Los domingos, en el Pedernales Farmers Market de Spicewood, se suele encontrar a Tina y Orion Weldon, los jóvenes ganaderos que están detrás de TerraPurezza, una granja e instituto de agricultura regenerativa que comenzó hace 5 años.

Los Weldon, padres primerizos que se conocieron en una protesta contra el cambio climático en 2014 en Manhattan y pasaron su primera cita viendo charlas TED sobre el medio ambiente, iniciaron su negocio en 5 acres de la tierra familiar de Orion en 2015.

Después de dos años, cofundaron el mercado de agricultores como una vía para vender carne de cerdo heredada y pollos y huevos alimentados con pasto junto a más de una docena de otros productores, desde panaderos y fabricantes de miel hasta productores de verduras y vendedores de comida preparada.

Hace unos meses, durante el apogeo de la pandemia de coronavirus, una de sus clientes, Annie Nelson, se detuvo en el puesto de TerraPurezza.

La esposa de Willie Nelson llevaba varios años comprando de incógnito en el mercado, y a menudo se detenía en el puesto de los Weldon para conocer su compromiso con el uso de procesos agrícolas que imitan el ciclo natural de la tierra.

La pasión de los Weldon por crear un lugar para que otros aprendan sobre la agricultura regenerativa es convincente. Se animan al hablar de cómo el rejuvenecimiento de la salud del suelo a través de los animales del patrimonio, incluidos los rumiantes cuyas pezuñas airean la tierra de forma natural, puede ayudar a combatir el cambio climático.

Compañera ecologista, Nelson estaba interesada en cómo estas prácticas premodernas e indígenas podrían aplicarse en el rancho de 500 acres de su familia, situado a pocos kilómetros de distancia.

Este domingo de mayo, Nelson se presentó finalmente a Tina y Orion y a su bebé de dos meses. Les preguntó si podrían estar interesados en ayudar a transformar el huerto familiar de los Nelson, así que les invitó al rancho Luck para que lo comprobaran.

«Después del mercado, los tres fuimos en camión al rancho Luck», dice Orion Weldon. «Hablamos de la filosofía de la tierra y del suelo, y entonces nos dijo: ‘Llevamos unos cuatro años observándote y queríamos asegurarnos de que (puedes hacer) lo que dices que haces. Nos gustaría que crearas una granja regenerativa en el rancho Luck».

Todos los 500 acres.

«Nos quedamos asombrados», dice.

Alrededor de un mes más tarde, los Weldon trasladaron un criadero de cerdos al rancho Luck, y rápidamente tuvieron camadas y las criaron en la nueva tierra. «Esto ha sido enorme. Enorme», dice.

Los cinco acres originales de TerraPurezza sirven ahora como hogar de la familia, y en los últimos años, los Weldons han contratado a propietarios de tierras para crear otros dos campus, incluido el del Rancho Shield en las afueras de Austin.

Pero este tercer campus es el de mayor perfil hasta ahora. La familia Nelson, en particular Willie, cofundador de Farm Aid en 1985, se ha manifestado a favor de los agricultores y ganaderos estadounidenses, y contar con ellos como defensores de la agricultura regenerativa cambiará el debate sobre la agricultura sostenible, afirma Orion Weldon.

Muchos de los 500 acres del rancho Luck, al igual que gran parte del Hill Country, se encuentran en un lugar poco firme, con un subsuelo de caliche expuesto y enebros ashe poco arraigados. La propiedad había sido sobrepastoreada hace mucho tiempo, y la capa superior del suelo se ha erosionado en los últimos 150 años, dice Orion Weldon.

«Esto no era así hace 100 años», dice. «Teníamos hermosos pastos de pradera que eran mantenidos por bisontes salvajes, berrendos y alces y ciervos de cola blanca».

La agricultura regenerativa significa crear un biomimetismo de estas condiciones, pero no se puede empezar con rumiantes como el ganado vacuno y el ovino porque no hay suficiente para que coman. Sin embargo, los cerdos, que no pastan en la hierba y tienen estiércol denso en nutrientes, son el primer paso para revitalizar la tierra.

Tina Weldon dice que por eso empezaron con los cerdos, y más adelante este año introducirán pollos y luego cultivos de cobertura y mezclas de semillas nativas. Después de dos temporadas de cultivo, deberían poder introducir pastores ligeros, como ovejas, y eventualmente ganado.

El campus de Shield Rock, en el que empezaron a trabajar hace un año y medio, tiene ahora un pequeño rebaño de ovejas. «Cuando llegamos allí, no habríamos podido tener ovejas porque no había suficiente para comer», dice Tina Weldon. «Pero ahora pueden forrajear con la vegetación que ha crecido», con un pastoreo rotativo que les lleva a un nuevo pasto cada siete días.

En su propiedad casera cerca de Spicewood, se levantan cada mañana y ven los beneficios de este tipo de trabajo agrícola.

«Es hermoso», dice Tina Weldon. «Se necesitan unas condiciones especiales para que la diversidad de pastos autóctonos pueda arraigar, y ahora podemos verlo».

Compartir estos conocimientos con otros ganaderos y agricultores es una parte fundamental de la misión de TerraPurezza, pero la pandemia de coronavirus ha puesto en pausa temporal sus clases de carnicería y talleres de agricultura. Orion Weldon dice que espera reanudar esas clases en 2021, y ya está mirando un poco más allá.

«Esto cambiará la trayectoria del instituto para estar en Luck Ranch», dice. «Llevará un tiempo implementarlo, pero prevemos que nuestras oficinas, clases y talleres del instituto estén en Luck Ranch».

Puedes seguir las actualizaciones sobre el traslado de TerraPurezza a Luck Ranch en terrapurezza.com, y puedes encontrarlos en el mercado de agricultores de los miércoles en Dripping Springs. Los clientes también pueden encontrar su pollo en el menú de Thai Fresh, Emmer & Rye y Hestia.