La ambientación es el tiempo y el lugar donde ocurre una escena. Puede ayudar a establecer el estado de ánimo, influir en el comportamiento de los personajes, afectar al diálogo, presagiar acontecimientos, invocar una respuesta emocional, reflejar la sociedad en la que viven los personajes y, a veces, incluso desempeñar un papel en la historia. También puede ser un elemento fundamental en la no ficción, ya que el escenario proporciona el marco de lo que se está tratando.

Para que el escenario cobre vida, es importante incluir detalles significativos. Eso no significa describir todo lo que ven los personajes, ni dar una historia completa del lugar donde ocurre la escena. Es importante dar suficiente información para ayudar a los lectores a visualizar el escenario, pero demasiados detalles menores atascarán la historia en lugar de hacerla avanzar.

Hay formas de aclarar el escenario sin utilizar largos pasajes descriptivos. Por ejemplo:

a) El tipo de vocabulario que utilizan los personajes puede sugerir dónde viven o dónde ocurre la escena. Los adolescentes de Chicago sonarán de forma diferente a los adolescentes de la zona rural de Kentucky. Pedir un Caramel Macchiato implica que se trata de un restaurante más sofisticado que si el personaje pide un refresco de naranja (aunque yo personalmente pido limonada rosa dondequiera que vaya -excepto en invierno, cuando quiero un chocolate caliente con nata montada por encima.)

b) El tiempo puede indicar la época del año, o la ubicación general de la escena. Mencionar un huracán, o la nieve, dará a los lectores pistas sobre dónde o cuándo tiene lugar la historia. La fragancia de una determinada flor que flota en una suave brisa sugiere un escenario diferente al olor del asfalto que impregna el aire.

c) Describir una casa oscura y tenebrosa o un bosque sombrío puede sugerir que puede ocurrir algo de suspense, estableciendo el tono y dando detalles sobre el lugar. Las velas que parpadean pueden insinuar un romance o sugerir una escena religiosa; añadir otros detalles ayudará a aclarar su significado.

d) Dar al escenario un propósito que cumplir. Un lugar exótico puede ser el telón de fondo de un romance tórrido o de una aventura salvaje. Un terreno montañoso puede ser una fuente de peligro y añadir suspense. Una sala de espera de un hospital puede sugerir trauma y dolor, añadiendo tensión a la historia.

¿Qué papel juega el escenario en tu escritura? ¿Prefieres dejar la mayor parte de los detalles a tu imaginación o te gusta tener el escenario claramente definido? ¿Qué libros se te ocurren en los que la ambientación sea un elemento importante de la trama? ¿Alguna vez eliges los libros que vas a leer en función de su ambientación?