Siguen las preguntas sobre la muerte del excursionista Alex Stevens

Por Mike Lynch

Los funcionarios siguen desconcertados por el comportamiento de un hombre de Nueva Jersey que murió después de subir a la montaña Wallface en el desierto de High Peaks en septiembre.

Alex Stevens, que tenía veintiocho años, murió de bronconeumonía mientras realizaba una excursión en solitario. Tras nueve días de búsqueda, su cuerpo fue encontrado cerca de Wallface Ponds, no muy lejos de un campamento improvisado que había establecido.

La montaña Wallface se eleva por encima de Indian Pass. Su acantilado de 700 pies atrae a muchos escaladores, pero pocos excursionistas visitan la cumbre boscosa. Hay un sendero hasta Wallface Ponds, pero se detiene muy cerca de la cima de 3.700 pies.

El capitán de los guardabosques John Streiff dijo que la policía examinó el ordenador de Stevens en busca de pistas sobre por qué subió a Wallface Mountain, pero no encontraron nada.

«No sabremos por qué eligió Wallface. No puedo responder a eso. Cualquier otra cosa será una conjetura por mi parte», dijo Streiff.

La radio pública de North Country informó de que, según los investigadores, Stevens había desarrollado una fijación por Wallface.

Stevens, que vivía en Hopewell, Nueva Jersey, se inscribió en el registro de Upper Works en Newcomb el 2 de septiembre, indicando que iba a hacer una acampada de tres días. Un familiar denunció su desaparición en la tarde del 10 de septiembre, lo que desencadenó una búsqueda masiva en la que participaron helicópteros de la policía estatal, guardabosques y escaladores.

Los funcionarios dijeron que Stevens no estaba preparado para la naturaleza. Por ejemplo, llevaba sandalias en lugar de botas de montaña, a pesar de lo accidentado del terreno y de que las temperaturas nocturnas descendían hasta los veinte grados. Llevaba una pequeña mochila con algo de ropa, una lona, una hamaca y poco más. No tenía forma de encender un fuego.

Stevens fue encontrado el 18 de septiembre. En el momento de su muerte, llevaba una camiseta. Su equipo estaba esparcido al azar en los alrededores.

El forense del condado de Essex, Francis Whitelaw, dijo que Stevens probablemente sufría de hipotermia, que puede causar confusión. Algunas víctimas de hipotermia se quitan la ropa pensando que tienen calor.

«Estaba mojado todo el tiempo», dijo Whitelaw. «No tenía comida. Se enfermó y no tenía forma de mejorar. Simplemente cobró vida propia y finalmente se lo llevó».

Whitelaw dijo que Stevens probablemente murió el 15 de septiembre, doce días después de firmar el registro y cinco días después de que se denunciara su desaparición.

Los funcionarios se preguntan por qué Stevens no intentó hacer señales o ponerse en contacto con los rescatadores. Los helicópteros de la policía estatal sobrevolaban a baja altura la zona y los buscadores utilizaban ruidosas motosierras para despejar las zonas de aterrizaje. «Teníamos una zona de búsqueda muy activa, así que ¿por qué Alex no hizo más por hacerse visible?». preguntó Streiff.

En cambio, un soldado de Fort Drum que se perdió en la montaña St. Regis a principios de septiembre fue localizado por un helicóptero en el borde de un claro pantanoso. El soldado, señaló Streiff, «se hizo muy visible y lo encontramos».

Stevens fue el segundo excursionista que murió en el campo este año. A finales de julio, Ralph «Skip» Baker se ahogó accidentalmente en la rama este del río Ausable después de una extenuante caminata en la Gran Cordillera.

Doce otros excursionistas murieron en los Adirondacks este año. Seis personas, sin incluir a Baker, se ahogaron mientras nadaban o navegaban. Cuatro personas en moto de nieve se ahogaron al caer en el hielo fino, y una quinta murió al chocar contra un árbol. Por último, un hombre de 51 años falleció mientras acampaba con su familia.

El número de muertos fue superior a la media. Streiff dijo que un invierno cálido puede haber contribuido a los accidentes de motos de nieve en hielo fino y que las fuertes lluvias pueden ser en parte culpables de los ahogamientos de este verano.

«Las cifras hablan por sí solas, los números han subido», dijo Streiff. «Las cifras de las pistas han aumentado. Nuestras misiones han aumentado y, estadísticamente hablando, todo va a aumentar. El uso ha aumentado. Las búsquedas han aumentado. Los rescates han aumentado. Ergo, las muertes aumentarán de forma comparable».

En 2016 se realizaron 356 misiones de búsqueda y rescate, frente a las 245 de la década anterior. ν