El sector de la náutica de recreo llora la pérdida de un icono del sector.

El fundador de Ranger Boats, Forrest L. Wood, falleció el 25 de enero tras una breve enfermedad. Tenía 87 años.

Keith Daffron, nieto mayor de Wood, dijo que éste falleció «en paz, con su familia a su lado». Daffron también expresó la gratitud de la familia al equipo del Centro Médico Regional de Baxter y a los muchos amigos que han proporcionado consuelo durante este tiempo en un post de Facebook en el que se anunciaba el fallecimiento de Wood.

El gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, calificó la muerte de Wood como «un momento profundamente triste para todo nuestro estado», en un comunicado publicado el día del fallecimiento de Wood.

«Forrest encarnaba lo mejor de Arkansas. Fue un empresario que trajo miles de puestos de trabajo al norte de Arkansas con la fundación de Ranger Boats», dijo Hutchinson. «Sus logros empresariales han sido reconocidos en el Salón de la Fama de los Negocios de Arkansas, y sus contribuciones al mundo de la pesca y el ocio han hecho de Arkansas un punto de destino para pescadores de todo el mundo. Él amaba Arkansas, y Arkansas amaba a Forrest Wood»

Después de construir una embarcación a medida en 1968, Forrest Wood pasó a ser conocido rápidamente como el padre e inventor de la barca de pesca. Encargándose de crear una embarcación diseñada exclusivamente con el pescador en mente, Wood sacó adelante la fiable embarcación Ranger, bautizada en honor a los Rangers de Texas y a los Rangers del Ejército de los Estados Unidos.

Mientras dirigía un servicio de guías de pesca con su esposa, Wood descubrió que podía aumentar la durabilidad de su embarcación Jon de madera estirando láminas de tela de fibra de vidrio sobre el fondo y laminándolas con resina. A medida que se difundía su diseño, los amigos de Wood empezaron a pedirle sus propias embarcaciones protegidas con fibra de vidrio.

Wood construyó su primer grupo de embarcaciones cerca de una estación de servicio en el centro de Flippin, Arkansas.

Con el paso de los años, Wood siguió modificando su diseño tras recibir las opiniones de pescadores de todo el país. A través de su diseño, Wood implementó una serie de hitos en la fabricación de lanchas, incluyendo el uso de conductos de acero para encajar el cableado eléctrico, el nivel de flotación requerido por la Guardia Costera, el uso de motores de alta potencia y pozos aireados.

Wood demostró la perseverancia de la industria después de que un incendio destruyera la mayor parte de las instalaciones de Wood Manufacturing. A pesar de haberlo perdido casi todo, Wood sacó adelante a su plantilla y consiguió que la empresa volviera a funcionar a pleno rendimiento en 40 días.

Además de cambiar el diseño del barco de pesca moderno, Wood dejó su huella en la industria y el deporte gracias a sus esfuerzos en programas de conservación y promoción de la pesca en todo el país.

A Wood le sobreviven su mujer, Nina, y sus cuatro hijas.