Newswise – Se está arrojando nueva luz sobre una función poco conocida de los genes del cromosoma Y, específicos de los hombres, que podría explicar por qué los hombres padecen de forma diferente a las mujeres diversas enfermedades, incluida la Covid-19.

Los hallazgos fueron publicados este mes en Scientific Reports por el profesor de la Universidad de Montreal Christian Deschepper, director de la unidad de investigación de Biología Cardiovascular Experimental del Instituto de Investigación Clínica de Montreal.

«Nuestro descubrimiento permite comprender mejor cómo los genes masculinos del cromosoma Y permiten que las células masculinas funcionen de forma diferente a las femeninas», dijo Deschepper, autor principal del estudio, que también es profesor asociado de la Universidad McGill.

«En el futuro, estos resultados podrían ayudar a arrojar algo de luz sobre por qué algunas enfermedades se producen de forma diferente en hombres y mujeres»

Genes de los que carecen las mujeres

Los humanos tienen cada uno 23 pares de cromosomas, incluido un par de cromosomas sexuales. Mientras que las hembras llevan dos cromosomas sexuales X, los hombres llevan un cromosoma X y uno Y. Este cromosoma masculino porta genes de los que carecen las hembras. Aunque estos genes masculinos se expresan en todas las células del cuerpo, su único papel confirmado hasta la fecha se ha limitado esencialmente a las funciones de los órganos sexuales.

En su estudio, Deschepper realizó una manipulación genética que inactivó dos genes masculinos del cromosoma Y, alterando varias vías de señalización que desempeñan papeles importantes en ciertas funciones de las células de órganos no sexuales. Por ejemplo, en situaciones de estrés, algunos de los mecanismos afectados podrían influir en el modo en que las células del corazón humano se defienden de agresiones como la isquemia (reducción del suministro de sangre) o el estrés mecánico.

Además, el estudio demostró que estos genes masculinos realizaban sus funciones reguladoras de un modo poco habitual en comparación con los mecanismos que suelen utilizar la mayoría de los demás genes de los cromosomas no sexuales. Así, en lugar de activar específicamente ciertos genes por acción directa a nivel del genoma, el cromosoma Y parece afectar a las funciones celulares actuando sobre la producción de proteínas.

El descubrimiento de estas diferencias de función puede explicar en parte por qué las funciones de los genes del cromosoma Y masculino han sido hasta ahora poco conocidas, dijo Deschepper.

Los varones difieren de las mujeres en la manifestación, gravedad y consecuencias de la mayoría de las enfermedades. Un ejemplo reciente de esta dualidad es el Covid-19, que tiene una tasa de mortalidad dos veces mayor en los hombres que en las mujeres.

Acerca de este estudio

«Efectos reguladores del locus Uty/Ddx3y sobre los genes vecinos del cromosoma Y y los transcritos de ARNm autosómicos en las células no reproductivas de ratones adultos», de Christian Deschepper, se publicó el 10 de septiembre de 2020 en Scientific Reports.