La columna de esta semana procede de dos respuestas de Kaiser publicadas originalmente en Quora el 24 de febrero de 2011 y el 27 de octubre de 2011:

¿Por qué es más conocido o recordado Qin Shi Huang (秦始皇)? ¿Cuáles fueron sus mayores contribuciones a China?

El emperador fundador de la dinastía Qin (r. 221 a.C. a 210 a.C.) Yíng Zhèng 嬴政, conocido por la historia como Qín Shǐ Huáng 秦始皇, es más conocido como el hombre que unificó China tras el largo caos del periodo de los Estados Guerreros. Cuando nació, en el año 259 a.C., los miles de estados feudales de la dinastía Zhou, que se derrumbó en el año 771 a.C., se habían reducido a siete reinos: Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei y Qin. Qin, situado en la actual provincia de Shaanxi (en el valle del río Wei, en el oeste de China) y centrado cerca de la ciudad de la actual Xi’an, estaba estrechamente relacionado con la escuela de pensamiento legalista, que defendía que ningún hombre debía estar por encima del Estado y que los fines del Estado debían prevalecer sobre todo lo demás. Durante su reinado como rey de Qin, a partir del año 246 a.C., Ying Zheng llevó a cabo con éxito guerras contra los otros seis estados.

Se le recuerda como un tirano brutal y despiadado que sobrevivió a tres conocidos intentos de asesinato que han sido retratados probablemente en docenas de películas chinas. Su desprecio por otras escuelas de pensamiento que florecieron en el periodo de los Estados Combatientes -una época en la que estaban vigentes muchas teorías políticas, desde el confucianismo hasta el mohismo y el daoísmo- se hizo famoso en su «quema de libros y entierro de eruditos», que era justo lo que parecía. También conectó numerosas murallas fronterizas existentes en el norte de China en la primera «Gran Muralla», aunque era una construcción de tierra apisonada en su mayor parte y no el impresionante muro de mampostería que se ve hoy en día, que se construyó sobre todo durante la dinastía Ming (1368-1644 d.C.). Ordenó la estandarización de pesos y medidas, así como la anchura de los ejes de carros y carretas; y estandarizó el sistema de escritura chino (la escritura del «pequeño sello»). También creó las instituciones políticas básicas (seis ministerios del gobierno, el sistema de prefecturas, muchos otros rasgos de la burocracia china) que caracterizarían a la China imperial durante 2.000 años.

También es conocido por haber perseguido el elixir de la inmortalidad, enviando una expedición de unos mil jóvenes y un número igual de mujeres en busca de, según la leyenda, las «islas de las hadas» de Penglai, que se dice que están al este de las costas de China. Algunos afirman, probablemente de forma errónea, que tocaron tierra en Japón y se convirtieron en los ancestros de los japoneses modernos.

Ying Zheng fue sucedido por su hijo, que era igualmente brutal pero carecía de la capacidad organizativa de su padre. En el año 209 a.C. comenzó una rebelión liderada por Xiang Yu, un noble del estado Chu; un rebelde rival llamado Liu Bang, de origen mucho más humilde, venció a Xiang Yu en la batalla y fundó la dinastía que sucedería a Qin: la dinastía Han, que consolidaría las instituciones creadas por Qin y duraría bastante más, hasta el año 9 d.C., cuando fue derrocada por un ministro reformista. La Han fue restaurada en el 25 d.C. y continuó oficialmente hasta el 220 d.C.

También es posible que conozca a Qin Shi Huang como el emperador que encargó la enorme necrópolis de Guerreros de Terracota:

Para el viajero de Xi’an, conozca al hombre que está detrás del Ejército de Terracota

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