La práctica del silencio ha sido tradicionalmente valorada en todas las culturas. Ahora, más que nunca, a medida que nos hablamos a nosotros mismos hacia una mayor lucha y caos, hay una necesidad urgente de iniciar esta práctica. Descubre los beneficios y el poder del silencio y cómo iniciarte en la práctica del silencio.

Inicios silenciosos

A medida que me hago mayor, me doy cuenta de que tengo más reglas en mi vida. No sólo reglas que debo cumplir yo, sino reglas que deben seguir los demás a mi alrededor. Especialmente, para que otros a mi alrededor las sigan. Vale, SOLO para que las personas que me rodean las sigan.

Una de esas reglas es la necesidad de silencio. Durante las primeras horas, después de despertarme, prefiero no hablar con nadie ni siquiera escuchar otras conversaciones. Es casi como si me hubiera colgado un cartel en el cuello que dijera «déjame en paz».

No porque no sea una «persona madrugadora». Ni mucho menos (puedes leer mi fascinación por el superpoder de las mañanas aquí).

Es porque, desde que descubrí el poder del silencio, me he enganchado. Ahora me deleito con la práctica del silencio. Ansío tanto la tranquilidad de las mañanas que cada vez adelanto más mi hora de levantarme para asegurarme de que dispongo de un par de horas sin interrupciones.

Esta cualidad casi adictiva del silencio me hizo preguntarme si me estaba volviendo completamente antisocial con la edad. Así que me puse a investigar la base de por qué el silencio es tan adictivo y buscado.

Me alegro de haberlo hecho.

Porque di con una auténtica mina de oro de información que creo que merece la pena compartir aquí.

El silencio – Un fenómeno universal

El silencio ha sido venerado en muchas tradiciones antiguas de todo el mundo. El hinduismo, por ejemplo, recomienda un voto de silencio (Maun-vrat) en determinados momentos. Las tradiciones monásticas e incluso las tradiciones cristianas occidentales, como el catolicismo romano y el luteranismo, también recomiendan periodos de silencio.

Más recientemente, el silencio se ha convertido en un instrumento secular para expresar la protesta o manifestarse en contra de cuestiones y causas sociales.

La historia está repleta de ejemplos en los que el silencio se promociona como una gran virtud.

Texto espiritual indio

Este popular verso sánscrito aparece en el texto espiritual Viveka Chudamani, publicado en el siglo VIII:

Yogasya pratamam dwaram vaang nirodha

Se traduce aproximadamente como «El primer umbral de la iluminación es el silencio».

Los líderes espirituales enseñan este verso así:

No encontrarás la perla que buscas si sigues agitando constantemente el agua del océano. Necesitas dejar que la quietud se establezca para que la perla aparezca.

La analogía es que si siempre estás ocupado en el discurso y la acción, simplemente estás agitando el resultado deseado. En lugar de eso, simplemente quédate quieto y deja que haya un poco de silencio: te sorprenderá lo que surge de forma bastante orgánica.

Novela alemana

Otro ejemplo proviene de una traducción al inglés de una novela alemana, Sartor Resartus, del poeta Thomas Carlyle a principios del siglo XIX. Una línea de la novela dice

Sprechen ist Silber, Schweigen ist gold

Traducción: El habla es plata, el silencio es oro. La última parte de esta expresión (El silencio es oro) es ahora bastante omnipresente en el idioma inglés.

Por qué el silencio es oro

La mitología hindú contiene la historia del Señor Ganesh actuando como escriba del Sabio Ved Vyas mientras éste recitaba los versos del texto sagrado, el Bhagavad Gita. Al final del largo texto, de casi 20.000 palabras, el sabio quedó muy impresionado, especialmente por la capacidad de Ganesh de permanecer en silencio durante todo el proceso.

Cuando se le preguntó cómo se las arreglaba para permanecer en silencio sin pronunciar una sola palabra, Ganesh utilizó una analogía con las lámparas de aceite. Algunas lámparas pueden tener mucho aceite, mientras que otras pueden tener poco; sin embargo, ninguna lámpara tiene un suministro incesante de aceite».

A continuación, añadió: «Del mismo modo, estamos dotados de recursos limitados que deben utilizarse con criterio. El primer paso hacia una existencia disciplinada es conservar la energía a través de la palabra, utilizando la práctica del silencio’.

