Los expertos de AgriLife advierten que los síntomas podrían imitar al COVID-19

Los expertos del Servicio de Extensión de AgriLife de Texas A&M quieren que los tejanos sean conscientes del gran aumento de mosquitos que dan positivo en el virus del Nilo Occidental en los condados de Dallas y Tarrant.

El clima cálido del estado hace que Texas sea un caldo de cultivo ideal para las enfermedades transmitidas por vectores, y las recientes condiciones meteorológicas no han hecho más que aumentar el problema de los mosquitos en muchas zonas del estado.

«En Texas, nuestra mayor preocupación relacionada con los mosquitos es el virus del Nilo Occidental», dijo la doctora Sonja Swiger, entomóloga veterinaria de AgriLife Extension en Stephenville. «Se ha encontrado en todo Texas y en los Estados Unidos, e incluso en lugares que normalmente no tienen problemas, como Miami, ha habido casos en 2020. Es simplemente ese tipo de año».

El virus del Nilo Occidental también produce síntomas en las personas que pueden ser similares a algunos síntomas del COVID-19: fiebre, tos y dolor de garganta. Cualquiera que experimente estos síntomas debe consultar a su médico.

«Si cree que puede haber contraído el virus del Nilo Occidental, hágase la prueba», dijo Swiger. «No asuma que se trata de COVID-19.»

El número de mosquitos del Nilo Occidental va en aumento

«Estamos viendo números tan altos en algunos condados como los que experimentamos en 2012 y eso podría ser problemático», explicó Swiger.

«El condado de Tarrant es actualmente el punto caliente, por así decirlo, pero el condado de Dallas también está empezando a ver un aumento en su número de mosquitos infectados y su índice de vectores», dijo.

«El condado de Tarrant está reportando un 30% de positivos en algunas áreas y un 50% de positivos en la sección noreste, que incluye las ciudades de North Arlington, Grapevine, Watauga, Keller y North Richland Hills, por nombrar algunas»

De acuerdo con los Servicios Humanos y de Salud del Condado de Dallas, para la semana que terminó el 1 de agosto, 40 trampas de mosquitos dieron positivo para el Virus del Nilo Occidental. Un total de 127 trampas de mosquitos en el condado de Dallas han dado positivo hasta la fecha para el año y ha habido un caso humano reportado.

La semana anterior, el condado de Tarrant informó que 51 grupos atrapados, o piscinas, de los mosquitos dieron positivo para el virus del Nilo Occidental y que ha habido 163 piscinas de prueba positiva para 2020 hasta ahora.

En 2012, Texas experimentó su mayor brote del virus del Nilo Occidental en la historia con más de 1.800 casos confirmados.

«La mayoría de estas víctimas informaron que fueron picadas en casa», dijo Swiger. «Por lo tanto, es importante que los tejanos estén atentos en todo momento y utilicen repelentes cuando sea necesario».

Cuándo preocuparse

AgriLife Extension ha identificado 85 especies diferentes de mosquitos en Texas, sin embargo la gente no debe preocuparse por contraer la enfermedad del Nilo Occidental de todos ellos – sólo Culex quinquefasciatus.
Swiger dijo que sin lluvias fuertes, la población de Culex quinquefasciatus continuará creciendo sin intervención química.

«No podemos predecir lo que los próximos meses traerán desafortunadamente, pero si las lluvias fuertes están en el futuro, anticiparíamos una disminución de los positivos, ya que los mosquitos serían arrastrados», dijo.

Los mosquitos que llevan el virus del Nilo Occidental son picadores nocturnos, dijo Swiger. La gente debe extremar las precauciones cuando esté al aire libre por la noche y asegurarse de que las mosquiteras no tengan agujeros y las puertas se mantengan cerradas por la noche y estén bien selladas para evitar que los mosquitos entren en casa.

Mantenerse a salvo

«Los repelentes son imprescindibles y la única forma real de mantenerse a salvo», dijo Swiger. «Utilice DEET, picaridina, IR3535 o aceite de eucalipto de limón, que también puede figurar como paramenthane-3, 8-diol, en personas mayores de 3 años, para obtener una protección adecuada. Estos son los únicos probados con certeza para detener a los mosquitos portadores de la enfermedad»

Cuando esté al aire libre en cualquier zona en la que pueda haber mosquitos, es conveniente llevar manga larga y pantalones largos. Cuanto más apretado sea el tejido de la tela, mejor protección ofrecerá contra las picaduras.

Los huracanes y los mosquitos

Los mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental pueden estar en casi cualquier lugar, aunque normalmente los vemos más alrededor de las zonas urbanas, dijo Swiger.

«El reciente huracán que azotó el sur de Texas y la zona baja del Valle del Río Grande ha dejado muchas áreas inundadas», dijo. «Las lluvias pondrán en marcha el desarrollo de los muchos miles de huevos de mosquitos de las inundaciones que han estado latentes en el suelo desde el año pasado o desde el último evento de lluvia».

Dijo que cuando hay grandes áreas de inundación, más lugares se inundan de mosquitos al mismo tiempo.

«Cuando sólo hay lluvias normales, sólo las áreas aisladas desencadenan el desarrollo de los mosquitos, por lo que los huracanes y las tormentas tropicales impactan en más áreas a la vez y aumentan las poblaciones», dijo Swiger. «Además de los mosquitos de las aguas interiores, los mosquitos de las marismas han sido desencadenados para emerger, al igual que cualquier especie de contenedor que estaba esperando a que llegara el agua, ya sea de lluvia o de riego».

