Srinivasa Ramanujan, un matemático autodidacta, fue pionero en el descubrimiento de brillantes teoremas. Contó con la ayuda del profesor G. H. Hardy en Inglaterra. El hombre que conocía el infinito, protagonizada por Dev Patel, es un biopic sobre su vida.

Las películas sobre matemáticos nos emocionan sobre todo porque su ingenio nos resulta insondable y fascinante. Como el incomprendido genio Alan Turing (The Imitation Game), o el inspirador Stephen Hawking (La teoría del todo), un vistazo a un pasado del que sólo podemos leer, superando obstáculos que sólo podemos imaginar, nos hace recordar y respetar a estas mentes dotadas.

Este mes de abril se estrena un biopic basado en el brillante matemático indio Srinivasa Ramanujan. Su vida fue relatada en el libro The Man Who Knew Infinity (El hombre que conocía el infinito), de Robert Kanigel, publicado en 1991.

Matemático autodidacta, Ramanujan fue conocido por sus teoremas que contribuyeron significativamente a la comprensión de las series numéricas, las series infinitas y las fracciones continuas.

Fuente: Wikimedia Commons, YouTube

Nació en diciembre de 1887 en Erode, Tamil Nadu. Mientras que casi todos sus hermanos murieron en su infancia, él sobrevivió milagrosamente a un caso de viruela a la edad de dos años. Su inteligencia empezó a brillar cuando, en la escuela de Kumbakonam, se empapó de más conocimientos matemáticos que nadie de su edad. Estudió un libro de trigonometría avanzada a los 13 años, aprendió ecuaciones cúbicas a los 15 e ideó sus propios métodos para resolverlas. A los 16 años, ya dominaba un libro titulado A Synopsis of Elementary Results in Pure and Applied Mathematics, que contenía una colección de 5.000 teoremas. Después pasó a comprender los números de Bernoulli.

Tras graduarse en 1904 en la Town Higher Secondary School, ingresó en el Government Arts College de Kumbakonam. Suspendió la mayoría de las asignaturas porque no podía concentrarse en nada más que en las matemáticas. Después de una temporada en otra universidad, renunció por completo a obtener un título.

En 1909, se casó con Srimithi Janaki, de 10 años, y dio clases particulares a estudiantes mientras buscaba un trabajo. Mientras tanto, V. Ramaswamy Aiyer creó la Sociedad India de Matemáticas. En ese momento, Ramanujan empezó a relacionarse con los matemáticos de la India, asombrándolos con su brillantez. En 1913, comenzó a escribir cartas a matemáticos británicos. De ellos, G. H. Hardy sería el que creería en las habilidades de Ramanujan.

Hardy y su colega J. E. Littlewood quedaron lo suficientemente impresionados como para llamar a Ramanujan a Inglaterra.

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Despidiéndose de su mujer y su hijo, Ramanujan llegó a Inglaterra en barco en abril de 1914. Este fue el punto de inflexión en la vida del joven de 27 años.

Una vez en Cambridge, Hardy y Littlewood peinaron su colección de teoremas. Descubrieron que, si bien algunos de ellos ya existían, muchos de ellos eran nuevos descubrimientos sin precedentes. En los siguientes cinco años en Cambridge, Ramanujan publicó muchos de sus trabajos allí, ayudado por Hardy.

Debido a su trabajo sobre los números altamente compuestos, en 1916 recibió el título de Bachelor of Science, que más tarde fue rebautizado como PhD. Al año siguiente, pasó a formar parte de la Sociedad Matemática de Londres y, al año siguiente, se convirtió en miembro del Trinity College y de la Royal Society. Fue uno de los más jóvenes (con 30 años) de la Sociedad, siendo sólo el segundo indio en convertirse en Fellow allí, y el primero en el Trinity.

Sin embargo, regresó a la India en 1919. La aparición de varios tipos de enfermedades le había debilitado. La vida de los vegetarianos era difícil durante la Primera Guerra Mundial, debido a la escasez de verduras y frutas, lo que hizo que se desnutriera. Se le diagnosticó entonces deficiencia de vitaminas y tuberculosis.

En 1920, murió, a los 32 años, en Kumbakonam, pero no antes de dejar al mundo una plétora de teoremas y descubrimientos en matemáticas, que fueron investigados y demostrados como ciertos años después de su muerte.

Mira lo que Ken Ono, profesor de matemáticas de la Universidad de Emory y asesor matemático de la película, tiene que decir sobre Ramanujan:

Su compañerismo con Hardy era todo contradicciones. Hardy era un ateo, que seguía la lógica y el sentido común, mientras que Ramanujan era religioso e intuitivo. Muchas veces, Hardy era incapaz de entender cómo Ramanujan, un hombre tranquilo, agradable y digno, podía confiar en la intuición para elaborar teorías. A menudo, Ramanujan atribuía sus habilidades a la diosa Mahalakshmi, diciendo que en sus sueños veía visiones de complejas ecuaciones en un pergamino. Juntos, Hardy y Ramanujan consiguieron muchos logros que cambiaron el mundo de las matemáticas.

Años después de su muerte, su casa familiar en la calle Sarangapani, Chennai, se convirtió en un museo. Se creó una revista internacional llamada The Ramanujan Journal, para publicar todas las investigaciones y trabajos relacionados con sus descubrimientos.

El hombre que conocía el infinito está protagonizado por Dev Patel como Ramanujan y Jeremy Irons como G. H. Hardy. Vea el tráiler aquí:

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