Cuando el sistema inmunitario ataca a sus propias células

El sistema inmunitario está diseñado para combatir las infecciones. Para ello, debe ser capaz de distinguir entre nuestras propias células (y dejarlas tranquilas) y las bacterias o virus invasores (y atacarlos). A medida que envejecemos, nuestras células se ven alteradas por el daño «oxidativo» y la acumulación de residuos, lo que puede hacer que el sistema inmunitario ataque a nuestras propias células. El daño oxidativo se produce cuando nuestro cuerpo produce moléculas muy reactivas que pueden interactuar negativamente con otras moléculas del interior de nuestras células. La «inflamación» resultante puede contribuir a una serie de enfermedades relacionadas con la edad, como la artritis, las enfermedades cardíacas, la enfermedad de Alzheimer y la degeneración macular asociada a la edad (DMAE).

Inflamación

Hay pruebas sólidas de que la inflamación desempeña un papel en la DMAE. Los estudios genéticos muestran que ciertos cambios en la secuencia del ADN en los genes del «complemento» (una parte del sistema inmunitario) pueden alterar significativamente el riesgo de DMAE. Además, se han encontrado proteínas del complemento en las drusas, que son depósitos que se forman bajo las retinas de los pacientes con DMAE. Las muestras de sangre de los pacientes con DMAE presentan mayores niveles de proteínas del complemento y otros indicadores de inflamación, como la proteína C reactiva y la interleucina 6. Durante el examen post mortem, los ojos que han sido donados por personas con DMAE muestran una invasión de la retina por células inmunitarias (ver una ilustración médica de la anatomía del ojo).

Estos hallazgos sugieren que disminuir la inflamación y controlar el sistema inmunitario dentro de la retina podrían ser enfoques terapéuticos útiles. La clave será determinar las formas más eficaces de disminuir la inflamación perjudicial sin perjudicar la capacidad del organismo o del ojo para combatir las infecciones, ni causar otros efectos secundarios no deseados.

Los investigadores han aportado una mayor comprensión de los mecanismos por los que el sistema inmunitario lesiona la retina, así como sistemas modelo para probar posibles fármacos. Se han realizado estudios utilizando genética humana, células de la retina cultivadas en placas de plástico, ratones modificados genéticamente, retinas humanas post mortem que han sido donadas a la investigación y ensayos clínicos en humanos.

Posible tratamiento

Aunque dos ensayos de fase III de Genentech dirigidos a la proteína del complemento llamada factor D en pacientes con atrofia geográfica no tuvieron éxito, los ensayos de fase II y III de Apellis e Iveric Bio dirigidos a las proteínas del complemento C3 y C5 sugieren que pueden ralentizar la progresión de la atrofia geográfica en aproximadamente un 25 por ciento. Estos fármacos, que se inyectan en el ojo cada uno o dos meses, continúan en ensayos clínicos de fase III. .

Pasos que puede dar ahora

Mientras tanto, varios estudios epidemiológicos han demostrado que la dieta puede influir en el riesgo de DMAE. La dieta puede afectar a la inflamación en todo el cuerpo, y las dietas que se sabe que reducen la inflamación sistémica se asocian a un menor riesgo de DMAE. Estas dietas son generalmente de estilo mediterráneo, con un alto contenido en verduras y frutas, con pescado dos veces a la semana, e incluyen una cantidad moderada de frutos secos, al tiempo que se reducen al mínimo las carnes rojas y los aperitivos procesados.

El tabaquismo, un fuerte factor de riesgo para la DMAE, provoca daño oxidativo e inflamación. Los fumadores deben probar todos los métodos posibles para dejar de fumar. Lea más sobre la prevención de la degeneración macular.

La investigación en los próximos años revelará sin duda mecanismos específicos de la inflamación asociada a la DMAE y proporcionará nuevos tratamientos para aumentar las posibilidades de que los pacientes con DMAE mantengan una buena calidad de visión.

Mi hermano David Dunaief, MD, y yo hemos estudiado los efectos de una dieta rica en verduras que incluye un batido diario, y hemos publicado artículos que muestran que disminuye los niveles de un análisis de sangre que mide la inflamación, llamado proteína C-reactiva (PCR). Esto puede disminuir el riesgo de DMAE, ya que la DMAE está asociada a una alta PCR, y a la inflamación sistémica. Se puede encontrar más información sobre los resultados de investigaciones retrospectivas con esta dieta en: https://www.medicalcompassmd.com/research/

Recursos:

• Herramientas para la degeneración macular (información útil para comprender y controlar la degeneración macular)
• Información de expertos sobre la degeneración macular (artículos)
• Chats BrightFocus (presentaciones de audio sobre la degeneración macular)
• Inflamación en la degeneración macular temprana Degeneración macular temprana (audio y transcripción)

Investigación de BrightFocus sobre el sistema inmunitario y la degeneración macular

• Modelos de ratón para estudiar los factores que controlan la inflamación en la DMAE
• Modelación de la respuesta inmunitaria y la lesión por radicales de oxígeno debida al humo del tabaco en la edad-Related Macular Degeneration
• ¿Pueden las proteínas bloquear la inflamación en el ojo y mejorar la patología de la DMAE?
• La inflamación como desencadenante de la degeneración macular asociada a la edad
• El papel de los pigmentos de lipofuscina y la inflamación crónica como causa de la degeneración macular
• La inflamación y la DMAE
• Control de las respuestas inflamatorias en la retina
• Abordar la inflamación en la degeneración macular asociada a la edad
• La inflamación en la retina.Related Macular Degeneration
• Una nueva diana para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
• Resistencia al estrés oxidativo: Una nueva estrategia para la DMAE
• Investigar si una respuesta inmunitaria incontrolada a sus propias células dañadas causa la progresión de la DMAE
• Las células inflamatorias de la coroides en la degeneración macular asociada a la edad
• Nuevo mecanismo para la formación de depósitos retinianos en la degeneración macular asociada a la edad

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