Para entender por qué el silencio es tan venerado, echemos primero un vistazo a lo opuesto al silencio. Ruido.

Lo opuesto al silencio – Ruido

Hay cierta incertidumbre sobre la raíz latina de la palabra ruido – lo opuesto al silencio.

Nótese, que el ruido no se limita sólo al estruendo fuerte.

Ruido es cualquier cosa que disminuye la calidad del resultado que se busca. En otras palabras, el ruido es cualquier cosa que interfiere con el silencio.

La palabra ‘ruido’ podría tener su origen en ‘nausia’ / ‘náuseas’ – una sensación de enfermedad o ‘noxia’ – herida, lesión, daño.

Estoy seguro de que estarás de acuerdo conmigo en que ninguna de estas definiciones es agradable o probable que se busque. El silencio suena mucho más agradable.

¿Pero por qué debería importarte el silencio en absoluto?

Beneficios del silencio

Permite tiempo para pensar

Mejor permanecer en silencio y ser considerado un tonto que hablar y eliminar toda duda.

¿Necesito decir más? Que se te ocurra algo, no suele ser una buena razón para soltarlo por la boca. Los recipientes vacíos hacen mucho ruido. Pensamos unos 80.000 pensamientos al día, en su mayoría basura. El silencio actúa como un filtro.

Con la práctica, sabrás filtrar todas las tonterías de tu cabeza y dejar escapar sólo los pensamientos significativos y coherentes. De lo contrario, te arriesgas a pasar el resto de tu vida intentando limpiar los metafóricos vertidos de petróleo que creas.

Se escucha más cuando se habla menos

Cuando se habla menos se escucha más. A veces, tu propia voz es como un zumbido que ahoga el ambiente. La práctica del silencio ayuda a acallar el zumbido, para poder oír el piar de los pájaros.

Esto está estrechamente ligado también al arte de escuchar. Una de las principales razones de los fallos de comunicación es que, en lugar de escuchar lo que alguien dice, estamos demasiado ocupados formulando ya nuestras respuestas. Como la multitarea es un mito, acabamos perdiéndonos piezas importantes de la historia inicial.

Da tiempo a conectar los puntos

Muchas veces tenemos muchos datos. Suele ser un reto encontrar el tiempo y las habilidades para destilar todos estos datos en información. El sueño ayuda a hacer los puntos entre los puntos de datos, creando conexiones. El silencio nos ayuda a comprender intuitivamente estas conexiones. Así es como se hace el progreso humano.

La monotonía y la soledad de una vida tranquila estimulan la mente creativa – Albert Einstein

Las mayores obras creativas -desde Einstein hasta Van Gogh- se producen en los rincones silenciosos de un laboratorio o estudio sin mucha fanfarria.

Nos permite reflexionar

Obsérvese cómo los momentos de silencio se observan en señal de respeto, normalmente por la pérdida de una vida (o varias) valiosa. El objetivo de estos momentos de silencio es meditar y reflexionar sobre el valor que la persona fallecida nos aportaba a nosotros o a la sociedad en general. Es durante estos momentos de reflexión en silencio cuando entendemos qué valores nos han sido transmitidos.

Baja el estrés

La ciencia ha demostrado que sólo un periodo de silencio de 2 minutos tiene un mejor efecto para calmar el sistema respiratorio que la música relajante. Este estudio fue el más descargado cuando se publicó en la revista Heart en 2006.

La otra cara de la moneda es cómo una pequeña interrupción del silencio puede agitar las cosas de forma bastante grave.

Anoche mismo, la alarma de un coche sonó a las 3 de la madrugada en mi barrio. Era ruidosa y chirriante (obviamente, las alarmas de los coches están diseñadas así por una razón). Interrumpió la tranquilidad de la noche. Estoy seguro de que se elevó la presión sanguínea de muchos durante este proceso. Las luces se encendieron en las casas de los vecinos. Los perros empezaron a ladrar. La casa tardó en volver a dormir. Sólo una hora de sueño interrumpido resultó en un montón de mal humor por la mañana.

Este es el valor del silencio.

