El complejo industrial de los salvadores blancos en la salud mundial
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Publicado originalmente el 11 de marzo de 2020 en BMJ Global Health.
Con la autoría de los ex alumnos de HEAL Anup Agarwal, Nadra Crawford, Viet Nguyen y Andrea Walker
La salud global, que antes era un campo oscuro de la práctica y la investigación, está ganando rápidamente importancia. Muchas instituciones de formación han respondido a la gran demanda de una «experiencia» de salud global ofreciendo incursiones de corta duración en lugares exóticos. Este fenómeno puede ser peligroso, ya que alimenta lo que el escritor Teju Cole describió como el Complejo Industrial del Salvador Blanco (CSIB). Teju Cole señala que el WSIC «no tiene que ver con la justicia». Más bien, «se trata de una gran experiencia emocional que valida el privilegio». El término «salvador blanco» puede referirse a cualquier persona o grupo -independientemente de su raza- que posea un desequilibrio de poder o privilegio. Por ejemplo, las personas que no son blancas pueden perpetuar el WSIC por su proximidad a la blancura, el poder o el privilegio, ya que se basa en estas estructuras para mantener la desigualdad.
En la práctica de la salud global, estas personas incluyen a estudiantes, investigadores, profesionales y voluntarios de entornos con muchos recursos (el Norte Global) que trabajan en áreas que normalmente carecen de recursos (el Sur Global). Los ejemplos de CSI en salud global pueden ser evidentes. Muchos de los que se incorporan a estas experiencias de salud global no suelen estar cualificados para realizar un trabajo seguro en comunidades vulnerables, pero lo hacen de todos modos. Sin embargo, hay muchos ejemplos que no son tan atroces y que no necesariamente provocan un daño físico directo. Por ejemplo, las personas que han recibido una formación adecuada en sus instituciones de origen, pero que a menudo trabajan en el extranjero sin la misma responsabilidad que en su país de origen, también son cómplices del TSIC. Además de estos ejemplos obvios, también hay numerosos ejemplos más sutiles, pero igualmente dañinos, de MSI que a menudo no son abordados por los profesionales y las instituciones de la salud mundial.
Nosotros somos médicos que estamos iniciando nuestra carrera y que, habiéndonos formado en los Estados Unidos (EE.UU.), hemos completado una beca de salud mundial trabajando en comunidades sin recursos en los EE.UU. y en el Sur Global. A continuación, describimos nuestras experiencias individuales en Uganda, la India y los EE.UU. para ilustrar las formas en que la práctica actual de la salud mundial perpetúa y alimenta el MSI; experiencias que a menudo se etiquetan engañosamente como «dilemas éticos» durante la formación. A continuación, sugeriremos algunas soluciones para abordar estos problemas en la formación y la práctica de la salud mundial.
Experiencias individuales de salvajismo blanco
Mientras visitaba Uganda con un equipo quirúrgico, un residente ugandés me pidió que le ayudara con una ecografía de una madre embarazada. Mientras realizaba la ecografía, nos dimos cuenta de que la frecuencia cardíaca del feto era muy baja. Aunque yo estaba bastante preocupado, el residente ugandés no parecía preocupado. Me preguntó qué haríamos normalmente en esta situación, y le respondí que ya habría llevado a la paciente al quirófano y habría hecho nacer al bebé por cesárea y habría comenzado los esfuerzos de reanimación. Lo consideró en silencio, y la llevaron para una cesárea.
La cesárea se realizó y salió bien. Nació un bebé pequeño, lloroso y de aspecto saludable, que fue atendido por el mismo anestesista de la cesárea. Negó con la cabeza. Estaba confundida. La anestesista dijo que el bebé no sobreviviría y que no había nada que pudiéramos hacer una vez que el bebé empezara a tener dificultades para respirar, ya que no había neonatólogo, ni medicamentos, ni respirador. El bebé murió de dificultad respiratoria durante la noche.
