¿Qué es la eficiencia X?

La eficiencia X se refiere al grado de eficiencia que mantienen las empresas en condiciones de competencia imperfecta. En este contexto, la eficiencia significa que una empresa obtiene el máximo rendimiento de sus insumos, incluida la productividad de los empleados y la eficiencia de la fabricación. En un mercado altamente competitivo, las empresas se ven obligadas a ser lo más eficientes posible para asegurarse unos buenos beneficios y seguir existiendo. Esto no es cierto en situaciones de competencia imperfecta, como en el caso de un monopolio o duopolio.

Entendiendo la Eficiencia-X

La eficiencia-X apunta a las acciones irracionales de las empresas en el mercado. La economía neoclásica tradicional suponía que las empresas operaban de forma racional, es decir, que maximizaban la producción al menor coste posible, incluso cuando los mercados no eran eficientes. Harvey Leibenstein, profesor y economista de Harvard, puso en duda la creencia de que las empresas eran siempre racionales y llamó a esta anomalía «X» de eficiencia desconocida o x. En ausencia de competencia real, las empresas son más tolerantes con las ineficiencias en sus operaciones. El concepto de eficiencia x se utiliza para estimar cuánto más eficiente sería una empresa en un entorno más competitivo.

Nacido en Ucrania, Harvey Leibenstein (1922-1994) fue un profesor de la Universidad de Harvard cuya principal contribución -además de la eficiencia x y sus diversas aplicaciones al desarrollo económico, los derechos de propiedad, los empresarios y la burocracia- fue la teoría del esfuerzo mínimo crítico que pretendía encontrar una solución para romper el ciclo de la pobreza en los países subdesarrollados.

Cuando se calcula la eficiencia x, se suele seleccionar un punto de datos que represente a una industria y luego se modela mediante un análisis de regresión. Por ejemplo, un banco podría ser juzgado por los costes totales divididos por los activos totales para obtener un único punto de datos para una empresa. A continuación, los puntos de datos de todos los bancos se compararían mediante un análisis de regresión para identificar los más eficientes en términos de x y dónde se encuentra la mayoría. Este análisis puede realizarse para un país concreto con el fin de averiguar el grado de eficiencia x de determinados sectores o a nivel transfronterizo para un sector concreto con el fin de ver las variaciones regionales y jurisdiccionales.

Historia de la eficiencia x

Leibenstein propuso el concepto de eficiencia x en un artículo de 1966 titulado «Allocative Efficiency vs. ‘X-Efficiency'», que apareció en The American Economic Review. La eficiencia alojativa es cuando los costes marginales de una empresa son iguales al precio y puede darse cuando la competencia es muy alta en ese sector. Antes de 1966, los economistas creían que las empresas eran eficientes con la excepción de las circunstancias de eficiencia asignativa. Leibenstein introdujo el elemento humano, según el cual podían existir factores, atribuibles a la dirección o a los trabajadores, que no maximizaran la producción o lograran los menores costes posibles en la producción.

En la sección de resumen del documento, Leibenstein afirmaba que «la teoría microeconómica se centra en la eficiencia asignativa excluyendo otros tipos de eficiencia que son mucho más significativos en muchos casos. Además, la mejora de la «eficiencia no asignativa» es un aspecto importante del proceso de crecimiento». Leibenstein llegó a la conclusión de que la teoría de la empresa no depende de la minimización de costes, sino que los costes unitarios están influidos por la eficiencia x, que a su vez «depende del grado de presión competitiva, así como de otros factores de motivación».

En el caso extremo de estructura de mercado -monopolio- Leibenstein observó un menor esfuerzo de los trabajadores. En otras palabras, cuando no hay competencia, hay menos deseo de los trabajadores y de la dirección de maximizar la producción y competir. En cambio, cuando las presiones competitivas eran altas, los trabajadores se esforzaban más. Leibenstein argumentó que hay mucho más que ganar para una empresa y sus formas de obtener beneficios aumentando la eficiencia x en lugar de la eficiencia asignativa.

La teoría de la eficiencia x fue controvertida cuando se introdujo porque entraba en conflicto con el supuesto del comportamiento de maximización de la utilidad, un axioma bien aceptado en la teoría económica. La utilidad es esencialmente el beneficio o la satisfacción de un comportamiento, como el consumo de un producto.

Antes de Leibenstein, se creía que las empresas siempre maximizaban los beneficios de forma racional, a menos que hubiera una competencia extrema. La eficiencia X postulaba que podía haber distintos niveles de eficiencia que las empresas podían operar. Las empresas con escasa motivación o sin competencia podrían llegar a la X-ineficiencia, lo que significa que deciden no maximizar los beneficios porque hay poca motivación para conseguir la máxima utilidad. Sin embargo, algunos economistas sostienen que el concepto de eficiencia x no es más que la observancia del compromiso de maximización de la utilidad de los trabajadores entre el esfuerzo y el ocio. La evidencia empírica de la teoría de la x-eficiencia es mixta.

X-Eficiencia vs. X-Ineficiencia

X-eficiencia y x-ineficiencia son el mismo concepto económico. La eficiencia X mide lo cerca que está una empresa de la eficiencia óptima en un mercado determinado. Por ejemplo, una empresa puede ser 0,85 x-eficiente, lo que significa que está operando al 85% de su eficiencia óptima. Esto se consideraría muy alto en un mercado con importantes controles gubernamentales y empresas estatales. La ineficiencia X es la misma medida, pero se centra en la diferencia entre la eficiencia actual y la potencial. Una empresa estatal en el mismo mercado que la empresa anterior puede tener un ratio de eficiencia x de 0,35, lo que significa que está operando sólo al 35% de su eficiencia óptima. En este caso, la empresa puede denominarse x-ineficiente para llamar la atención sobre la gran brecha, aunque lo que se mide es la x-eficiencia.