La relación entre el diseño del lugar de trabajo y el bienestar ha sido cada vez más enfatizada por los empleadores como un factor importante del bienestar de los trabajadores. En los entornos industriales, los lugares de trabajo deben estar diseñados para garantizar que los trabajadores puedan realizar con seguridad las funciones rutinarias y llevar a cabo de forma eficiente los procedimientos de seguridad de emergencia. En un lugar de trabajo de oficina, los empresarios se centran cada vez más en el diseño de entornos que optimicen el bienestar de los empleados maximizando condiciones como la calidad del aire, la iluminación y la ergonomía.

Los principios de diseño de los lugares de trabajo implican esfuerzos para optimizar las condiciones de seguridad y salud de las actividades laborales habituales a través de medidas como los asientos ergonómicos y el control de la temperatura, así como los esfuerzos para proteger a los trabajadores en las industrias de alto riesgo a través de medidas como el diseño de rutas de navegación seguras a través de las obras. Algunos lugares de trabajo utilizan diseños estéticos detallados para reducir el estrés de los trabajadores. Esto puede implicar el uso de plantas para mejorar el estado de ánimo, el uso de tipos específicos de iluminación y el uso de alteraciones para hacer que un espacio se «sienta» menos abarrotado.

Para las industrias de mayor riesgo, el diseño del lugar de trabajo puede implicar la implementación de controles administrativos y de ingeniería diseñados para hacer que los procesos de trabajo sean más seguros. Los principios de diseño industrial pueden implicar una variedad de prácticas diferentes centradas en la seguridad, como el diseño de un suelo de trabajo para que los trabajadores tengan suficiente espacio para moverse alrededor de los equipos peligrosos o asegurándose de que los equipos de seguridad sean fácilmente accesibles.

Según el Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (NIOSH), el uso de conceptos basados en el diseño se ha documentado como el método más eficaz y fiable para prevenir los daños o enfermedades laborales. El NIOSH promueve la seguridad y la salud en el trabajo a través de un marco de diseño del lugar de trabajo denominado «Prevención a través del diseño» (PtD). El programa PtD se centra en la prevención de incidentes de seguridad en el lugar de trabajo mediante el diseño y el rediseño de las herramientas, los equipos, las estructuras y los procesos que se utilizan en el lugar de trabajo.