• NPC International -el mayor franquiciado de EEUU, que posee más de 1.600 restaurantes de Pizza Hut y Wendy’s- se acogió el miércoles a la protección por quiebra del Capítulo 11.
• El franquiciado culpó de sus problemas financieros a los malos resultados de Pizza Hut, así como a las luchas en curso en todo el sector, como el aumento del salario mínimo y la volatilidad de los costes de los ingredientes.
• La pandemia de coronavirus ayudó a impulsar las ventas en los restaurantes de Pizza Hut de NPC, pero también contribuyó a la interrupción y requirió nuevas y costosas medidas de seguridad.
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El mayor franquiciado de Estados Unidos se declaró en quiebra.

El miércoles, NPC International -una empresa que posee y opera más de 1.200 restaurantes de Pizza Hut y casi 400 de Wendy’s- solicitó la protección del Capítulo 11 en el Tribunal de Quiebras del Sur de Texas.

NPC ha tenido problemas financieros en los últimos años, en gran parte debido al rendimiento de sus 1.227 restaurantes de Pizza Hut, que representan alrededor del 20% de todos los locales de la cadena en EE.UU., según la presentación de la empresa. Pizza Hut ha tenido problemas para aumentar las ventas en las mismas tiendas en todo el sistema, ya que rivales como Domino’s y Papa John’s han prosperado.

«El deterioro del reconocimiento de la marca se ha agravado aún más por la disminución de la innovación en el menú y la falta de una estrategia clara y a largo plazo por parte del franquiciador de Pizza Hut para abordar los problemas de la marca para proporcionar una identidad clara y diferenciada», dice la presentación.

La pandemia de coronavirus «proporcionó inesperadamente un cierto alivio» a NPC, ya que Wendy’s ofreció concesiones a los franquiciados, y Pizza Hut vio crecer las ventas a medida que los clientes pedían más entregas.

Sin embargo, las nuevas medidas de seguridad han sido costosas, costando a la empresa unos 750.000 dólares al mes. NPC dijo en la presentación que las ventas de Pizza Hut estaban de nuevo en declive y que la pandemia ha contribuido a problemas a más largo plazo, como el aumento de los costes laborales y la disponibilidad de ingredientes, incluida la carne de vacuno fresca.

La industria de la restauración está luchando en medio de la pandemia

La declaración de quiebra no significa que NPC vaya a cerrar locales de Pizza Hut o Wendy’s. En cambio, NPC está intentando reducir sus deudas, incluyendo planes para vender algunos de sus restaurantes.

Pizza Hut dijo en un comunicado que la presentación de NPC era «esperada» y que la cadena la veía como «una oportunidad para crear un mejor futuro para los restaurantes Pizza Hut de NPC.»

«A medida que NPC trabaja a través de este proceso, apoyamos un resultado que resulte en una organización con un nivel de deuda más bajo y sostenible, un enfoque de propiedad en la excelencia operativa y un mayor nivel de inversión en los restaurantes», dijo el comunicado. «Estos cambios ayudarán a los restaurantes Pizza Hut de NPC a generar el mismo impulso que estamos viendo en todo el negocio de Pizza Hut en EE.UU. y a fortalecer la salud y el rendimiento general de todo el sistema a largo plazo».

Aunque las cadenas han estado mejor posicionadas durante la pandemia de coronavirus que los restaurantes independientes, también se han visto afectadas por el cambio radical de hábitos alimenticios de la gente.

Cadenas como Starbucks, IHOP y Denny’s han anunciado planes de cierre de más de 900 locales a causa de la pandemia, informó Irene Jiang de Business Insider. Numerosos franquiciados individuales se han declarado en quiebra a medida que las ventas de los restaurantes caen en picado.

«Cada franquiciado es un pequeño negocio, y han tenido que cerrar, y están chupando el aire», dijo Roger Lipton, un inversor de la industria de la restauración, a Business Insider en mayo. «Están sufriendo una hemorragia».