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Representación de una vida agrícola en la Edad Media.

La Edad Media es un período de tiempo en la historia europea que se extendió desde el final del Imperio Romano de Occidente (en el siglo V) hasta el comienzo del Renacimiento y el momento en que Cristóbal Colón descubrió el Nuevo Mundo en 1492. (a finales del siglo XV).

La «Edad Media» se llama así porque es el tiempo que transcurre entre la caída de la Roma imperial y el comienzo de la Europa moderna temprana. Este periodo de tiempo también se conoce como la Edad Media, la Edad Oscura o la Edad de la Fe (por el auge del cristianismo). Cuando se utiliza en sentido estricto, el término «Edad Oscura» se refiere sólo a un período muy temprano, desde 476 hasta 800 (cuando Carlomagno se convirtió en rey).

En toda Europa, la caída del Imperio Romano, tras las invasiones de diferentes tribus bárbaras, devastó pueblos y ciudades y a sus habitantes. La Edad Oscura recibe este nombre porque durante este periodo de tiempo Europa estaba desordenada, y no era divertido vivir allí y como pocos sabían escribir, poco se sabe de ella. Gran parte de los conocimientos que utilizaban los romanos (ciencia, tecnología, medicina y literatura) se perdieron. El periodo de la Edad Media estuvo marcado por las migraciones masivas, las guerras y las plagas. Duró unos 300 años hasta que el desarrollo del feudalismo disminuyó en parte la violencia continua. El emperador Carlomagno fue coronado en el año 800 y promovió el orden, la educación y la civilización. Europa comenzó a recuperar lentamente lo perdido durante esos siglos.

Durante la Edad Media, Europa cambió a medida que los restos de un gran imperio (el Imperio Romano de Occidente) se convirtieron poco a poco en países independientes (Inglaterra, Francia (Los Francos), Alemania (Germania), Hungría, España, Portugal, Polonia y Rusia.

Primera Edad Media

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Sociedad y vida económica

El homenaje de los vasallos crea lazos de fidelidad

La catedral gótica de Segovia en Castilla (España)

Debido a las invasiones y a la desorganización de la sociedad, la autoridad real, demasiado débil, era incapaz de proteger adecuadamente al pueblo. Así que éste se puso bajo la protección de un señor. A cambio, trabajaban para él, pagándole impuestos y dándole una parte de sus cosechas. Así se instauró una sociedad dividida entre los propietarios de la tierra (entonces la clave de la riqueza) y los que la trabajaban. Los hombres estaban vinculados entre sí por lazos de lealtad concedidos más o menos libremente. A partir del siglo XI, el desarrollo de las ciudades permitió que un nuevo grupo (artesanos burgueses, comerciantes y funcionarios judiciales y administrativos) ganara importancia, pero al mismo tiempo, los trabajadores de las industrias artesanales se hicieron más numerosos.

La sociedad era cristiana y se organizó en Europa occidental a través de la Iglesia católica, mientras que en Europa oriental, tras el cisma de 1054 fueron las iglesias ortodoxas las que supervisaron la población.

El intento de unificación política de Europa por parte de los carolingios fracasó tras la desintegración del imperio franco en 843. Mientras que en los países germánicos se mantuvo el Sacro Imperio Romano Germánico, al oeste surgieron progresivamente países muy individualizados como Francia e Inglaterra. Los reinos dinásticos competirían durante varios siglos por estas cuestiones.

Economía

La economía siguió ligada en gran medida a la producción agrícola. La agricultura experimentó un cambio significativo a partir del siglo XII, siendo prácticamente inexistente en el siglo X. El siglo XIV fue un periodo de grandes dificultades en Europa; la agricultura decayó pero siguió siendo dominante en el siglo XV.

La industria artesanal era embrionaria en las ciudades a principios del siglo XI. Pero el crecimiento urbano que se produjo en el siglo XII la desarrolló. Al mismo tiempo, se reanudó el comercio importante en toda la Europa continental y el mundo mediterráneo. Los comerciantes ricos lo organizaron.

La sociedad europea en la Edad Media

La sociedad estaba organizada en categorías: los que trabajaban (obreros), los que luchaban (guerreros) y los que rezaban (sacerdotes). Los trabajadores (agricultores y artesanos de los campos) representaban más del 90% de la población europea. En el siglo X, estaban sometidos a la autoridad de los guerreros (los señores). Poco a poco, por compra o por la fuerza, consiguen su libertad (la de la inmigración urbana de las aldeas a las ciudades). El mundo campesino se vuelve más desigual, con la mayor parte de la población viviendo con dificultades en el día a día, mientras que una ínfima minoría, los campesinos, puede desempeñar un papel importante en las campañas. Los guerreros (el ejército de la nobleza) cobraban impuestos sobre la producción agrícola y los campesinos individuales se ven en dificultades por los interminables conflictos del siglo XIV y el siglo XV. En el siglo XV aparece una nueva nobleza, formada por administradores reales.

Cristianismo

En la Edad Media, los europeos eran todos verdaderos creyentes. En su mayoría eran cristianos, pero divididos tras el cisma de 1054 en católicos en el oeste, centro y sur de Europa, y los ortodoxos en el este y sureste.

Los cristianos buscaban la salvación del alma por encima de todo y temían el Juicio Final que llevaría a unos al tormento eterno del infierno y a otros a la felicidad eterna en el paraíso. Para ello, en la conducción de su efímera vida terrenal, se apoyaban en las recomendaciones de la Iglesia que eran proclamadas localmente por sacerdotes y papas. Estos monjes eran los guardianes de una población que no sabe leer ni escribir (salvo una pequeña minoría), y que no puede tener acceso a los libros sagrados.