La contaminación acústica es algo real. El mero hecho de estar en un entorno silencioso te tranquiliza. Esto se debe a que allí normalmente sólo tienes que lidiar con tus propias neurosis en lugar de con las de los demás también.

Evita los remordimientos

¿Cuántas veces has dicho algo, que crees que es «en broma», sólo para que se malinterprete y acabe provocando una mini guerra mundial?

Los chismes son un ejemplo clásico. Si bien puede ser estimulante, en el momento de desahogarse y conseguir un chisme jugoso, nunca es un buen augurio a largo plazo. La práctica del silencio nos ayuda a controlar el problema en su origen manteniendo nuestras trampas cerradas.

Hay una razón, la 5ª enmienda está escrita en la Constitución de los Estados Unidos. Cuando tengas dudas, alega la 5ª, para no autoincriminarte y empeorar una mala situación.

Ayuda a crear nuevas células cerebrales

Un trabajo de investigación publicado en 2013 hizo que la gente se sentara y tomara nota. El trabajo, cuyo autor es I.Kirste y Zeina Nicola, se titulaba ‘¿Es el silencio dorado? Effects of auditory stimuli and their absence on adult hippocampal neurogenesis’.

Los investigadores observaron que, con el tiempo, los ratones expuestos al silencio comenzaron a mostrar signos de crecimiento de nuevas células cerebrales. En cambio, otros estímulos auditivos no produjeron ningún cambio celular.

Este hallazgo, por su propia naturaleza, tiene un enorme potencial para el tratamiento de enfermedades cerebrales debilitantes como la demencia y el Parkinson.

Con todos estos beneficios, no es de extrañar que el silencio haya tenido un lugar exaltado en la historia y siga siendo un bien codiciado.

Lo que el silencio no es

He visto a personas, aparentemente en medio de sus votos de silencio, entregarse a acciones que avergonzarían a los artistas de la mímica. Gesticulan salvajemente o sus rostros están llenos de expresiones. Sabes exactamente lo que intentan comunicar. Las palabras son innecesarias.

O, a veces, utilizan el poder de sus cuerpos o el movimiento para indicar lo que está pasando. Cuando observas que alguien pisa fuerte o golpea con fuerza una puerta al cerrarse, ¿te preguntas «Vaya, si pudiera saber si está contento, triste o enfadado»? Nunca. Porque las palabras son innecesarias cuando el resto del cuerpo habla.

El silencio no es una licencia para ser un imbécil. Si alguna vez has sido víctima del «tratamiento de silencio», ya sea en una relación o en un episodio de ghosting, sabrás lo exasperante que puede ser. La línea que separa el no decir nada del no decir nada es muy fina. La única manera de mejorar esa línea es a través de la práctica.

El silencio no consiste en convertirse en un introvertido si te identificas como extrovertido. Tampoco se trata de que los introvertidos refuercen su «introvertismo». Es una habilidad que proporciona el mismo valor independientemente de tu tipo de personalidad.

En resumen, el silencio no consiste simplemente en permanecer callado mientras el resto de tu cuerpo y tu mente se alborotan.

Ahora veamos en qué consiste el silencio…

Qué es el silencio

El silencio es un paso más allá de simplemente vivir en tu cabeza. Significa añadir una capa de desapego entre tú y el entorno mientras sigues estando muy, muy conscientemente en él.

El silencio tiene mucho que ver con estar presente. Es observar y asimilar todo lo que te rodea sin comentarios ni juicios, sabiendo que tendrás muchas oportunidades de hacerlo más adelante.

Una analogía con una hoja de cálculo

Como alguien que pasa un buen porcentaje de su tiempo analizando hojas de cálculo, utilizaré una analogía con una hoja de cálculo. Para realizar un buen análisis de datos, se necesitan datos brutos de alta calidad, ya que el análisis es tan bueno como los datos que se utilizan.

Digamos que me piden que analice algunas respuestas de encuestas sobre si los perros, los gatos o los hámsters son las mejores mascotas. Introduzco las encuestas pero me olvido de cargar los datos relativos a los hámsteres.

