El cambio climático hace que el hielo invernal sea más peligroso
Los autores compararon los registros de mortalidad y los datos de temperatura de Canadá, Estonia, Alemania, Letonia, Finlandia, Rusia, Suecia, Italia, Japón y el norte de Estados Unidos. Analizaron unos 4.000 registros totales en un lapso de 26 años, aunque el período de tiempo varió en función de los datos disponibles en cada país.
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Los investigadores descubrieron que en primavera se producen más ahogamientos por clima frío, cuando las temperaturas bajas diarias aumentan demasiado para soportar estructuras de hielo estables. Al mismo tiempo, esas temperaturas más cálidas hacen que sea más agradable pasar tiempo al aire libre, lo que significa que más personas pasan tiempo en el hielo.
El norte de Canadá y Alaska tienen tasas más altas de ahogamiento, incluso con temperaturas muy frías. El Dr. Sharma dice que esto se debe probablemente a que la gente de allí simplemente pasa más tiempo en el hielo. Las comunidades indígenas cercanas al Ártico dependen de las vías fluviales para alimentarse y transportarse, lo que significa más tiempo en el hielo en invierno y un mayor riesgo de ahogamiento.
La pandemia de coronavirus también podría poner en riesgo a más personas.
«Si este invierno se parece en algo a lo que fue este verano», dijo el Dr. Sharma, «mucha gente pasa el tiempo en las cabañas de Ontario porque simplemente no podemos ir a ningún sitio».
Dijo que el hielo con agua estancada, aguanieve o agujeros en la superficie era generalmente inseguro. «La cubierta de nieve es cuando se pone difícil», dijo el Dr. Sharma. «La gente piensa que hay tanta nieve en el hielo, que éste debe ser grueso», pero la nieve también puede actuar como aislante, derritiendo el hielo más rápidamente.
«Tenemos que, como individuos, adaptar nuestra toma de decisiones», añadió, y centrarnos en cómo el cambio de los inviernos afecta a los ríos, lagos y arroyos locales. «Puede que ahora no sea tan seguro como hace 30 o 40 años».