La leyenda dice que una esposa pasaba interminables horas mirando el horizonte del mar para que apareciera la vela de su barco.

Cualquier viaje por Cape Cod, Nantucket y otras ciudades costeras locales es un recorrido por el paisaje cultural del siglo XIX de Nueva Inglaterra, una intersección arquitectónica entre su herencia británica y los dictados estilísticos de un Nuevo Mundo. Los paseos de las viudas son plataformas enclavadas en los altos hastiales de los tejados a dos aguas, aunque varían en tamaño, ornamentación y funcionalidad dependiendo de su lugar en la historia. Los paseos de las viudas surgieron por primera vez de las nieblas del folclore; supuestamente, eran plataformas de observación para que las esposas otearan el horizonte a la espera del regreso de su marido del mar.

«La fiel y dedicada esposa, realizando sus circunvalaciones diarias en el frío y solitario paseo de las viudas: La próxima vela que encabece el horizonte bien puede llevar a su marido, ausente en el mar estos muchos años. Pero hoy no. El sol se pone, poniendo fin a su solitaria vigilia por hoy. Tal vez, sin embargo, la tan esperada visión aparezca mañana y, si no mañana, al día siguiente». vía.

Un lugar donde la esposa de un capitán esperaba el regreso seguro de su marido del mar.

Esta mitología tiene claros tintes victorianos, desde la esposa suspirante y obediente hasta el sombrío sentimentalismo de un amor perdido. A pesar de la narrativa quijotesca, estos elementos arquitectónicos tenían un carácter mucho más práctico que romántico. Los primeros paseos de las viudas eran simplemente una escotilla que se abría en la parte superior del tejado, junto a la chimenea, donde un pequeño rellano estaba rodeado por una barandilla de hierro forjado. Antes de la llegada de la electricidad y la calefacción centralizada, la gente mantenía el fuego en el interior durante los fríos inviernos de Nueva Inglaterra, y los accidentes eran la principal preocupación del hogar. Los cubos llenos de arena o agua se guardaban junto a la chimenea y, en caso de emergencia, podían utilizarse fácilmente para apagar el fuego de la chimenea a través de este punto de acceso.

Un clásico paseo de la viuda

Nueva Inglaterra pasó de ser una colonia incipiente a una economía industrial competitiva, y la arquitectura de la nueva riqueza se hizo cada vez más grandiosa. Los «Widow’s Walks» eran declaraciones estéticas, la corona con barandilla en la parte superior de una casa palaciega, que también podía abrirse para ventilar el piso superior durante los veranos húmedos. Estos miradores acabaron acogiendo más fiestas de cócteles que viudas lacrimosas, ya que se ampliaron para dar cabida a un mayor número de personas. Se añadieron cúpulas ornamentadas y otros adornos sobrantes para embellecer el espacio y «estar a la altura de los Jones». Los agentes inmobiliarios se dieron cuenta de su potencial para añadir una vista al mar a las casas que no estaban inmediatamente junto al mar, por lo que el Paseo de la Viuda siguió incluyéndose en las casas más nuevas a lo largo del siglo XX. El desarrollo estilístico de los Paseos de la Viuda se ajustaba más a las necesidades prácticas y recreativas de un hogar que al carácter macabro, y casi odiseico, de su homónimo.

Todas las fotos son de Philip Seymour.

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• El paseo de las viudas (emmasmith0213.wordpress.com)