Aunque puedo llegar a la misma conclusión, que los perros son las mejores mascotas (lo siento propietarios de gatos y hámsteres), incluso si hubiera hecho correctamente mi entrada de hámsteres, mi proceso es defectuoso. No sólo estoy haciendo un flaco favor a los propietarios de hámsteres al infravalorar su suerte, sino que en última instancia mi informe ya no es creíble.

La verdad es que a veces tengo suerte, pero si no arreglo el proceso, es sólo cuestión de tiempo que llegue a conclusiones diametralmente opuestas. Basura que entra, basura que sale.

Silencio y hojas de cálculo

¿Qué tiene que ver esta larga historia de las hojas de cálculo con el silencio, te preguntarás? Mucho.

El silencio te ayudará a garantizar un sólido proceso de captura de datos. Cuando guardas silencio y te tomas el tiempo para escuchar, observar y absorber, es probable que acabes con los análisis correctos de cualquier situación.

El silencio te ayuda a evitar los juicios precipitados, obligándote a escuchar los hechos en lugar de reforzar tus propios prejuicios cognitivos. Confía en tu cerebro y en tu memoria para que te apoyen en este proceso. Mejorará con la práctica.

Estar tranquilo y en silencio nos permite aprender del entorno. Cuando no estamos constantemente ocupados en «hacer» nos prestamos a recibir. Este es el camino hacia la equidad y la empatía.

La historia del marketing de Finlandia

Una de las mejores anécdotas que he visto sobre el silencio se publicó en la revista online Nautilus en 2014. El artículo describe cómo Turismo de Finlandia ideó un concepto de marca y marketing de país único y creativo.

Los expertos en marketing de Turismo de Finlandia se esforzaban por encontrar una propuesta de venta única y atractiva para el país. Finalmente, se decantaron por comercializar Finlandia como un destino QUIETO, un lugar en el que se puede encontrar el silencio. Obviamente, esto se basó en su estudio de mercado, que indicaba la desesperada necesidad de silencio de la sociedad.

Se utilizaron fotos de la naturaleza con el eslogan «Silencio, por favor». Un concepto novedoso, sin duda, pero que dio en el clavo.

El cómo del silencio

Este sería el libro más corto del mundo porque sólo hay dos palabras.

Sólo sé.

Como dejar de hablar o hacer. Por desgracia, las cosas que suenan más sencillas suelen ser las más difíciles de hacer.

Podemos aprender mucho de la humilde tortuga. Cómo es capaz de retraer su cabeza, patas y cola en circunstancias adversas. La tortuga lo hace como mecanismo de defensa para protegerse de los depredadores.

Podemos practicar el silencio de forma similar para protegernos no sólo de las influencias externas sino de nosotros mismos, retrayendo nuestros sentidos y reteniendo las respuestas a los estímulos.

En última instancia, todos podríamos beneficiarnos de hacer una versión del juramento hipocrático, como hacen los médicos. No hacer daño. La práctica del silencio te llevará mucho más lejos en ese camino que cualquier otra disciplina.

No hables a menos que puedas mejorar el silencio.

Aquí tienes algunas sugerencias sobre cómo incorporar el silencio a tu vida.

Practica la contención

Especialmente si eres el tipo de persona que no puede entrar en una habitación sin anunciar su entrada. En voz alta. Intenta contenerte. Al menos durante un par de minutos. La práctica del silencio no va a mermar tu gran personalidad. La próxima vez que estés en una reunión, intenta escuchar más que hablar.

Recordatorios periódicos

Configura temporizadores de silencio periódicos en tu reloj para, digamos, 5 minutos cada vez, 3-4 veces al día. Cuando los temporizadores suenen, simplemente deje de hacer y empiece a observar. No hace falta decir que hay que ser prudente a la hora de poner estos temporizadores. Por ejemplo, no en medio de una presentación de trabajo. Especialmente no cuando usted es el presentador.

Practique la meditación

Como cualquier habilidad, es difícil practicar con los pies en el fuego. Así que practica en situaciones no amenazantes. La meditación es una gran manera de hacerlo.

Sí. Aquí estoy de nuevo, insistiendo en el poder de la meditación. Pero hazlo. Apaguen sus teléfonos, cierren la puerta y permítanse tranquilizarse. Aunque sólo sean 5 minutos.

