En resumen, quiero hacer que la gente se sienta como naomi campbell – poderosa, hermosa, capaz y fuerte.

Mi camino hacia la dermatología comenzó como paciente.

Padecí acné quístico nodular de moderado a severo desde los 14 años hasta los 17. Durante ese período de tiempo, pasé de un dermatólogo a otro (y gasté un montón de dinero), pero por alguna razón, no pudimos encontrar un sistema que funcionara. Desarrollé mi primera lesión de acné el verano anterior al 9º curso. En el último año de instituto, como último esfuerzo, mi madre me convenció para que fuera a un último dermatólogo que nos había recomendado una amiga.

La Dra. Stacey Haynes cambió mi vida.

Cuando mi piel se aclaró, empecé a darme cuenta del esfuerzo que había hecho para ser invisible. Empecé a sentarme en el fondo de la clase. Había dejado de contribuir a las discusiones académicas (antes me encantaba debatir. Algunos de mis profesores pensaban que debería ser abogado). No hablaba en la comida. A excepción de mi madre, nadie sabía qué aspecto tenía sin capas de maquillaje para intentar ocultar los dolorosos nódulos, los comedones florecientes y las innumerables manchas oscuras. A medida que mi piel se fue aclarando, me convertí poco a poco en la persona burbujeante que sale a tomarse 100 selfies en una hora que conoces hoy.

Es realmente difícil explicar lo acomplejada y triste que me hacía sentir mi acné. Alguien me dijo una vez que «todo el mundo tenía acné. No es para tanto». Yo también tuve acné y luego tomé accutane y mejoré». Mi objetivo es que todos mis pacientes con acné se sientan como él. Espero desempeñar un papel tan insignificante en su vida porque sólo seré la señora que arregló su acné antes de que su acné se convirtiera en algo más que la piel.

La segunda razón por la que elegí la dermatología tiene sus raíces en la cultura. Mis padres y abuelos me educaron para sobrevivir en el mundo racista en el que crecieron, una época y un lugar (Birmingham, Al) en los que no era escandaloso presumir la inteligencia, la gracia y la ética laboral de alguien por su color de piel. Me inculcaron que el color de mi piel es el rasgo que me define. El recordatorio externo de mis padres sobre el legado que heredé fue mi inspiración para trabajar más de lo que a veces quería, pero esas palabras combinadas con mi propia autoconciencia derivada internamente crearon una fascinación por la piel y la identidad. Si te he conocido, he estudiado cada línea, protuberancia y pigmentación de tu rostro. Para mí, es poético que ahora esté en posición de celebrar la piel negra. Es importante para mí ayudar a las niñas y niños negros (y a las mujeres y hombres negros adultos y a todo el mundo) a sentirse bellos y fuertes en su piel. Quiero hacer por nuestra comunidad lo que Naomi Campbell, Kerry Washington y Tracee Ellis Ross están haciendo.

Entré en la facultad de medicina fascinada por la conexión entre la psicología y la dermatología: cómo lo que somos y nuestro aspecto están tan intrincadamente conectados. Se me permitió explorar esas conexiones con mis mentores: la Dra. Suephy Chen, el Dr. Benjamin Stoff y el Dr. Robert Swerlick. Esto me resulta gracioso ahora, pero cuando me reuní con la Dra. Chen como m1 y le dije que quería estudiar el impacto de la piel en la calidad de vida, no tenía ni idea de que ella ya lo hacía hasta que me dijo «¡bueno, es perfecto porque eso es lo que hago!» jaja. Estoy segura de que piensa que la busqué en Google (lo cual debería haber hecho pero era muy fresca e ingenua).

Durante la escuela de medicina, ayudé a desarrollar un instrumento de calidad de vida para niños con condiciones de picazón crónica – como el eczema infantil (que puede ser lo suficientemente grave como para requerir hospitalización). Este proyecto fue muy especial para mí porque no sólo las afecciones dermatológicas tienen un impacto significativo en la calidad de vida de la población pediátrica, sino que estos pacientes aún no tienen el vocabulario y el pensamiento abstracto para verbalizarlo. Nuestra encuesta incluía preguntas como «el picor de mi piel me pone triste» y «los niños se burlan de mí por mi picor». Cada vez que un niño de 4 años decía «sí» a una de estas preguntas, mi corazón se rompía un poco y mi amor por la dermatología crecía. Durante mi periodo de investigación, amplié mi campo de acción a una escala de calidad de vida para adultos. Hablar con un paciente que sufrió una erupción sistémica de origen desconocido durante años -ahora despejado y con pantalones cortos y camiseta- es la razón por la que me dedico a la dermatología.

Todavía hay más beneficios en este campo.

Durante mi período de investigación, amplié mi enfoque de investigación centrado en el paciente para integrar un vídeo educativo para pacientes recién diagnosticados de carcinoma de células basales en la educación estándar del paciente. Parte del protocolo requería que yo estuviera presente durante el tratamiento. Mientras el cirujano extirpaba su carcinoma de células basales, experimentamos treinta minutos de unión entre médico y paciente sin dolor, algo que rara vez existe en la medicina actual. Los pacientes con cáncer de piel suelen ser mayores y están llenos de historias maravillosas. Creo que si no practicara la medicina, disfrutaría de una carrera en el periodismo porque el periodista comparte mi curiosidad con el conocimiento y con las historias personales de la gente (estoy empezando a darme cuenta de que estas dos carreras no son mutuamente excluyentes).

Todo en este artículo hasta este punto ha sido más basado en la filosofía que en la práctica. Entré en las rotaciones de tercer año con un interés en la dermatología pero sin saber si realmente quería ser dermatólogo. Terminé el tercer año queriendo entrar en todos los campos y al mismo tiempo no queriendo entrar en ninguno. La medicina era muy interesante. Me sentía como un médico. La gente me permitía entrar en sus vidas más privadas y me estimulaba intelectualmente, pero la medicina me agotaba. La patología crónica se volvió abrumadora y al final de mis dos meses en Grady sólo quería arreglar algo, lo que fuera. Siempre he sentido una fuerte atracción hacia los marginados de la sociedad: los ancianos, los sin techo, los sarnosos, los psicóticos. Esta virtud hizo que la psiquiatría fuera increíblemente gratificante para mí. Fue un honor que me permitieran sentarme y hablar con los pacientes, conocer sus historias -tanto reales como imaginarias- y ver cómo cambiaba su identidad en unos pocos días de hospitalización. Por muy gratificante que fuera, al cabo de tres semanas me di cuenta de que no era para mí. Necesitaba usar mis manos. La cirugía era divertida. Pude usar mis manos. Tenía que arreglar problemas, pero echaba de menos la complicada fisiología médica. La dermatología encaja perfectamente. Puedo pensar, tocar, cortar y conectar.

También elegí la dermatología porque los dermatólogos son felices (en general). Parte de eso tiene que ver con las realidades del trabajo que acabo de mencionar. Parte de eso tiene que ver con la seguridad financiera. Otra parte tiene que ver con el tiempo para experimentar la vida fuera de la medicina, porque por mucho que me guste la medicina, es un trabajo agotador y que lo consume todo. La dermatología permite pasar más tiempo con la familia, más tiempo en el gimnasio y más aventuras fuera de él.

Esto está sonando realmente como una carta de propaganda, pero es la verdad.

Espero que todos tengáis la suerte de encontrar un trabajo con el que os sintáis tan conectados.

Espero que os inspire a trabajar lo suficiente para conseguirlo.

Con amor,

elyse love, md