Las cacerías y las bibliotecas encajan. Después de todo, muchas bibliotecas son edificios antiguos llenos de libros aún más antiguos. Es natural que los espíritus sientan cierta atracción hacia estos lugares. Una biblioteca, la Biblioteca Willard en Evansville, Indiana, ha estado lidiando con una de estas apariciones durante 80 años.

Se la conoce como la Dama Gris.

Nuestra lista de 13 Bits of Bookish Trivia menciona la embrujada Biblioteca Willard de pasada, pero la historia, y el espíritu, merecen un poco más de exploración. Todo comenzó en 1876, cuando el magnate inmobiliario y ferroviario Willard Carpenter empezó a hacer realidad su sueño de construir una biblioteca. Como ferviente abolicionista, su deseo era que la biblioteca «se mantuviera para el uso gratuito de todas las personas que desearan consultarla».

Tragicamente, Willard murio antes de completar su biblioteca, y su muerte puso en peligro la financiacion de la misma. En lugar de dejar su fortuna a sus hijos supervivientes, Willard dejó su patrimonio a su gran proyecto, la biblioteca, y éstos le odiaron por ello. Furiosa, su hija distanciada Louise Carpenter demandó para tener acceso a la herencia. Perdió, y la biblioteca siguió creciendo.

Entonces, décadas más tarde, mucho después de que Louise hubiera muerto y su padre hubiera empezado a desaparecer de la memoria, algo extraño ocurrió en la biblioteca.

En las primeras horas de la mañana de 1937, un conserje estaba haciendo su ronda en la biblioteca. La biblioteca estaba tranquila por la noche, así que normalmente trabajaba solo. Nunca había sido un problema. No veía por qué tenía que trabajar con nadie ahora. Alrededor de las tres de la madrugada, como de costumbre, bajó las escaleras del sótano, recorrió un pequeño pasillo y comenzó a dirigirse hacia el horno. Entonces apareció ante él una mujer con velo y vestida de gris.

Sorprendido, dejó caer su luz. Cuando fue a recuperarla, la mujer desapareció. El conserje huyó, y poco después dejó su puesto en la biblioteca. Nadie podía prometerle que el fantasma no volvería a aparecer.

Pronto, otros empleados y clientes comenzaron a ver a la fantasmal Dama Gris. A veces deambulaba por los pasillos con los libros, otras veces se posaba en las escaleras y, en los casos más aterradores, aparecía en el ascensor, donde los vivos no tenían escapatoria y sólo podían esperar hasta llegar al piso correspondiente. Su presencia solía ir precedida de un fuerte perfume. En ocasiones, jugaba con los visitantes de la biblioteca abriendo y cerrando grifos, haciendo parpadear las luces y, lo que es más atroz, extraviando libros.

¿Pero quién podría ser la Dama Gris? ¿Es un remanente de Louise Carpenter, todavía enfadada por su falta de herencia? ¿Es el alma de una mujer local que se ahogó? ¿O es simplemente alguien que amaba tanto los libros que no podía dejarlos, ni siquiera en la muerte?

Puede que nunca sepamos la verdadera identidad de la Dama Gris, pero la gente de la Biblioteca Willard anima a los clientes a estar atentos a ella. Incluso tienen cámaras fantasma instaladas para que la gente en Internet pueda ver cuando pasa por los espacios. Así que los avistamientos continúan. Y tal vez, si tienes mucha suerte, puedas verla tú mismo.

Sin embargo, si es posible, es mejor que evites el ascensor.