Con el tiempo puedes experimentar el oximorónico silencio ensordecedor. Los retiros de meditación en silencio son ejemplos clásicos en los que te encuentras con esto. Yo he estado en unos cuantos. Si eres un meditador experimentado, acostumbrado al silencio, te animo a que busques un retiro de meditación en silencio en tu zona. Son experiencias difíciles, exigentes pero increíbles.

Aquí es donde simplemente te quedas solo, sin distracciones. La mayor parte del tiempo sólo estás tú con tus pensamientos. Créeme, pueden llegar a ser muy ruidosos, casi ensordecedores.

No es de extrañar que tengamos la tentación de utilizar el ruido y la charla para distraernos y evitar esta incómoda situación. Pero, persiste. Descubrirás la sabiduría bajo el ruido.

Atención: si tienes problemas para permanecer en silencio durante 20 minutos, un retiro de silencio de un día o una semana puede ser una mala elección. Empieza primero programando pausas de quietud y silencio en tu día en tu propio entorno.

Reserva tiempo para evitar las gracias sociales

Típicamente, en los retiros de meditación en silencio, se te anima a desplazar la mirada hacia abajo. Te dicen que observes el suelo en lugar del horizonte. Esto es para disuadirte de hacer contacto visual con otra persona.

Eso es porque estamos condicionados a actuar de cierta manera cuando nos encontramos con otra persona. Nos sentimos obligados a sonreír, asentir con la cabeza, saludar con la mano o cualquier otra gracia social que nos hayan enseñado.

El silencio consiste en alejarse de todo durante un rato para centrarse en el interior.

Ejercicio

Cuando tienes demasiado desorden mental en tu cabeza, éste necesita una salida. Muchas veces, utilizamos el poder de las palabras. Combínalo, eligiendo una actividad que te calme, como hacer ejercicio. En silencio. Tu cabeza normalmente se arreglará sola.

Todo con moderación

No exageres con lo del silencio. Somos una especie social. Utiliza el silencio con criterio para saber cómo ser un mejor animal social. Esto no es un entrenamiento de monjes.

Presión social

He tenido recientemente una limpieza dental. Tengo, digamos que un dentista parlanchín. No es la vocación más ideal para una persona parlanchina. Esto es lo que pasó.

Estaba en mi sillón dental con la boca bien abierta y todo tipo de artilugios insertados en ella. Entonces mi dentista comenzó una conversación. No se trataba de una simple anécdota que me contaba. Por el contrario, fue una conversación completa, con pausas incluidas, en la que esperaba que la contraparte de la conversación -yo- respondiera.

Mientras la asistente dental me rociaba agua en los dientes, mi querido dentista me acribilló a preguntas. ¿Cómo me ha ido el día? ¿Qué consejo dietético le daría a alguien que tiene problemas para seguir una dieta vegetariana? ¿Cuándo fue la última vez que fui a la India? ¿He empezado a hacer planes de vacaciones? Realmente.

Todo esto, me senté allí con la boca abierta – literalmente – apenas capaz de sacar palabras porque era físicamente imposible.

Lo entiendo. Limpiar los dientes puede ser monótono después de un tiempo. Pero si no podemos practicar el silencio aquí, ¿dónde?

Puede que sólo tenga una dentista muy gregaria -bendita sea-, pero este gregarismo se ve reforzado por las expectativas que nuestra sociedad deposita en las personas. Especialmente, a los que trabajan en el sector de los servicios se les ESPERA que sean cálidos, amables y habladores TODO EL TIEMPO. Un dentista que apenas conversa probablemente recibe una reseña de 2 estrellas en Yelp.

Unas últimas palabras

El silencio de alguna manera parece meterse en la definición de «culto a la personalidad» que nos hemos dado, especialmente en el mundo occidental.

La cuestión aquí no es sólo que no deberíamos estar hablando todo el tiempo, sino que también deberíamos esperar que los demás no hablen todo el tiempo. Porque hay poder en la práctica del silencio. Y a veces, simplemente no tiene sentido iniciar conversaciones.

Vaya y comience con sus propios votos de silencio. Aunque sea por un par de minutos. Te sorprenderá lo que descubrirás.

Cuanto más silencioso te vuelves, más eres capaz de escuchar – Rumi

Originalmente publicado en https://partably.com