Adrienne Green: ¿Cómo llegó a la industria de la restauración?

Marie Billiel: Soy originaria de un pueblo muy pequeño llamado Shelburne Falls, Massachusetts, que está básicamente en el bosque. Tiene menos de 2.000 habitantes, por lo que no hay muchas opciones de trabajo a tiempo parcial para un estudiante de secundaria. Cuando tenía 15 años, empecé a lavar platos en un restaurante local donde trabaja la madre de mi novio. Eso duró muy poco, simplemente porque estaba en la escuela y las horas eran largas y tardías para una niña de 15 años.

Después de eso, trabajé en una tienda local de alimentos saludables; teníamos una charcutería donde hacíamos sándwiches. Eso me dio mucha experiencia trabajando con la comida y también con el público y a partir de ahí entrar en el servicio simplemente tenía sentido.

Green: ¿Dónde fue tu primer trabajo de camarero?

Billiel: Mi primer trabajo oficial de camarero fue en un restaurante 99 en Greenfield, Massachusetts, que es una cadena similar a Applebee’s. Yo era terrible. En los restaurantes corporativos, son muy específicos sobre cómo quieren que se hagan las cosas y qué debes decir exactamente. Lo entiendo por el tema de la marca, pero eso dificulta el desarrollo de las relaciones con los clientes. Dicho esto, también tenía sólo 18 años y no había servido realmente antes. No tenía ninguna delicadeza y no había desarrollado mi propio tipo de encanto para ganar propinas y ser capaz de desarrollar esas relaciones con los clientes.

Contrataron en exceso porque era una gran apertura, con la suposición de que la gente se iría. Cuando no muchos camareros acabaron marchándose voluntariamente, yo estaba definitivamente en la lista de los que intentaban echar; me daban sólo un día a la semana.

Green: ¿Cómo conseguiste el trabajo que tienes ahora?

Billiel: Decidí seguir sirviendo y conseguí un nuevo trabajo de camarera porque no estaba dispuesta a tirar el bebé con el agua de la bañera. De ahí pasé a una cafetería de 24 horas en Hadley, Massachusetts, y también estaba en la universidad. Me dio mucha más flexibilidad en cuanto a los turnos que podía trabajar.

Trabajé en turnos de noche allí cuando empecé. Era una ciudad con cinco universidades: la Universidad de Massachusetts en Amherst, el Mount Holyoke, el Smith College, el Amherst College y el Hampshire College, todos allí. Las noches de los fines de semana eran una locura. Había un montón de universitarios borrachos, un montón de fiestas realmente grandes, las fraternidades y las hermandades. Trabajar en turnos nocturnos en ese tipo de ambiente es realmente su propio tipo de rutina. Es diferente a ser camarero, pero ciertamente tuvimos nuestra cuota de estudiantes universitarios ebrios.

Recuerdo que mientras estaba entrenando, un grupo de probablemente nueve personas entró con una chica que estaba básicamente desmayada. Tenía los brazos sobre los hombros de dos amigos que la traían. Mi director les paró y les dijo: «¿Está borracha?». Ellas respondieron tímidamente: «Sí». Pensé que no les iba a dejar entrar, pero en vez de eso les dijo: «Bueno, si vomita, vosotros lo limpiáis». Ellos dijeron: «De acuerdo». Ella, de hecho, vomitó sobre la mesa y se quedó allí sollozando, y ellos la alcanzaron cogiendo patatas fritas. Me sorprendió mucho.