Recomendé una cesárea para esta paciente con buenas intenciones basándome en mi formación en los EE.UU. Aunque no forcé el procedimiento, tampoco reconocí cómo el hecho de ser un médico estadounidense blanco podía hacer dudar a mis colegas ugandeses de su formación. Además, mi falta de formación en conocimientos médicos específicos del contexto me hizo ignorar que la «viabilidad» se definiría de forma diferente en diversos contextos. Todos mis privilegios, que oprimen estructuralmente a los pacientes que trataba en Uganda, me permitieron influir en la decisión de los proveedores ugandeses, más informados, de proceder con un procedimiento que le costó a esta mujer una cirugía innecesaria y una dolorosa recuperación después de un acontecimiento doloroso.
India
Una noche, mientras visitaba una aldea indígena rural en la India para una investigación, una enfermera necesitó que la acompañara a una casa cercana de una mujer embarazada en parto prolongado. En la casa, la parturienta se negó a verme porque soy hombre. La partera tradicional intentó explicarle que yo era un médico que estaba allí para ayudar. La paciente siguió rechazando mi ayuda y se negó a ir al hospital a pesar de que le aseguré que una de mis compañeras de trabajo podría hacerse cargo de sus cuidados.
Aparentemente sin opciones y consumido por la preocupación de que la paciente y su bebé pudieran morir sin una atención adecuada, ordené al marido que llevara a su mujer al hospital para que recibiera el tratamiento y el control necesarios. Como era de esperar, la convenció. En el hospital, dio a luz a su bebé en 30 minutos sin más complicaciones.
Aunque el resultado fue positivo desde el punto de vista médico, sé que la suerte fue la principal diferencia entre un resultado perjudicial bien intencionado y un resultado positivo bien intencionado. Forcé el tratamiento de una mujer que probablemente ha soportado una importante violencia estructural a manos de gente como yo: educada, de casta superior, masculina y extranjera en esta región. Siguiendo los precedentes de mis antepasados opresores, utilicé mi poder y mis privilegios y apliqué los roles de género discriminatorios existentes para ejercer mi paternalismo como médico.
Estados Unidos
Trabajo como proveedor de salud mental con poblaciones encarceladas para evaluar a posibles candidatos para un programa de desviación de la cárcel. Evalué a la Sra. H, una mujer de 22 años con un historial de trastorno esquizoafectivo, para este programa. En el tribunal, tuvo dificultades para entender partes de su proceso judicial, en particular cuando el fiscal revisó las consecuencias de la inmigración. Tras hablar del tema con su abogado, pensé que podría necesitar un cambio de medicación para mejorar su proceso de pensamiento. Como resultado, su caso se retrasó mientras permanecía en la cárcel.
En la siguiente audiencia del tribunal, la Sra. H, parecía mucho más animada y comprometida. Como tal, asumí que sería liberada para el programa de desvío. Sin embargo, en la sentencia del tribunal, continuó luchando por entender los procedimientos. Finalmente solicitó un intérprete de español. Tanto su abogado como yo nos sorprendimos, ya que parecía dominar el inglés coloquial y parecía hablarlo con bastante fluidez. Una vez que llegó el intérprete de español, pudo completar los procedimientos. Entonces se vio que tenía problemas con la jerga jurídica en inglés. Fue liberada condicionalmente al programa de desviación y continuó el tratamiento de salud mental en la comunidad.
Estaba cegado por mi privilegio como médico estadounidense educado y capacitado. Hice suposiciones incorrectas sobre la Sra. H, porque no le hice más preguntas para entender sus limitaciones. Estaba tan centrado en sacarla rápidamente de la cárcel que nunca abordé sus preocupaciones sobre el programa ni conocí su historia de forma significativa. Como resultado, fui incapaz de abogar verdaderamente por ella, porque confundí el paternalismo médico con mi asociación solidaria con ella.
Cómo evitar el salvajismo blanco
Las experiencias anteriores ilustran la naturaleza sutil pero omnipresente del WSIC en la salud global. Muestran la complejidad de las dinámicas de poder y los contextos médicos y culturales que los proveedores experimentan cuando entran en el papel de proveedor de salud global. Si el objetivo de la salud mundial es promover la equidad sanitaria universal y la justicia social, debemos comprometernos a desmantelar el MSI. El CSI está omnipresente en la práctica de la salud mundial en todos los niveles: individual, interpersonal, estructural y dentro de nuestra comunidad mundial (véase la figura 1), y con este fin, recomendamos las siguientes acciones que deben aplicarse en todos estos niveles: