Walter C. Luhr Jr. ha fallecido este fin de semana a los 71 años por complicaciones derivadas de un cáncer de hígado y pulmón.

Tocando bajo el apellido Walter Lure, el guitarrista principal escribió o coescribió y cantó muchas de las canciones del único disco de los Heartbreakers, L. A.M.F. de 1975, locamente mezclado y locamente brillante.A.M.F. Con el irresistible Johnny Thunders en la banda, Luhr se contentó con desempeñar un papel menos llamativo durante la explosión de energía creativa que tuvo lugar en la escena del punk rock del East Village a finales de los 70. Pero quienes vieron a The Heartbreakers comprendieron que el papel de Walter era fundamental.

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Andy Shernoff, el fundador/bajista/compositor de The Dictators que ha pasado a producir y escribir para muchos otros, colaboró con Luhr en un proyecto llamado The Waldos. Shernoff recordó bellamente a Luhr en una publicación en las redes sociales en la que también compartía la perspectiva de las contribuciones de Luhr a su proyecto musical más conocido: «Puede que el carisma de Johnny Thunders haya eclipsado a Walter en los Heartbreakers, pero yo digo inequívocamente que la creatividad de Walter eclipsó a Thunders». Las canciones favoritas de LAMF fueron todas escritas por Walter». Shernoff añadió, refiriéndose al LP de The Waldos de 1994 que él había producido: «HECHO: Johnny nunca hizo un álbum en solitario tan sólido como Rent Party.

Aparte del mérito de su contribución musical, Luhr está siendo recordado por su decencia y buen carácter. El guitarrista de Television, Richard Lloyd, declaró al Globe: «Walter era una de las personas más agradables de toda aquella escena de Max’s-CBGB. Nunca le vi enfadado o deprimido. Era amigo de todo el mundo y echaré de menos su hermosa sonrisa».

El cantautor Martin John Butler tocó en The Demons con Luhr antes de los Heartbreakers (para Luhr) y después de Pandora (para Butler). Dirigidos por el propietario del CBGB, Hilly Crystal, The Demons firmaron con Mercury y su debut se disparó desde el principio, sólo para ser deshecho por la repentina muerte de su baterista Mike Rappoport y el arresto relacionado con las drogas de su líder Eliot Kidd. A pesar del decepcionante roce con el estrellato, Butler recordaba a Luhr con total cariño.

«Éramos amigos desde la adolescencia, y no pasó ni una sola mala palabra entre nosotros. Le metí en los Demons antes de que se uniera a los Heartbreakers. Le presenté formalmente a Thunders cuando Johnny estaba improvisando conmigo en mi habitación y Walter vino. Creo que pudieron conocerse brevemente antes. Le vendí la Les Paul que utilizó durante toda su vida».

Otros comentaron la forma en que Luhr había escapado del estilo de vida de «vivir rápido y morir joven» que acabó con tantos contemporáneos de esa escena, incluyendo a los Heartbreakers Johnny Thunders y Jerry Nolan, sus compañeros Waldos Tony Coiro y Charlie Sox, además del propio hermano de Walter, Ritchie, que tocó con él en una banda llamada The Heroes. A diferencia de la mayoría de los rockeros que se tambaleaban cada noche de Max’s a CBGB’s, Luhr era conocido como un hígado limpio. Incluso cuando lanzó una exitosa carrera como corredor de bolsa, Luhr continuó haciendo música hasta sus 70 años, a un nivel sorprendentemente alto, con aparentemente poco desánimo por las malas ventas.

VIDEO: Walter Lure and The Waldos actúan en el Birthday Bash 2019 de Johnny Thunders

Hace unos años, Luhr formó The Last Ditches, bautizados descaradamente por Luhr para reflejar las perspectivas de carrera de un supergrupo cuyos miembros habían visto su fama alcanzar su punto máximo décadas antes. Con Binky Philips, de Los Planetas, a la guitarra y el batería Bobby Rondinelli, de Rainbow y Black Sabbath, Luhr hizo uno de los mejores discos de su carrera, Spilt Milk, de 2014. Incluso incluía una versión de su tema de los Heartbreakers «I Wanna Be Loved». No parece que muchos hayan escuchado el álbum resultante, pero está repleto de ganchos y energía.

Philips escribió en Facebook: «MUY orgulloso de que Walter y yo grabáramos un álbum juntos en 2014… Estaba en absoluta forma… la mejor guitarra solista que le he oído tocar. Escribió 4 canciones para el álbum, también».

Otros opinaron, también.

Mike Mindless comentó sobre la díscola asociación de Luhr con Johnny Thunders después de los Heartbreakers. «Sólo dejó de tocar con JT porque éste se negó a pagarle más de 100 dólares por concierto, y en su lugar empezó a trabajar en Wall Street. Incluso se suponía que iba a tocar y hacer una gira con March 1982, y Walter se echó un farol de JT, y se negó a tocar con él a menos que recibiera el mismo dinero. Johnny dijo: ‘Puedo conseguir a cualquiera’, y terminó en Suecia metiéndose en problemas sin Walter».

La cantautora Azalia Snail escribió: «De todas las fabulosas bandas que buscaba durante mis primeros años de andar por NYC, los Heartbreakers eran los que más buscaba~~ definían el espíritu del corazón del rock and roll. Walter era tan encantador en sus travesuras en el escenario con JT. Mi corazón se hundió cuando leí la noticia de Walter»

El ingeniero de grabación Rowan Bishop recordó una nota de estilo sobre Luhr. «Me encontré con él en un estudio en los años 90, y estaba vestido como si todavía fuera 1978: zapatillas Converse negras, vaqueros rojos, camisa negra abotonada, corbata roja ajustada. Seguía enarbolando la bandera de la vieja escuela. Ese momento siempre se me quedó grabado»

Shernoff concluyó escribiendo lo que todo el mundo cuya vida cambió para siempre con aquella escena alquímica del East Village.

«Todo el mundo pensaba que Walter era inmortal. Mientras todos a su alrededor morían jóvenes, Walter bailaba al límite, sobrevivía y prosperaba. Me fascinaba cómo se movía entre dos mundos. Era un intelectual secreto y culto en un mundo de rock punk, un caballero entre sinvergüenzas, que se drogaba mientras ganaba una pequeña fortuna en Wall Street. Se llamaba a sí mismo el último hombre en pie, pero el viernes el indestructible Walter sucumbió finalmente al mismo cáncer de hígado que se llevó a otro gigante, nuestro amigo Tony Coiro. Me entristece muchísimo».