistán. Esta autoritaria ex república soviética no sólo teme el extremismo, como debería, sino la fe, que no debería. Según el USCIRF, el gobierno continúa con sus «políticas represivas, suprimiendo las muestras de religiosidad pública y persiguiendo a las comunidades minoritarias, especialmente a los salafistas reales y supuestos». Las autoridades persiguieron la represión de diversos atributos de la fe, incluidas las restricciones a los banquetes de boda y funerarios, y aplicaron prohibiciones extralegales a las barbas y los hijabs. La educación religiosa islámica superior fue prácticamente diezmada». Se cerraron más de 2.000 mezquitas.

Esta brutalidad es obviamente injusta. También es probable que estimule el pensamiento y la acción extremista. Si la única manera de llevar una vida de fe es de forma ilegal, el potencial de enseñanza y asociación ilícitas es mucho mayor.

Turkmenistán. Ninguno de los estados de Asia Central salió bien parado tras la independencia. Por desgracia, advirtió la comisión, «Turkmenistán está considerado como el más cerrado de los antiguos estados soviéticos, y esto se reflejó en el alcance y la gravedad de las violaciones de la libertad religiosa por parte del gobierno».

El régimen encarceló a los objetores de conciencia y «siguió sospechando de toda actividad religiosa independiente y mantuvo un gran aparato de vigilancia que controla a los creyentes en el país y en el extranjero». El gobierno «exige a los grupos religiosos que se registren bajo criterios intrusivos, controla estrictamente las actividades de los grupos registrados y prohíbe y castiga las actividades religiosas de los grupos no registrados.»

Los acusados de delitos religiosos suelen ser juzgados en comunicados, reciben sentencias secretas y desaparecen «en el sistema de prisiones del Estado y se presume que están retenidos sin ningún contacto con el mundo exterior.» Sin embargo, su destino sólo puede ser presumido, ya que «se desconoce el alcance total de la persecución religiosa debido a la ausencia casi total de medios de comunicación independientes y a la amenaza de represalias por parte del gobierno contra las comunidades, los familiares y los individuos que hacen públicas las violaciones de los derechos humanos y de la libertad religiosa».

Desgraciadamente, en la carrera hacia el fondo no faltan los que también lo hacen. Por ejemplo, en su último informe, la comisión señaló que, a nivel mundial, «tanto los actores estatales como los no estatales utilizan cada vez más la religión como herramienta de exclusión para aislar, marginar y castigar al ‘otro’ mediante la discriminación y la violencia».

El Estado también coloca a algunos países -opresores, pero que están por detrás de los CPC- en una Lista de Vigilancia Especial. Este año esas naciones son Comoras, Cuba, Nicaragua, Nigeria, Rusia, Sudán y Uzbekistán. Sus caracteres varían, pero los resultados son similares, una grave interferencia con la libertad de conciencia y la capacidad de vivir la propia fe.

Todos los creyentes son un riesgo, pero la intolerancia de Moscú está curiosamente y estrechamente enfocada, siendo los Testigos de Jehová el objetivo más reciente. En la mayoría de los casos, la culpa la tienen los gobiernos malignos -autoritarios, comunistas o islamistas-. En Nigeria, una virulenta insurgencia islámica aterroriza a los cristianos y a los musulmanes no violentos. Sólo en el caso de Sudán la clasificación es positiva, ya que el derrocamiento de Omar al-Bashir alivió la opresión de los no musulmanes. Jartum solía ser CPC.

El USCIRF no se detiene en estas naciones. También estudia una serie de otras naciones en lo que la comisión llama Tier 1 y Tier 2. Estos extras opresores son Afganistán, Azerbaiyán, Bahrein, Egipto, India, Indonesia, Irak, Kazajstán, Laos, Malasia, Siria, Turquía y Vietnam.

Aunque la designación CPC es útil, no es más que un punto de partida. Estados Unidos y otras naciones de buena voluntad sólo tienen una capacidad limitada para llegar a otras sociedades y mejorar los derechos humanos, ya sean religiosos, políticos o civiles.

La aplicación de sanciones generales perjudica más a las personas que a los gobiernos, normalmente sin efecto político. Las sanciones selectivas proporcionan satisfacción moral, pero todavía no han aliviado, y mucho menos acabado, la persecución en ningún lugar. ¿Quién cree que las críticas de Washington harán que Xi Jinping, hasta ahora el nuevo Mao chino, canalice de repente a Thomas Jefferson y hable de los derechos eternos a la vida y a la libertad?

Por otra parte, la política de Estados Unidos a menudo ignora y a veces estimula la persecución. Washington suele ablandarse cuando sus aliados -Egipto y Arabia Saudí son ejemplos actuales- son los opresores. De hecho, Riad es notablemente más despiadado que Teherán, pero los crímenes del primero casi nunca son mencionados por el Secretario de Estado y destacado evangélico Mike Pompeo. El impacto de las políticas de Washington puede ser incluso peor: la invasión de Irak creó el caos, desató la guerra sectaria y extendió la persecución. La comunidad cristiana fue devastada, y muchos creyentes se vieron obligados a irse al extranjero, incluso a Siria, donde volvieron a ser víctimas, esta vez de los insurgentes respaldados por Washington. En estos casos, lo mejor que puede hacer Estados Unidos es adoptar el juramento hipocrático: primero, no hacer daño.

Pero el apoyo a los oprimidos importa, y no sólo por parte de los gobiernos. De hecho, la ayuda de individuos, congregaciones, activistas, grupos y cualquier otra persona que crea en la importancia de la vida y la dignidad humanas es fundamental. Tales esfuerzos no políticos no pueden ser descartados como cantos hipócritas y búsqueda de la política exterior por otros medios.

Las campañas privadas también pueden avergonzar, obstaculizar, impedir y avergonzar a los infractores. Igualmente importante es que defender la libertad religiosa permite a las víctimas saber que no están solas. Saber que cuentan con el respaldo de una auténtica «comunidad internacional» les da fuerzas para lo que, casi con toda seguridad, será una larga lucha en el futuro.

Los estadounidenses con una fe religiosa seria se preocupan cada vez más, y con razón, por la seguridad de sus libertades en casa, ya que el apoyo a la libertad religiosa se convierte en una cuestión partidista más. Sin embargo, los creyentes en Estados Unidos no conocen la verdadera persecución. Más bien, los hermanos y hermanas en la fe en el extranjero son las principales víctimas de la intolerancia religiosa, la discriminación y la persecución. Necesitan las esperanzas, las oraciones y el apoyo de la gente buena de todo el mundo.