Las iglesias se encargaban de la educación, pero básica de la población. Eran las únicas que podían ayudar a los enfermos y a los pobres. La Iglesia católica impuso la Paz de Dios para reducir los daños asociados a las guerras entre los señores.

Los esfuerzos por reformar la Iglesia católica en el Concilio de Constanza (1414-1418) fracasaron. Los creyentes propusieron nuevas formas de practicar la religión, como John Wycliffe en Inglaterra y Jan Hus en Bohemia (que fue ejecutado por este motivo). La creciente preocupación por la salvación llevó a algunos católicos a cuestionar la validez de sus creencias y prácticas religiosas, en particular la gran dependencia de los trabajos, de la veneración de los santos y de las expresiones espectaculares de penitencia. A principios del siglo XVI, esto dio lugar al nacimiento de las Iglesias luterana y calvinista, que se separaron de Roma.

Arquitectura y arte

La vida intelectual y artística, debilitada por las invasiones germánicas del siglo V, se reinició con el Renacimiento carolingio en el siglo IX. La transmisión de conocimientos, controlada en gran medida por la iglesia católica, continuó en los monasterios y más tarde en las universidades. Después del arte carolingio, el arte románico y el gótico se desarrollaron cubriendo Europa en monumentos que atestiguaban la fe del pueblo.

La Alta Edad Media

La Alta Edad Media fueron los dos últimos siglos de la Edad Media, de 1300 a 1492. Durante este periodo el arma cambió la guerra y la aristocracia y el feudalismo perdieron importancia. Los Estados fundaron ejércitos permanentes. Antes, los ejércitos sólo se formaban cuando había una guerra. Los Estados sólo hicieron que sus leyes, su dinero y su identidad fueran iguales en todo el país. Se desarrollaron la tecnología, la economía y la ciencia. Se fundaron ciudades y las existentes se hicieron más grandes y ricas. Francia e Inglaterra libraron la Guerra de los Cien Años. El Gran Ducado de Moscú recuperó su independencia de los mongoles al igual que los chinos, y bajo el nombre de «Rusia» se convirtió en el estado más importante de Europa Oriental.

En el siglo XV, los turcos otomanos conquistaron el Imperio Bizantino. Este acontecimiento cortó la Ruta de la Seda y los europeos tuvieron que buscar nuevas rutas comerciales. A su vez, los musulmanes fueron expulsados de España. Este acontecimiento desencadenó el periodo llamado de las Grandes Expediciones.

En la Baja Edad Media los frisones se rebelaron contra los Habsburgo desde 1515 hasta 1523. Fueron liderados en la batalla por los legendarios guerreros y señores de la guerra Donia y Jelckama. Finalmente fueron derrotados y decapitados en Leeuwarden.

Bizancio: La otra cara de Roma

Caída de Constantinopla.

Mientras tanto, los restos de Roma Oriental se habían convertido en el Imperio Bizantino, que fue iniciado por el emperador romano Constantino en el año 330, e igualmente tenía una capital llamada Constantinopla. El imperio bizantino controlaba Asia Menor, el sur de España, el norte de África y, a veces, el sur de Italia, pero sus tierras fueron devoradas lentamente por enemigos como los turcos y los francos. Como ciudad amurallada en una península, la ciudad de Constantinopla era extremadamente difícil de atacar. Los bizantinos fueron finalmente destruidos por los turcos otomanos, que tomaron Constantinopla en 1453. Llamaron a la ciudad por su nombre actual, Estambul. Este acontecimiento se denomina a veces el fin de la Edad Media.

El Islam y su edad de oro

El Islam fue fundado a principios del siglo VII por el profeta Mahoma. Los musulmanes creen que el Corán es la última revelación de Dios a la humanidad. El Islam se extendió rápidamente a lo largo de las principales rutas comerciales del viejo mundo, encontrando atractivo entre los comerciantes y viajeros.La religión islámica pronto se dividió; entre los musulmanes suníes y los chiíes. La religión suní es mayoritaria (aproximadamente el 85% de los musulmanes pertenecen a esta secta), mientras que la mayoría de los chiíes viven en el actual Irán e Irak. La división entre suníes y chiíes se ha comparado con la división entre católicos y ortodoxos orientales de la iglesia cristiana mucho más tarde, en 1054.

Los musulmanes conquistaron rápidamente los países cristianos de Irak, Siria, Egipto, el norte de África y España. Los cristianos pudieron conservar Francia y otros países europeos. Más tarde los musulmanes tomaron otros países como Persia y la India, donde construyeron el Imperio Mogol. El Imperio Otomano musulmán acabó conquistando partes de Europa oriental. Los musulmanes se apoderaron de grandes extensiones de tierra convirtiéndose en una superpotencia de la Edad Media.

El cristianismo en Europa se enfrentó al Islam en Oriente Medio durante las Cruzadas, en la Península Ibérica durante la Reconquista. A partir del siglo XV, el cristianismo, tuvo que enfrentarse a los conquistadores turcos otomanos que avanzaban hacia Europa y los Balcanes centrales.

Durante la Alta Edad Media, los musulmanes alcanzaron lo que se recuerda como una edad de oro del conocimiento. Durante estos tiempos de luchas en Europa, los califas musulmanes reunieron los textos antiguos de los grandes imperios (Roma, Grecia, Egipto) e intentaron reintegrar ese conocimiento. Durante esta época, un musulmán persa ayudó a desarrollar el progreso del álgebra. La edad de oro del Islam terminó con las invasiones turcomanas en el siglo XI.

Otros sitios web

• Recursos para estudiantes
• History.com – Artículos, vídeos, imágenes y datos de la Edad Media
• Ciudadanía de la Edad Media

Portal de Historia – Todos los artículos sobre historia.