Los tejanos siguen debatiendo la mejor manera de pagar la educación de nuestros hijos. Durante años, los distritos más ricos pagaban dinero al estado, que en última instancia iba a parar a los distritos más pobres para ayudar a nivelar el campo de juego.

Una nueva ley, que se aprobó este año, redujo esos pagos y buscó otras formas de generar dinero para las escuelas. Pero el plan sigue siendo debatido por no ser lo suficientemente bueno.

Sólo a 45 millas al este de Dallas, Boles ISD es el distrito escolar más pobre de Texas y toma el asunto en sus propias manos sobre cómo sobrevivir.

La robótica es el rey en el distrito escolar. Los estudiantes diseñan, programan y se han ganado el camino a las competiciones mundiales por sus habilidades robóticas. Todo esto es muy importante para un distrito escolar que es muy pequeño. Todos los grados comparten un comedor, un gimnasio y un autobús. Es el distrito escolar más pequeño y pobre del estado de Texas.

Cuando Graham Sweeney llegó aquí por primera vez como superintendente, había 156 estudiantes en K-12 y no había dinero en el banco.

«No teníamos un departamento de mantenimiento, yo lo era cuando llegamos. Compré en JC Whitney, un kit de tornillos por 7,77 dólares y tuve que pensar realmente, ‘¿Podría permitirme gastar este dinero?»

Todo el distrito tiene seis millas cuadradas. La base impositiva es casi nula. La única manera de que Boles sobreviva es a través de la recaptura, el dinero que se toma de los distritos más ricos y se envía aquí.

«Si volviéramos a la forma en que estaban las cosas, no creo que Boles existiera», dijo Sweeney.

«Yo desafiaría si el estado estaba tratando de impulsar la reconsolidación, los padres se rebelarían, y creo que estarían eligiendo más pequeño en lugar de más grande», dijo Sweeney.

De hecho, el vecino Quinlan ISD, y los legisladores estatales han hablado de la consolidación de Boles durante años, pero nunca llegó a ser, con los padres luchando para mantener su escuela local. Sabiendo que su estatus no puede sobrevivir para siempre, los administradores de Boles idearon un plan para crecer. Empezaron a promocionar su pequeña escuela como lo que era. Un lugar en el que el tamaño de las clases es de 12 alumnos por profesor, no de 25 como en otros distritos.

Profesores como Angie Riley aceptaron un recorte de sueldo para formar parte del personal de Boles, donde siente que puede tener un mayor impacto en el crecimiento de los niños gracias al pequeño tamaño de las clases y a la participación de la comunidad.

Desde la comercialización de la escuela, Boles ha triplicado con creces el número de matriculados en los últimos 10 años. Ahora están cerca de su capacidad de edificios pequeños, pero todavía en un tamaño que es muy pequeño y muy deseable.

De los 540 estudiantes matriculados actualmente, 400 de ellos viajan desde otros distritos, que vienen a experimentar una forma diferente de aprendizaje.

«Pasó de ser una pequeña escuela de campo, a un lugar donde la gente está esperando para entrar aquí», dijo Riley. «Están esperando para meter a sus hijos en esta escuela. Eso es lo que creo que es único para tener una escuela pública donde usted está en la lista de espera para entrar».

El aumento de la matrícula significó más dinero para pagar las cuentas, pero como los legisladores estatales han reducido los pagos de recaptura, el distrito ha tratado de equilibrar el presupuesto.

Usted puede llamarlos un distrito de segunda mano. Casi todo lo que compran es de segunda mano, usado y desechado por otros distritos, encuentran lo viejo y le dan una nueva vida.

«Arlington ISD tenía dos portátiles muy bonitos, un conjunto de baños y dos aulas y pudimos conseguirlos por 5.200 dólares cada uno», dijo Sweeney.

Es su manera de depender menos de la recaptura y demostrar su valor al mantener este pequeño distrito teniendo éxito en el aula y en las carteras de los contribuyentes.

Sweeney agregó que tanto como Boles se beneficia de la recaptura, incluso ellos piensan que es injusto tomar el dinero de los distritos más ricos. Ellos quieren ver la reforma y los legisladores encontrar otras maneras de conseguir el flujo de dinero a las escuelas locales.