El Valle del Río Grande no es típicamente un lugar donde vemos una gran cantidad de virus del Nilo Occidental, dijo Swiger, pero están tratando con grandes poblaciones de mosquitos en este momento debido al huracán Hanna.

Otras enfermedades

No es sólo contraer el Nilo Occidental de los mosquitos que los tejanos deben tener en cuenta, también son portadores de virus como el Zika, la malaria y el dengue.

Swiger dijo que el dengue es la otra enfermedad más importante relacionada con los mosquitos que los tejanos deben conocer. Si bien se ve principalmente en el sur de Texas, la parte baja del Valle del Río Grande y las zonas fronterizas con México, alguien que lo contrae podría viajar a cualquier lugar.

«También tenemos que recordar que el Zika sigue ahí fuera», dijo Swiger. «Eso es algo que las mujeres embarazadas, en particular, deben tener en cuenta».

Conceptos básicos sobre los mosquitos

Los mosquitos machos se alimentan sólo de néctar, a diferencia de sus homólogos que chupan sangre. Las hembras también se alimentan de néctar pero necesitan sangre para la producción de huevos.

Hay especies de mosquitos que se alimentan durante el día y especies que se alimentan por la noche. Esa puede ser la razón por la que parece que hay tantos mosquitos al amanecer y al atardecer – durante estos períodos, los alimentadores diurnos y nocturnos pueden superponerse.

Swiger dijo que durante el día, las zonas de hierba con cobertura de árboles son donde a los mosquitos les gusta estar para evitar el sol caliente. Los mosquitos son de sangre fría y no pueden regular su temperatura corporal. Por eso, en los días más cálidos buscan la sombra y no suelen estar presentes cuando el termómetro desciende por debajo de los 50 grados. «Pero la especie de mosquito que transmite el virus del Nilo Occidental suele vivir en zonas más urbanas, por lo que los habitantes de las ciudades tienen más probabilidades de contraer el virus del Nilo Occidental y deben estar atentos».

Si vives en el campo, lo normal es que te encuentres con más mosquitos durante el día, sobre todo cuando hay humedad, dijo Swiger.

«Por la noche, nadie está mejor que nadie en lo que respecta a los mosquitos», dijo Swiger. «Tanto si vives en el campo como en los suburbios o en una gran ciudad, tendrás que enfrentarte a los mosquitos».

Los mosquitos hibernan en invierno. Algunos mosquitos pasan el invierno como huevos que luego eclosionan cuando el clima se calienta, mientras que otros hibernan como adultos o larvas. Las zonas con un clima tropical cálido y húmedo pueden tener mosquitos durante todo el año.

Los mosquitos y los animales

Los mosquitos también pueden transmitir a los perros y a los caballos peligrosos parásitos causantes de enfermedades, como los gusanos del corazón caninos, la encefalitis equina oriental, EEE, la encefalitis equina occidental, WEE, y el virus del Nilo Occidental.

«No vemos mucho la encefalitis equina oriental, pero incluso un caso es motivo de preocupación, ya que la tasa de mortalidad de los caballos con EEE es del 75-80%», dijo Swiger. «Solemos ver casos en el este de Texas y podemos esperar que haya casos en caballos de nuevo este año. Pero todavía no hemos visto ningún caso en humanos».

Swiger también señaló que aunque actualmente hay vacunas contra la EEE, la WEE y el Nilo Occidental disponibles para los caballos, todavía no hay ninguna para los humanos.

Prevención de los mosquitos

El primer paso en la prevención de los mosquitos implica encontrar y eliminar los criaderos de mosquitos. Los mosquitos ponen sus huevos en el agua estancada o cerca de ella, por lo que cualquier agua estancada es un problema potencial. Cualquier lugar de la casa o de la propiedad en el que el agua pueda acumularse y permanecer de siete a diez días es un problema que hay que abordar.

Revise la propiedad para ver si hay agua estancada en canalones de lluvia obstruidos, bañeras para pájaros, neumáticos viejos, equipos de juego para niños, bandejas de plantas en macetas, lonas, agujeros en los árboles, cuencos y cubos, literalmente cualquier cosa que pueda contener agua estancada. Asegúrese de cambiar regularmente el agua de los cuencos de las mascotas en el exterior.

Tire o drene el agua estancada y dé la vuelta o cubra los objetos que atrapan y retienen agua. Se puede utilizar grava o arena para rellenar los lugares donde se acumula el agua estancada.

Erradicación de mosquitos

Si un problema de mosquitos necesita un control más amplio, puede ser necesario llamar a una empresa de control de plagas especializada en el control de mosquitos. Para algunas opciones de bricolaje, los expertos de AgriLife Extension sugieren:

– Tratar el agua estancada con insecticida/larvicida.

– Aplicar sprays residuales en las superficies del patio.

– Usar nebulizadores de mosquitos en el patio.

Si opta por una solución química, lea siempre primero la etiqueta y compruebe cuidadosamente si es perjudicial para el ser humano, los animales, las plantas o los insectos beneficiosos.

Para aprender más sobre los mosquitos, AgriLife Extension ofrece un sitio web sobre el control de mosquitos y un Safari de mosquitos. El sitio web también es donde Mike Merchant, Ph.D., entomólogo de AgriLife Extension, Dallas, ha creado una serie de vídeos informativos sobre los mosquitos. Siga a Swiger en su blog para saber más sobre bichos e insectos.