Continuamos con nuestra serie de Geografía Presidencial, un examen uno por uno del panorama político de cada estado y cómo está cambiando. Aquí echamos un vistazo a Vermont, el Estado de las Montañas Verdes. FiveThirtyEight habló con Bertram Johnson, profesor asociado de ciencias políticas en el Middlebury College, y con Garrison Nelson, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Vermont.

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Vermont es un estado peculiar, políticamente hablando. Fue el segundo estado mejor valorado por el presidente Obama en 2008, sólo por detrás de su estado natal, Hawái. Pero Vermont es también el estado más rural y el segundo más blanco, normalmente fuertes predictores de la inclinación republicana.

Además, Vermont estuvo una vez entre los estados más confiablemente republicanos. Favoreció al candidato presidencial del G.O.P. en todas las elecciones desde 1856 hasta 1960, la racha más larga de un solo partido que cualquier otro estado, dijo el Sr. Nelson. Vermont eligió a todos los gobernadores republicanos desde 1854 hasta 1963.

El panorama político de Vermont comenzó a cambiar en las décadas de 1960 y 1970. Los habitantes de las ciudades de estados cercanos como Massachusetts y Nueva York empezaron a huir de metrópolis en dificultades como Boston y Nueva York. Hacia el norte, estos emigrantes podían elegir dónde establecerse, y se produjo una cierta autoclasificación.

Los más conservadores se decantaron por New Hampshire, atraídos por sus bajos impuestos y su espíritu de «vivir libre o morir». Vermont, donde las vacas superaban en número a las personas antes de 1963, tendía a atraer a profesionales jóvenes, de tendencia izquierdista y amantes del aire libre, dijeron tanto el Sr. Nelson como el Sr. Johnson.

El efecto general en ambos estados fue hacerlos más competitivos políticamente. En Vermont, el primer gobernador demócrata del estado en más de 100 años, Philip H. Hoff, que ocupó el cargo entre 1963 y 1969, ayudó a su partido a obtener más ganancias, dijo el Sr. Nelson. (Vermont tardaría un poco más en elegir a los demócratas en las elecciones presidenciales).

En 1970, cuando la migración a Vermont se puso en marcha, el estado aprobó una ley, la Ley 250 (PDF), para limitar el desarrollo. Esto, a su vez, atrajo a más emigrantes con mentalidad medioambiental.

La población de Vermont se había estancado durante décadas, pero con la afluencia de «nuevos vermonteses» el estado comenzó a crecer. Cuando comenzó la migración, la población de Vermont era inferior a los 400.000 habitantes, lo suficientemente pequeña como para que una afluencia de personas pudiera afectar realmente a la política del estado. Hoy en día, más de 625.000 personas viven en Vermont, y los residentes nacidos en otros lugares forman parte del tejido del estado. El actual gobernador de Vermont, Peter Shumlin, es el primer gobernador nativo en casi 40 años.

Los recién llegados «cambiaron el estado», dijo el Sr. Nelson.

Vermont se encuentra hoy entre los estados más verdes, y las industrias verdes son una parte importante de la economía del estado.

Pero el «viejo» Vermont nunca desapareció realmente. Ahora hay una especie de división entre los nuevos vermonteses, altamente educados e izquierdistas, y los viejos vermonteses, menos educados y más conservadores fiscalmente.

En las elecciones presidenciales, sólo hay una pequeña variación regional en el voto de Vermont. Al igual que en otros lugares de Nueva Inglaterra y el noreste, los votantes republicanos de Vermont tienden a ser socialmente moderados, y tienen poco afecto por los republicanos nacionales. El Sr. Obama ganó en todos los condados en 2008, todos menos uno, con al menos el 60% de los votos. También ganó en 247 de las 251 ciudades y pueblos del estado, según el Almanac of American Politics.

En las elecciones estatales, sin embargo, los candidatos republicanos aún pueden competir en las circunstancias adecuadas. Vermont tuvo un gobernador republicano, Jim Douglas, en 2010. En la contienda para suceder al Sr. Douglas, el republicano Brian Dubie perdió por dos puntos porcentuales frente al Sr. Shumlin.

Los bastiones demócratas en Vermont comienzan con Burlington en el noroeste, Brattleboro en el sureste y Bennington en el suroeste, dijo el Sr. Johnson. También hay focos más pequeños de fuerza demócrata en ciudades del centro de Vermont como Montpelier.

Burlington, la ciudad más grande del estado, ha desarrollado una economía de alta tecnología y verde. Burlington también se ha diversificado cada vez más, en parte porque es una ciudad de reasentamiento de refugiados.

Las zonas de tendencia republicana incluyen el condado de Rutland, la zona de Barre, algunos suburbios del norte de Burlington y el Reino del Noreste.

El Reino, como se conoce localmente, es la parte más consistentemente conservadora del estado. Está formado por los tres condados más nororientales: Essex, Caledonia y Orleans. El Reino es más pobre y menos poblado que la mayor parte de Vermont. El condado de Essex es el único que ganó Obama en 2008 por menos de 20 puntos porcentuales.

El Bellwether: El condado de Windsor

Como un reloj, el condado de Windsor se ha inclinado un punto porcentual más hacia los demócratas que Vermont en cada una de las tres últimas elecciones presidenciales.

Las zonas rurales del condado de Windsor
son conservadoras. Pero Woodstock, la sede del condado (conocida como «ciudad de la comarca» en Vermont), es un destino turístico y ha atraído a nuevos vermonteses de tendencia más izquierdista.

«Windsor ejemplifica en muchos sentidos el contraste entre el «viejo» y el «nuevo» Vermont», dijo el Sr. Johnson.

El resultado final

El sr. Obama es 100 por ciento favorito en Vermont, según el pronóstico actual de FiveThirtyEight, y se proyecta de nuevo como su mejor estado detrás de Hawai.

Es muy probable que Vermont siga siendo abrumadoramente azul en las elecciones presidenciales en el futuro previsible. La verdadera cuestión es si los republicanos seguirán siendo competitivos en las elecciones estatales. Los estados que dividen los boletos son cada vez más raros a medida que la política del partido se nacionaliza. En Vermont, sin embargo, los republicanos tienen algunas ventajas para seguir siendo relevantes.

En primer lugar, aunque Vermont es liberal, sobre todo en cuestiones sociales, también tiene importantes cepas de libertarismo y conservadurismo fiscal.

En segundo lugar, no hay registro de partidos en Vermont, y el estado celebra primarias abiertas. En consecuencia, la identificación con el partido es un vínculo más débil en Vermont que en muchos otros estados.

Por último, Vermont es pequeño, en superficie y población. La política al por menor puede influir en muchos votantes. «Los gobernadores republicanos socialmente moderados y simpáticos aún pueden obtener buenos resultados», dijo el Sr. Nelson.

Aún así, la tendencia en la mayoría de los demás estados se ha alejado de la división del boleto, y existe la posibilidad de una «creciente y solidificada lealtad al Partido Demócrata nacional» en Vermont, dijo el Sr. Johnson.