Acabamos de empezar nuestra temporada de invierno aquí en Bend… o espera, ¿el invierno no ha estado ocurriendo desde hace tiempo? Yo he pasado frío y mi estufa de leña se ha utilizado mucho desde noviembre. La respuesta a esta pregunta depende de su definición de invierno, y hay dos definiciones diferentes.
El invierno astronómico comienza alrededor del 21 o 22 de diciembre. Es cuando el sol pasa directamente sobre el ecuador, creando el día más corto del año en el hemisferio norte. El invierno astronómico termina en el equinoccio de primavera, alrededor del 20 de marzo.

El invierno meteorológico, sin embargo, se considera diciembre, enero y febrero. Esta definición se basa en el ciclo anual de temperaturas y está ligada a nuestro calendario civil. Las estaciones meteorológicas tienen más o menos el mismo número de días y comienzan al mismo tiempo cada año, lo que ayuda a calcular las estadísticas estacionales.
Ahora que tenemos claro el calendario, ¿cuál es la diferencia entre el invierno en los hemisferios norte y sur? En el hemisferio norte, mucha gente piensa en nieve, frío intenso y vientos huracanados. ¿Es esto cierto en el hemisferio sur? Hay varios factores que influyen en los inviernos de ambos hemisferios y hacen que la experiencia sea ligeramente diferente.
En el hemisferio norte, hay numerosas y grandes masas de tierra en latitudes más altas. De hecho, Groenlandia y partes de Noruega, Suecia, Finlandia, Islandia, Canadá, Estados Unidos y Rusia están por encima del Círculo Polar Ártico. Las latitudes más altas hacen que estos lugares tengan generalmente temperaturas más frías.
El hemisferio sur, sin embargo, tiene grandes masas de tierra más cercanas al Ecuador, como África y la parte más ancha de Sudamérica. Estos lugares suelen tener temperaturas más cálidas. Además, no hay países que se encuentren en el Círculo Polar Antártico o por debajo de él, aparte del continente antártico (¡que sin duda es bastante frío!). Esto significa generalmente que el hemisferio sur experimenta inviernos más cálidos.
Otra diferencia interesante que afecta a las temperaturas frías es la cantidad de océano en cada hemisferio. Dado que el agua conduce y retiene el calor mejor que la tierra, el hemisferio sur, que tiene alrededor de un 81% de océano, es en general más cálido. El hemisferio norte, en cambio, tiene alrededor de un 61% de océanos, por lo que es más frío en comparación.
Independientemente de estos factores, sigue habiendo lugares en el hemisferio sur que son fríos y nevados, al igual que hay lugares en el hemisferio norte que son cálidos y soleados. Si tenemos en cuenta que alrededor del 90% de la población mundial vive en el hemisferio norte, empieza a tener sentido que el invierno se asocie normalmente con el esquí, la nieve y las chimeneas rugientes.

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