MOUNT VERNON, Ohio – Al igual que las personas que llamaron antes de ella, Bobbie Rine estaba buscando negociar. Desde su casa en las afueras de Utica, había marcado en un programa de la mañana en WMVO (1300 AM) en Mount Vernon y fue a ir en el aire a continuación.

MOUNT VERNON, Ohio – Al igual que las personas que llaman antes que ella, Bobbie Rine estaba buscando negociar.

Desde su casa en las afueras de Utica, ella había marcado en un programa de la mañana en WMVO (1300 AM) en Mount Vernon y fue a salir al aire a continuación.

«Tengo 10 pintas de pepinillos dulces,» Rine dijo a los oyentes. «Están cortados en rodajas. Están muy buenos. Los enlaté».

En el interior de la emisora de radio, Allison Stepp-Baughman aceptó el precio de venta de Rine, 3 dólares el tarro, y anotó su número de teléfono antes de atender a la siguiente llamada.

Así transcurren los intercambios en Tradio, un foro comunitario que se celebra los días laborables para que la gente de la ciudad y sus alrededores pueda comprar, vender e intercambiar -incluso pedir prestados- bienes y servicios.

«Es básicamente un Craigslist a la antigua usanza», dice Stepp-Baughman, presentador del programa de una hora de duración.

Una reliquia de una época anterior a los mercados online, Tradio sirve como barómetro de la cultura de Mount Vernon, una ciudad de 17.000 habitantes situada a una hora al noreste de Columbus.

El concepto es sencillo: Las personas que llaman explican lo que tienen o lo que quieren, o ambas cosas. Luego comparten sus números de teléfono y esperan a ver si alguien pica.

«Venden pollos. Venden cabras. Venden bicicletas», dice Mike Hillier, que lleva mucho tiempo escuchando y llamando.

«Lo que sea, a no ser que se trate de armas o municiones», que no se pueden vender en el programa, «prácticamente lo venden todo».

Tradio no es algo nuevo ni único en Mount Vernon.

Durante años se han realizado programas similares en otras partes de Ohio y de Estados Unidos, principalmente rurales. Algunos comparten el nombre de Tradio; otros tienen títulos como Dial-A-Trade, Swap Shop o Trading Post.

El programa de Mount Vernon data de la década de 1980, dijo Stepp-Baughman, aunque con algunas concesiones recientes a la era digital. El programa se transmite en directo desde hace unos años, y las listas de artículos que se venden o se buscan se publican en línea.

Sin embargo, los avances tecnológicos no impiden la sensación de antigüedad.

El presentador charla con los que llaman, dando la bienvenida a los habituales por su nombre, a veces antes de que tengan la oportunidad de presentarse.

«¿Cómo estás esta mañana, Dick?». Stepp-Baughman preguntó a Dick Porter durante un reciente programa del viernes.

Los dos hablaron del frío antes de que Porter, de 76 años, explicara los dispares artículos que tenía para ofrecer: una muñeca de porcelana y 300 bolsas de té.

«Es una muñequita muy bonita, pero, cuando la saqué de la caja hace un par de días, el brazo izquierdo se ha desenganchado de ella», dijo Porter. «Y no quiero ni siquiera juguetear con ella. Si alguien quiere esa muñeca, se la daré gratis».

«Bueno, es un buen trato», le aseguró Stepp-Baughman.

«Y luego, para Navidad», continuó Porter, «alguien me regaló un paquete de tres bolsas de té Lipton… ?. Así que, si alguien quiere 300 bolsas de té Lipton, las venderé por 10 dólares».

Más tarde, ese mismo día, Porter tuvo noticias de un comprador de la muñeca. Y una mujer preguntó por el té pero llegó demasiado tarde: Lo había ofrecido a un centro de la tercera edad.

Al igual que otros residentes de la zona, Porter y su esposa, Shirley, suelen escuchar el programa en su casa de Mount Vernon.

A Hillier le gusta escuchar a Tradio de fondo en la tienda de empaquetado y envío donde trabaja.

El residente de Mount Vernon, de 55 años, ha comprado y vendido estufas y frigoríficos a través del programa.

Una vez, incluso consiguió un préstamo a través de Tradio: Su hijo necesitaba un tocado indio para una obra de teatro del colegio, y un oyente accedió a prestarle uno.

El programa es gratuito para la mayoría de las personas que llaman. El programa cobra 5 dólares por anunciar ventas de jardín, servicios de alquiler o artículos de gran valor, como coches, camiones y propiedades inmobiliarias.

Stepp-Baughman también lee anuncios destacados de empresas.

«Me recuerda a escuchar a Johnny Cash promocionando una empresa de revestimientos», dijo.

Tradio está lleno de personajes, y la combinación de artículos que la gente vende puede resultar francamente desconcertante.

Además de los pepinillos caseros, por ejemplo, Rine quería vender un armario de porcelana por 100 dólares.

«Si tengo algo que pueda vender y necesito algo de dinero, intento venderlo», dijo Rine, de 62 años, en su casa después de la exposición.

Hoy en día, por supuesto, mucha gente hace este tipo de tratos en línea, lo que lleva a algunos a cuestionar el futuro de Tradio.

«Con la llegada… de los mercados de Internet -Ebay, Craigslist- la gente esperaba que cayera y se volviera obsoleta», dijo Stepp-Baughman. «Pero, en todo caso, creo que ha ganado popularidad aquí en Mount Vernon sólo porque es una conexión.

«Hay algo en poder escuchar a alguien que has oído 40 veces en el último año vendiendo algo o comprando algo».

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@jeannienuss