Por lo general, las peleas teatrales ocurren en un escenario.

Pero una amarga pelea entre bastidores en Woodbury ha salido a la luz con el anuncio de que un nuevo teatro comunitario se ha escindido del original.

El advenedizo Open Door Community Theatre competirá con el Merrill Arts Center. El personal de Open Door está formado casi en su totalidad por antiguos voluntarios de Merrill descontentos.

«No nos separamos de ellos. Ellos se separaron de nosotros», dijo Tom Vaaler, presidente de la junta de Open Door.

Vaaler dijo que el éxodo de voluntarios y donantes ha debilitado a Merrill. «Me sorprende que hayan sobrevivido tanto tiempo», dijo.

Pero la presidenta de la junta directiva de Merrill, Jeriann Jevning-Jones, dijo que Merrill está prosperando. Dijo que los voluntarios se fueron porque no pudieron adaptarse a los cambios que Merrill estaba atravesando.

«Me entristece cada día saber que se han alejado», dijo.

El Teatro Comunitario de Woodbury comenzó hace 44 años y fue asumido por Merrill en 2012. Producía unos siete espectáculos al año.

«En los últimos 44 años, desde sus humildes comienzos, nació toda una generación de amantes del teatro del metro este», dijo la abogada de Merrill, Emily Robertson.

Uno de esos amantes del teatro lidera ahora el grupo disidente. Vaaler, de Open Door, ha sido voluntario desde el principio y ha trabajado junto a cuatro de sus hijos y seis nietos.

El personal de Merrill, dijo, trataba mal a los voluntarios. «Prácticamente nos descartaron, diciendo que no estábamos en sintonía», dijo Vaaler. «El nivel de ansiedad, enfado y falta de respeto era alto».

Una veterana voluntaria dijo que se quedó fuera del edificio de Merrill cuando la dirección cambió las cerraduras sin avisarle.

Sin embargo, Jevning-Jones, de Merrill, dijo que los voluntarios no fueron maltratados.

«El personal actual y la junta directiva han optado por tomar el camino correcto después de un trato bastante decepcionante por parte de la gente de Open Door», dijo.

El abogado Robertson dijo que Merrill tenía que evolucionar – y los desertores lucharon contra ello. «Había quienes no querían que (el programa de teatro) creciera o cambiara, y algunos de esos individuos se fueron», dijo.

Dijo Jevning-Jones: «Siempre les hemos dado la bienvenida y les hemos pedido en numerosas ocasiones que vengan a comunicarse con nosotros para trabajar juntos. Se han negado»

En septiembre de 2018, las tensiones internas estallaron. A pesar de una petición de 180 firmas y de la dimisión de cuatro miembros de la junta directiva, Merrill no hizo ningún cambio en su personal.

Un nuevo grupo, Save Merrill Community Arts Center, se quejó ante la Junta de Artes del estado y ante el Consejo de Revisión de Organizaciones Benéficas, de carácter privado. Presentaron una queja ante el Fiscal General del Estado, que aún no ha sido atendida.

Vaaler dijo que Merrill ha perdido muchos partidarios financieros.

«Lo que se ve en su publicidad es que todo está de maravilla, pero tarde o temprano tienen que colapsar», dijo Vaaler.

La vicepresidenta de Open Door, Colleen Cullen, dijo que el nuevo grupo donará los ingresos de las entradas a organizaciones locales sin ánimo de lucro, como el Christian Cupboard Emergency Food Shelf de Oakdale. Es una manera de distinguir el nuevo teatro de lo que ella llamó la organización deteriorada de Merrill.

«Se quedan con audiencias en declive, un grupo inexistente de voluntarios, un futuro financiero sombrío y una imagen pública empañada», dijo Cullen.

Tonterías, dijo Jevning-Jones.

«La viabilidad futura de Merrill es sorprendentemente fuerte», escribió en un correo electrónico. Merrill anunciará su temporada 2019-20 en una reunión el 5 de junio, dijo, e incluirá el mismo número de producciones que en temporadas pasadas.

«Es un momento emocionante en el Merrill Arts Center», dijo Robertson. «La calidad de la oferta artística y de los servicios educativos está en su punto más alto, y la participación se está disparando».

Si vas

El «Freaky Friday» del Merrill Arts Center será a las 19, 20, 26 y 27 de julio, y a las 14, 21 y 28 de julio en el East Ridge High School de Woodbury. Los precios de las entradas van de gratis a 22 dólares, disponibles en merrillartscenter.org.