John A. Mirra ha tenido que enfrentarse a la escasez de profesores. El año pasado, el director de recursos humanos de las escuelas públicas de la ciudad de Virginia Beach contrató a unos 750 profesores para cubrir vacantes. Este año, espera que esa cifra sea más o menos la misma.

A pesar de que Virginia ha cerrado las escuelas durante el resto del año debido a la pandemia de coronavirus, no le preocupa poder contratar a cientos de profesores cualificados a tiempo para el próximo curso escolar. «Creo que, si todo va según lo previsto, deberíamos estar bien para el comienzo del próximo año», dijo Mirra.

La confianza que Mirra desprende proviene de la experiencia con las plataformas de comunicación basadas en la tecnología. Durante varios años, su distrito las ha utilizado para seleccionar y, en algunos casos, entrevistar a los candidatos a maestros.

En medio del cierre generalizado y sin precedentes de las escuelas debido a la pandemia del virus, los distritos que están acostumbrados a utilizar métodos virtuales basados en la tecnología para seleccionar y entrevistar a los candidatos a maestros parecen tener una clara ventaja durante la temporada de contratación de maestros de este año, que generalmente alcanza su punto máximo en abril y mayo. Para los distritos escolares con menos experiencia en la interacción con los solicitantes de empleo por vía electrónica, la contratación de profesores parece estar ralentizada o paralizada.

Perspectiva general de contratación incierta

Al mismo tiempo, las consecuencias económicas del virus están complicando la planificación fiscal y las estrategias de contratación en muchos lugares.

En una encuesta realizada el 23 de marzo a líderes de distrito, el Centro de Investigación de Education Week encontró que el 48 por ciento de los encuestados que son superintendentes u otros administradores de alto nivel dijeron que no habían tomado «ninguna decisión todavía» sobre la contratación para el otoño, mientras que el 22 por ciento dijo que el coronavirus no ha impactado en sus planes de contratación en absoluto.

En las Escuelas Públicas de Vancouver, en el estado de Washington, donde el brote de coronavirus ha golpeado con fuerza, sólo se están realizando contrataciones consideradas «esenciales» en este momento, según la portavoz del distrito Patricia Nuzzo.

Dice que los miembros del personal están utilizando el teléfono, las videoconferencias y los métodos de distanciamiento social en persona (con menos de seis personas en una sala) para cubrir los puestos vacantes de directores, directores asociados y un puesto de director ejecutivo. «Todas las demás contrataciones están en suspenso hasta que la Oficina del Superintendente dé más instrucciones», dijo Nuzzo.

Pero en otros distritos escolares, la experiencia previa con las plataformas de comunicación virtual está permitiendo que las contrataciones continúen según lo previsto. Greg Dietz, que supervisa los recursos humanos del Distrito 27 de la Escuela Secundaria de Maine Township, en Illinois, dice que la contratación en su distrito no ha experimentado ninguna ralentización, a pesar del cierre del distrito desde el 20 de marzo.

«Hemos estado utilizando la tecnología de entrevistas por vídeo durante unos cuatro años», dijo Dietz. «Nos ha resultado muy útil y ha sido clave durante este periodo».

Incluso ha permitido al distrito involucrar a los estudiantes en el proceso de contratación. Los estudiantes voluntarios, la mayoría de los cuales participan en el departamento de teatro del distrito, plantean preguntas pregrabadas a los solicitantes durante la parte de selección asíncrona y virtual del proceso de contratación. Esto permite a los candidatos conocer a los estudiantes del distrito antes de verlos en el campus.

Los candidatos también pueden echar un vistazo a las instalaciones del distrito durante este proceso de selección. Los entrevistadores de los estudiantes plantean sus preguntas con el telón de fondo de varios lugares clave en las tres escuelas secundarias del distrito: en un laboratorio de informática, un gimnasio y un auditorio. Incluso antes de que los solicitantes accedan a la parte inicial del proceso de selección, ven un vídeo de presentación del distrito escolar. «Se trata de crear una marca y promocionar nuestro distrito escolar a través de nuestro proceso de entrevistas», dijo Dietz.

El distrito escolar de Illinois utiliza una plataforma de videoentrevistas de la empresa interviewstream, con sede en Chicago, para lograr esta mezcla de mostrar su marca a los solicitantes de empleo mientras los selecciona y, en circunstancias como el actual cierre, entrevistar a los seleccionados por el comité de contratación del distrito.

Ron Wilson, director general de esta pequeña pero creciente empresa de videoentrevistas, afirma que en la actualidad cuenta con unos 125 clientes del sector educativo que deciden pagar por sus servicios, en gran medida por la mayor complejidad de la plataforma respecto a otras gratuitas. interviewstream permite a los usuarios pregrabar entrevistas virtuales de forma asíncrona, enviar mensajes de marca y personalizar las opciones del usuario. La empresa ofrece a los nuevos usuarios un uso gratuito hasta el 30 de abril. «Intentamos dar servicio a los sectores que se encuentran en un aprieto», afirma Wilson de interviewstream.

Ampliación de las plataformas en línea

Otros distritos escolares, aprovechando su experiencia con las videoconferencias, han ampliado el uso de este tipo de plataformas para garantizar una contratación relativamente fluida para el próximo curso.

En los últimos años, las escuelas públicas de la ciudad de Virginia Beach han utilizado una plataforma virtual proporcionada por interviewstream como medio para seleccionar y seguir a los candidatos. La entrevista de selección virtual asíncrona, en la que los candidatos a la enseñanza responden a unas cuantas preguntas en línea, obtiene una tasa de respuesta de alrededor del 50 por ciento, estima Mirra.

Ahora el distrito está ampliando el uso de esa plataforma. Normalmente, el distrito celebra un «encuentro y saludo» anual para sus profesores actuales que desean ser trasladados. En su lugar, los profesores que deseen trasladarse dentro del distrito pueden responder virtualmente a una entrevista digital de dos preguntas, con el mismo sistema de videoconferencia que se utiliza para seleccionar a los candidatos externos. Los directores se ponen en contacto con los candidatos que quieren entrevistar y programan reuniones digitales utilizando la plataforma de vídeo que prefieran: Skype, FaceTime, Google Hangouts u otro formato de vídeo.

Mirra dice que no está seguro de lo que su distrito habría hecho si no hubiera puesto ya en marcha la infraestructura tecnológica para seleccionar y seguir digitalmente a los candidatos a un puesto de trabajo. Sin embargo, está seguro de una cosa.

«Con la escasez de profesores», dijo, «tenemos que contratar lo antes posible».