COMENTARIO–Una de las principales cosas a las que se renuncia al salir de Estados Unidos es la televisión nocturna. Hace más de dos años que no veo a David Letterman. Mi salvavidas cultural en los Estados Unidos (como los nativos de Suiza lo llaman) ha sido Conan O’Brien en la CNBC, aunque estoy descubriendo que mi capacidad para reconocer a sus invitados es inversamente proporcional a la cantidad de tiempo que paso en Europa.

Por lo tanto, en honor a mi programa nocturno favorito, presento las 10 razones principales por las que Microsoft es un buen ciudadano corporativo.

10. Microsoft reduce los costes informáticos
Con toda la retórica que rodea a Linux y su condición de «gratuito», a menudo se olvida por qué los consumidores (incluidos los usuarios de Linux) pagan tan poco por el hardware informático en la actualidad. Los esfuerzos de Microsoft en el ámbito de los ordenadores de sobremesa no sólo han conducido a una mayor economía de escala del hardware, sino que la compañía ha trabajado activamente para reducir los precios del hardware a través de las especificaciones estándar de los PC, incluyendo cosas sencillas como el WinModem. Aunque los WinModems hacen que los aficionados a Linux se distraigan, la razón por la que existen los WinModems es que cuestan menos, ahorrando a los consumidores dinero en nuevos PCs.

Además, no olvidemos que Microsoft ha cobrado históricamente MUCHO menos que sus primos propietarios. En comparación con los costosos servidores Unix de Sun Microsystems, la increíblemente cara base de datos de Oracle y el combo de precios del hardware de Apple con cualquier sistema operativo de Apple, los productos de Microsoft han sido una ganga increíble.

9. Microsoft ha contribuido a acercar la informática a la gente de a pie
Aunque esto pueda ser «negativo» para aquellos que no quieren ser molestados por hordas de «novatos», los usuarios de ordenadores sin conocimientos técnicos no estarían en Internet si no fuera por la ayuda de empresas como AOL y, por supuesto, Microsoft. A través de su marketing y sus productos, Microsoft ha hecho más que ninguna otra empresa para ayudar a los usuarios a encontrar formas de integrar la informática en su vida diaria.

8. Los empleados de Microsoft adoran su empresa
Microsoft se clasifica regularmente como uno de los mejores lugares para trabajar. Se respeta a los programadores y se fomenta la creatividad. Además, la empresa paga bien. Esto hace que la tasa de rotación de empleados sea una de las más bajas del sector, incluso en un momento en el que la empresa está inmersa en una demanda gubernamental que ha arrastrado su nombre por el barro.

7. Microsoft paga muchos impuestos
Según la información encontrada en Yahoo Financials, Microsoft pagó 1.288 millones de dólares en impuestos sobre la renta en el trimestre fiscal que terminó el 31 de marzo. Esto probablemente pasará a los libros de historia como mi analogía más estúpida, pero imagina que Microsoft pagó esa suma en centavos. Un centavo pesa 2,5 gramos, y a una tasa de conversión de gramos a libras de 0,002205, resultaría en un peso de centavos de aproximadamente 270.774.000 libras (o 135.387 toneladas cortas). Para ponerlo en perspectiva, el portaaviones USS Eisenhow pesa 95.000 toneladas, lo que hace que la carga trimestral de impuestos de Microsoft equivalga al peso de 1,5 portaaviones.

6. Su fundador ha donado más dinero a la caridad que nadie en la historia
En el último recuento, Bill Gates, como individuo, ha donado unos 22.000 millones de dólares -o algo menos de 26 portaaviones- a la caridad. Para ponerlo en perspectiva, las donaciones de George Soros como individuo suman unos «míseros» 2.000 millones de dólares. Andrew Carnegie, el famoso filántropo, sólo donó 3.000 millones de dólares a lo largo de su vida.

5. Microsoft crea una economía informática mucho mayor que su propio valor neto
Si se cuentan todas las empresas que desarrollan software compatible con Windows (incluidas luminarias de la industria como Oracle e IBM), todas las empresas de hardware que ganan dinero vendiendo a los usuarios de Windows, y todos los técnicos que se dedican a escribir software para Windows o a proporcionar soporte técnico para el mismo, se encontrará que se gana mucho más dinero con los productos de Microsoft fuera de Redmond que el que se gana dentro de ella.

4. Uno de los mayores presupuestos de R&D de la industria
En el año fiscal 2001, Microsoft gastó 4.400 millones de dólares, un gasto total que aumentó a más de 5.000 millones en el año fiscal 2002. La I+D nos beneficia a todos gracias a los avances tecnológicos. Aunque el desarrollo de programas informáticos más productivos no parezca tan importante como, por ejemplo, encontrar una cura para el cáncer, estos avances mejoran la eficiencia de la infraestructura digital sobre la que construimos nuestras vidas.

3. Microsoft asume riesgos
Esta puede parecer una extraña razón para considerar a Microsoft un buen ciudadano corporativo, pero considere los resultados. ¿Cuántas empresas tendrían el valor -y mucho menos la resistencia- de enfrentarse a Sony en las consolas de juegos, a Palm Computing en los dispositivos de mano, a Sun en los sistemas operativos para servidores, a Oracle e IBM en las bases de datos, a AOL en el acceso a Internet y a prácticamente todos los fabricantes de teléfonos inalámbricos existentes (Nokia y Ericsson entre ellos) en el suministro de sistemas operativos para teléfonos móviles avanzados? No muchos.

Microsoft es el principal competidor de estas empresas líderes en la mayoría de estos mercados, lo que ayuda a impulsar la calidad y la innovación. Puede que me esté yendo por las ramas, pero si Microsoft puede entrar en mercados ya dominados y conseguir mantener su cabeza a flote, ¿por qué no pueden otras grandes empresas competir en mercados que Microsoft domina?

2. Un faro de rentabilidad en un mar de rojos
Microsoft es una de las pocas empresas que ha conseguido mantener unas ventas sólidas durante la actual recesión. Eso debería importar a quienes se preocupan por la salud de la economía estadounidense.

Y por último, pero no menos importante…

1. No hay escándalos contables en Microsoft
En contraste con todo el relleno de ingresos en Enron, WorldCom e incluso AOL, Microsoft fue impulsada por la Comisión de Valores y Bolsa a ajustar sus ingresos pasados al alza.

Así que ahí lo tienen. Mis disculpas a David Letterman por arrastrarlo a la madre de todas las guerras geek.

John Carroll es un ingeniero de software que vive en Suiza. Está especializado en el diseño y desarrollo de sistemas distribuidos utilizando Java y .Net.